– Бросай! – крикнула Габи.

Я выпустил чары. Передний ряд големов, потеряв опору, повалился, следующие споткнулись о них, остальные пошагали по головам, спотыкаясь, падая.

Габи рванула булавку с правого края воротника, швырнула в середину чудовищной кучи.

– Бегом! – воскликнул я, уволакивая ее за руку.

Мы понеслись что есть мочи, не знаю, каким чудом она удержалась на ногах. За спиной грохнуло, я обнял Габи, а сверху сыпались комья земли, сломанные ветки и изуродованные конечности.

Хороший артефакт. Был.

Наконец все стихло.

– Мы победили? – прошептала Габи.

И ойкнула, когда нас коснулась очередная волна черной силы.

Габи

Леон посмотрел мне в глаза долгим взглядом. На его щеке алела глубокая царапина, в волосах запутались кусочки коры и травинки, поднятые взрывом.

– Их не победить, Габи, – тихо сказал он.

Я и сама это понимала. Мертвяки будут вставать снова и снова до тех пор, пока не будет найдена и уничтожена филактерия. Но, если мы отвлечемся на поиски, армия големов обрушится на беззащитную деревню. Значит, у нас только один выход – держать оборону, пока есть силы.

– Я знаю. Знаю… Сколько у нас времени?

Леон оглянулся, окидывая взглядом искалеченный лес. Между сломанных стволов по взрыхленной земле тянулись тонкие струйки темного дыма.

– Немного, – покачал он головой, а потом притянул меня к себе и обнял. – Отдохни, пока есть возможность.

– Нам ведь не выжить, да?

Как я ни старалась скрыть испуг, он прорезался в голосе.

– Постараемся выжить, – твердо ответил мой несносный, мой упрямый Фальконте. Он и сейчас не собирался сдаваться, и от его уверенного голоса я тоже взбодрилась.

Я прижалась щекой к груди Леона, слушая, как размеренно бьется его сильное сердце. Если мы переживем эту битву, я не хочу больше и дня тратить на сомнения. Неважно, сколько мы будем вместе – месяц, год… Конечно, не всю жизнь, в этом я себя не обманывала: никто не позволит наследнику древнего аристократического рода жениться на простолюдинке, пусть я и получу личное дворянство после окончания академии. Сколько бы нам ни отвела судьба – я обещаю радоваться каждой минуте и ни о чем не стану сожалеть после.

Может, у нас и часа нет.

– Леон, – прошептала я. – Знаешь, никого я так горячо не ненавидела. Невозможный ты человек…

– Ну, спасибо, – хмыкнул он немного растерянно, однако рук не опустил и продолжил обнимать меня.

– И никого я так горячо… не любила…

Вот, призналась. Леон замер, как будто эта новость прибила его к земле. Он не может ничего обещать? Я и так это понимала. Мне достаточно и того, что я ему тоже нужна.

Ответить он не успел. Темный туман, который сочился тонкими струйками, внезапно хлынул волной. Где-то там, в холмах, надежно укрытый в филактерии дух Кардиса Морте отдал приказ своему мертвому войску.

За ближайшими деревьями, покачиваясь, поднялись фигуры големов. Мы разомкнули объятия, встали рядом. Я торопливо стянула с руки один из браслетов-накопителей, протянула Леону.

– Держи! Ты потратил больше сил.

Леон кивнул. Не стал геройствовать: сейчас не время для риска.

– У меня остался «Стазис». – Я указала подбородком на булавку, вколотую в воротник. – Как лучше использовать? Снова щиты, как с «Разрывом»?

Стазиса хватит от силы на полчаса, и это без учета того, что из леса станут выходить все новые и новые мертвецы.

– Угу…

Леон схватил меня за руку, заставляя отступать. Он, сузив глаза, смотрел вперед, но казалось, он что-то сосредоточенно обдумывает и едва меня слышит.

– Леон?!

– Щиты, – согласился он. – Давай. Сейчас.

Мы одновременно вскинули руки, и только теперь я ощутила, что ужасно устала. Ноги дрожали, а в груди, там, где обычно билась магия, сквозила пугающая пустота.

На поляне, которую мы использовали для ловушки в прошлый раз, ни осталось ни травинки, ни кусточка, только развороченная земля. Комья земли мешали големам продвигаться вперед, они спотыкались и падали, а потом снова медленно поднимались и продолжали идти. Мы поставили щиты гораздо ловчее, чем в первый раз, дождались, когда западня заполнится, и использовали последний артефакт. Големы застыли в самых причудливых позах.

Мы с Леоном быстро переглянулись. Теперь можно рассчитывать лишь на свои силы.

– Что дальше? – выдохнула я.

Хоть бы староста не передумал уводить людей из Кранивильи. Но есть еще бабка Сала, она мне поверила, и ее послушают!

У Леона снова сделался отрешенный вид, точно он усиленно ворошит воспоминания. Всего на секунду, но сейчас каждый миг на счету.

– Леон! – Я схватила его за руку. – Объединим магию, как тогда на озере! Ударим снова «Разрывом»? В прошлый раз получилось…

– Нет…

– Что?

– Нет, есть кое-что получше! Дневник предка я прочел не до конца, думал, все забыл. Он подробно расписывал заклятия, которые мы не применяем сейчас. Потому что…

– Некромантии больше нет, – подхватила я.

– Почти нет.

У кромки леса снова закопошились силуэты. Леон, почти не глядя, подсек ноги големов «Серпом». Время поджимало.

– Я слушаю!

– Почти вся темная магия основана на крови. И заклятие-антидот тоже. – Леон торопился, стараясь сказать главное. – Оно обратит их обратно в прах. Ну… по крайней мере пока кровь в моих венах не закончится.

– Леон, ты меня пугаешь! – воскликнула я. – Эти заклинания… Они очень опасны!

Фальконте пожал плечами и криво усмехнулся, мол, какие еще варианты. Потом вытащил из-за пояса нож, с которым не расставался, и я невольно вскрикнула, глядя, как блеснул отсвет солнца на остром лезвии.

– Тогда и я тоже!

– Нет, Габи! – Тон не допускал возражений. – Слишком долго объяснять. Ты будешь подчищать тех, кто прорвется.

Леон полоснул по запястью, и кровь, вместо того чтобы стекать на землю, мельчайшими брызгами поднялась в воздух и рассеялась красной дымкой. Напарник протянул ладонь в сторону клубящегося темного тумана. Губы Леона беззвучно произносили слова заклинания. Согнутые шатающиеся фигуры выходили из леса и тут же таяли, оседали холмиками пепла.

Не все. Были и те, что выбирались в стороне, и тогда я набрасывала на них «Сеть», рубила, сворачивала в узлы.

Краем глаза я заметила, что Леон пошатнулся, и, подскочив, обхватила его за талию, а он оперся свободной рукой мне на плечо, прикрыл на мгновение глаза. А потом ободряюще улыбнулся.

– Оступился. Ерунда. А ты что подумала?

Я стиснула зубы. Нельзя реветь. Нельзя бояться. Надо стоять. Леону сейчас страшнее!

Мы стояли, поддерживая друг друга, став единым целым. Я по капле вливала в Леона магию, чтобы он не понял. Боюсь, когда капитан Ротонде доберется до места… Нет, не хочу об этом думать!

Мне показалось движение за спиной. Неужели мертвяки обогнули нас сзади? Я резко развернулась, чтобы прикрыть Леона с тыла. Однако со стороны деревни к нам двигались вовсе не мертвяки – живые люди. Причем не просто люди, а боевые маги в пятнистой зеленой форме. У некоторых из них на рукавах виднелись черные нашивки, выдающие войсковую элиту – разведчиков или, как их еще называли, ловчих. У других нашивки были синими – это целители.

Отряд боевых магов? Здесь? Как такое возможно?

У меня от облегчения закружилась голова и затряслись колени.

Маги рассредоточились, вставая по обе стороны от Леона. Фальконте дернулся, ошарашенно встряхнул головой.

– Мы не твои глюки, парень, – усмехнулся командир с черной нашивкой и пятью полосками на плече. – Ты молодец. Теперь быстро к целителям.

Но ухмылка тотчас сползла с лица повидавшего виды боевого мага, когда из тумана снова полезли големы. Он смачно выругался и больше не отвлекался на нас.

Леон

– Отличные учения, просто отличные, – расслышал я сквозь звон в ушах.