— Не бойся, — сказал ял успокаивающим тоном. — Они мирные.

— Как их много, — прошептал я, медленно отходя от ледяного ужаса. Всё это время я стоял с открытым ртом. — Халун, сюрприз удался.

— Извини, я не думал, что ты так напугаешься. Что случилось?

— Однажды кое-что случилось. Не знаю, показалось мне или нет, — начал я неуверенно, но вздохнул и нашёл в себе силы продолжить: — Это было в человеческом городке, почти деревеньке, вниз по карте от Илибеза. Там со мной что-то произошло, и я увидел последний миг этого города. Крылатые сожгли его до тла.

— Похоже, ты про Обинус, — ответил он, хмурясь от задумчивости. — Его и впрямь уничтожили драконы. Но только это случилось почти двадцать три оборота назад.

Не найдя, что ответить, я пожал плечами и снова повернулся к горе, по которой ползало множество ящеров. Воздух тоже заполнили крылатые фигуры, которые, похоже, заметили нас и закружились в неуловимом танце, входя в воду, выпрыгивая из неё и выписывая фигуры. Даже несмотря на своё зрение, я мог различить их цвета, среди которых чаще всего встречались красные, зелёные и жёлтые. Возможно, в темноте некоторые цвета просто смешались, и днём я смог бы увидеть куда большее разнообразие, но даже такой скромный набор впечатлял.

— Смотри! — неожиданно сказал Халун, от чего я вздрогнул.

Ял указывал куда-то в небо прямо над нами. На первый взгляд там ничего не было, но в какой-то миг я заметил, как подёрнулись звёзды. Всё равно, что в высокой траве кто-то прополз. А когда он пролетел между мной и луной, я смог в миг разглядеть его необычный окрас. Мы такой в профессиональной среде называли «альфа-канал», а если по-русски, летун был прозрачным и, как кривое стекло, преломлял свет.

— Надо было Роулла взять, — сказал я, усмехнувшись. — У них есть, чему поучиться.

— Вряд ли он способен на такую маскировку, — ответил Халун, поняв, что я имею ввиду. — По секрету скажу, он бы и летать ни за что не стал.

— А ты?

— Э-э, давай не будем об этом, — ответил Халун, вспомнив что-то и наглухо закрывшись. В такие моменты от него, будто бы от трансформатора, начинало исходить почти ощутимое волнение.

— Надеюсь, когда-нибудь я услышу эту историю.

— Надеюсь, что нет.

Впрочем, вскоре он понял, что не дождётся от меня попыток взлома его мысленной защиты. Меня волновало другое — глаза снова обратились к горе, и я забыл обо всём на свете, наблюдая за очередным синхронным виражом крылатых фигур в небе.

Больше ни мне, ни Халуну не хотелось нарушать тишину, прерываемую лишь далёкими хлопками крыльев и смешливым рыком с краснеющих склонов. К сожалению, на улице становилось холоднее, и на вершине появился неприятный холодный ветер. Вместе с ним танцы начали замедляться, а драконы со склонов — исчезать. Немного потерпев, я сказал:

— Похоже, представление окончено. Может, пойдём?

— Добро. Я оделся ещё легче.

Ял, вернувшись по тропинке в снегу, без раздумий прыгнул в отверстие в земле и через несколько секунд крикнул спускаться и мне. Честно, я боялся, но раз уж с Халуном всё в порядке, может, и мне повезёт?

— Второй пошёл! — крикнул я и почти бомбочкой прыгнул. Надо сказать, очень удачно, потому что ещё чуть-чуть, и отбил бы себе что-нибудь.

Путешествие закончилось успешно, правда, вращение внутри этой «горки» заставило меня искать свой собственный центр тяжести после посадки. Это ещё хорошо, что я не выпивал в гостинице, а то в этот самый момент водные горки мне точно были бы обеспечены.

Когда я пришёл в себя окончательно, увидел пристальный взгляд яла в сторону города. Улицы Крислема с каждой секундой освещало всё больше огней, и, похоже, Халуну это не нравилось.

— На город напали! — нахмурился он. — К оружию!

Мы побежали на помощь.

— Вы об этом с лордом говорили? — на бегу спросил я, не сбив дыхания.

— К сожалению, — бросил ял, который к бегу, похоже, ничуть сил не прилагал. А ведь до этого момента я не видел, как он бегает.

Склон только ускорил нас, и вот, мы уже бежим по улицам города вперёд. Халун, за которым я спешил, принял левую улицу, и с его рук вперёд сорвался первый огонь. Ял не промазал и попал разорвавшимся снарядом прямо в тройку канохов, разбросавшим их. Сложно сказать, выжили они или нет, но я продолжал бежать. В отличие от правой, эта улица казалось более пустой, но тут и противников бегало гораздо меньше.

— Не вступай в бой! — крикнул Халун, когда я, увидев ещё одну группку, направился к ним. — Ай!

— Халун! — выкрикнул я, обернувшись.

Ял лежал на каменной брусчатке города, а прямо над ним возвышался канох, замахнувшийся для удара. Во мгновение я сократил между нами расстояние. На замах или условие времени не оставалось, и руки сами пронзили его Полосатиком, попав удивлённому каноху прямо в солнечное сплетение. Он со звоном обронил своё тяжёлое оружие за спину, руки потянулись к ране, но на половине пути безвольно обмякли, и канох упал. В этот момент я уже шёл дальше и искал взглядом врагов. Сердце билось, голова гудела, но я не обращал на них внимание. Вскоре мне навстречу неожиданно выбежал ещё один канох, одетый, видно, получше остальных. Мне удалось только подставить меч для защиты, но он почти без усилий выбил его из рук. От силы удара я потерял равновесие и приземлился прямо на склад какого-то недостроенного дома. На меня попадали составленные там метровые доски, и, схватив одну из них двумя руками, я резко встал, размахнулся и, похоже, попал в цель. Больше никого рядом не оказалось, и я, тяжело дыша, подошёл к каноху с той самой доской.

— Андрей! Назад! — выкрикнул Халун, у которого в руке я заметил новый занимающийся огонь.

Он лежал, придавленный телом каноха, которого я пронзил, весь в чём-то тёмном, но пока не пытался выбраться. С глаз в этот самый момент как будто спала пелена, и руки сами собой уронили орудие. Канох очнулся, но вместо агрессии, которую я видел мгновения назад, я увидел в его взгляде страх.

— Нет! — ответил я. — Пусть бежит.

И тот, оставив оружие, побежал.

— Не может быть, — только и успел сказать я, смотря на дрожащие руки.

От понимания, что только что произошло, у меня подкосились ноги. Тело само собой сжалось в клубок, но следующего мгновения, к счастью или нет, я не увидел, провалившись во тьму.

***

Тяжело дыша от того, что только что выбрался из-под тяжёлого тела каноха, Халун, превозмогая боль, подбежал к другу, спасшему его, но никаких серьёзных ранений кроме ссадин и синяков не обнаружил. Собственное тело от чужой крови зудило, неприятно ныл затылок, а сил, казалось, нет ни на магию, ни на то, чтобы пройти хоть один выстрел. Он недоумевал: «Что же с тобой случилось, Андрей?», но, когда посмотрел на его руки и обернулся на тело позади, всё сложилось в понятную картину. Таковой оказалась реакция человека на первую кровь, и завтра предстоит тяжёлый разговор с ним. Свою первую жертву Халун помнил слишком хорошо, чтобы надеяться на лёгкий разговор.

Между тем, он неожиданно для себя понял, что Андрей… спит?

«Здесь, в Крислеме? — спросил ял себя в мыслях, качая головой. — Да-а».

Горько усмехнувшись, он вздохнул и решил отнести друга в постоялый двор, где они поселились. Он не забыл подобрать его клинок «Полосатик», который пришлось вытирать об собственную одежду. Живой Листве такое не понравится, но она скоро обязательно восстановится.

К счастью, ему хватило сил, чтобы занести его со скрещенными на шее руками, в постоялый двор, а там, видя его изнеможенное лицо, помогли двое мужиков на входе. Они, похоже, тоже успели поучаствовать в бою, но на яле крови оказалось больше, чем на них.

***

Проснувшись, я обнаружил себя в довольно удобной кровати. Пахло здесь точно так же, как вчера в моём номере, но с одним небольшим отличием. Сегодня это сегодня со всеми моментами, которые я пережил вчера. И драконами, и страхом за Халуна, и канохом. Резко поднявшись, я больно ударился локтём в стенку, которая как раз разделяла наши с ялом комнаты. Уверен, он бы услышал это, если бы был там, но он что-то не спешил заходить сюда, и мне стало тревожно. Это одновременно с запоздалым пониманием, что вчера произошло, заставило моё сердце биться сильнее. В какой-то момент моим щекам стало холодно от влаги. Казалось, ещё чуть-чуть, и я сорвусь, но неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Халун не стал дожидаться ответа и вошёл. Закрываться рукавом было уже поздно, но а когда он подошёл ближе и уже собирался что-то сказать, я закрыл лицо руками и всхлипнул.