— А они неплохо держатся, — снисходительно заметил прокурор-дознаватель, забывая, что еще пару часов назад паниковал и был близок к тому, чтобы уничтожить флот и все вокруг ради защиты Центральных Миров.

— Сопротивление выдыхается, мы выдержали первый натиск, адаптировались к их тактике и теперь уверенно побеждаем. Суда обеспечения вывели фабрики на проектную мощность, скорость восполнения войск пока меньше выбытия, однако вскоре армия начнет расти, — добавил оптимизма Разумный Кристалл.

— Только к тому времени эти две планетки превратятся в безжизненные пустыни, даже при активном терраформировании они восстановятся только через пару сотен циклов, — чиновник ничуть не сожалел о содеянном, а даже наоборот радовался тому, что как следует наказал дерзких туземцев.

— Аборигены показали дорогу к двум десяткам обитаемых планет, уровень сопротивления там определенно ниже, легко захватим пригодные для жизни миры, богатые биологическими ресурсами, — прокомментировал ИИ, — Скорее всего мы атаковали центральные планеты небольшого государства, разгромили основную армию, теперь осталось захватить провинции и установить контроль над целым сектором.

— Технология скачков по измерениям открывает невиданные перспективы для экспансии, можем предоставить Совету план по расширению Содружества в несколько раз, в кратчайшие сроки! — победно улыбнулся прокурор-дознаватель, миссия принесла неожиданный положительный результат.

— Это самый настоящий прорыв, Центральные Миры перенаселены, нам требуется пространство для развития! — поддакнул машинный разум.

— Заканчивай тут, я, пожалуй, свяжусь с Советом, — чиновник, предвкушая триумф, расслабленно махнул рукой.

— Фиксирую открытия множества врат! — вдруг взревел Разумный Кристалл, — Нас атакуют!!!

— ВУУУУХХХХХ!!!

— ВУУУУХХХХХ!!!

— ВУУУУХХХХХ!!! — магические удары невообразимой силы следовали один за другим, мутанты били прямо из чужого пространства.

Энергия неизвестной природы легко проникала сквозь щиты и корежила пустотники. Враг точно знал где и когда открыть порталы, он явно колдовал заранее и просто, не целясь высвободил силу! Опыты над аборигенами Земли показали, что они могут менять реальность в достаточно незначительном диапазоне, большинство недотягивали по мощи до легкого штурмовика, редкие экземпляры могли сравниться по силе залпа с пустотником охранения, только выстрел получался медленным и ограниченное количество раз, при этом мобильность живого оружия оставляла желать лучшего.

Однако колдуны могли нанести удар страшной силы, если использовали некие усилители и ретрансляторы, правда ИИ выявил, что для этого требуется прорва времени и как минимум дюжина мутантов, обучавшихся искусству десятки, а то и сотни лет. Такой способ был признан ограниченно действенным, но неэффективным, скорость низкая, количество залпов от одного до трех. Трудно представить ситуацию, когда пустотник будет долго стоять в одном месте, ожидая завершения первобытных танцев и плясок с бубном. Современная доктрина требовала мобильности и мощи средств поражения.

Но даже ИИ не мог предугадать сумасшедшую комбинацию, противник подготовил Ритуалы загодя, находясь в другом измерении, открыл порталы и атаковал, причем это проделали сразу несколько десятков групп одновременно. Врата распахивались прямо перед огромными пустотниками, величественно плывущими в космосе, такое возможно только если туземцы знали, где и когда космолеты будут в конкретный момент времени. Аборигены и ранее демонстрировали дар предвидения, но все-таки не рисковали бить из-за кромки, да и растягивали свои силы на несколько залпов.

— Доложить о потерях! — рявкнул прокурор-дознаватель.

— Шестьдесят два процента судов обеспечения получили повреждения разной степени тяжести, уничтожены энергетические щиты, внешние датчики, сенсоры и москитный флот сожжены, — ответил Разумный Кристалл.

— Когда восстановите охранный периметр? — уточнил чиновник.

— Вторая волна!!! — вместо ответа проревели базеры машинного разума.

— БАБАХХХХ… БАБАХХХХ… БАБАХХХХ… — варварские ядерные бомбы не считались эффективным оружием, тем более ИИ закрыл этот вопрос проведя детонацию всех арсеналов землян, однако до других миров он дотянуться не мог…

— Почему не заблокировали ракеты! — взревел прокурор-дознаватель.

— Они ударили из параллельных измерений, щиты отторжения еще не восстановлены, эскадры прикрытия уничтожены, у туземцев было «окно» в несколько мгновений, и они им воспользовались, — печально констатировал суперкомпьютер, — Повреждено девяноста два процента кораблей флота обеспечения, восстановление прежней производственной мощности займет неопределенный период времени.

— Меры противодействия выработаны? — требовательно спросил лидер флота.

— Мы понизили плотность щитов флагмана и активировали все батареи, датчики насытили сектор, в случае открытия врат будет незамедлительно нанесен удар широким фронтом, ничто не пройдет сквозь поток плазмы, — ответил ИИ, — Решение не лучшее, энергозатратное, но это временная мера. Специальные защитные корабли в работе, они смогут заранее предсказать прокол ткани мироздания, однако удар по судам обеспечения замедлил процесс.

— Надо также ускорить разработку блокираторов пространства, сейчас порталы — это самое главное оружие аборигенов, — распорядился прокурор-дознаватель.

— Все свободные ресурсы брошены на выполнение это задачи, — согласился суперкомпьютер.

— ШТАААХХХХ!!! — залп нескольких батарей покачнул громадный флагман.

— ШТАААХХХХ!!! — тут же прогремел следующий.

— Что происходит? — встревожился чиновник.

— Они пытаются атаковать флагман, но наши пушки пресекают любую попытку войти в пространство, — отчитался машинный разум.

Совершенная артиллерия реагировала за доли секунд до открытия врат, море огня заполняло сектор и сжигало все по ту сторону кромки.

— ШТАААХХХХ!!!

— ШТАААХХХХ!!! — раздались новые залпы.

— Упорные твари, разве они не предвидят результат? — удивился высший контролер, — Чего они добиваются?

— Тревоага!!! Противник ослабил наш щит, они готовятся к атаке на флагман!!! — ИИ сделал верные выводы, но серия взрывов красноречиво указала на то, что предупреждение запоздало.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!!

— БАБАХХХ!!! БАБАХХХ!!! БАБАХХХ!!! — в одной точке сконцентрировались магические удары и энергия атома, цель одна, аборигены точно рассчитали момент и пробили многослойную обшивку гигантского корабля…

«Хранитель звезд» — корабль вне класса, иногда их строили размером с целую планету, а раньше за базу действительно использовали небесные тела, полые изнутри, оснащенные двигателями и другим оборудованием для «прыжков» по вселенной. Но пустотник, вошедший в пределы Земли, до мельчайшего винтика был плодом рук человеческих, точнее говоря многомиллионной армии дроидов. Его корпус соткан из прочнейших сплавов, поля отторжения работают как снаружи, так и между слоями совершенной брони. В Содружестве просто не существовало оружия способного пробить многокилометровую защиту.

При этом в недрах монстра прятались генераторы энергии, основанные на сверхтехнологиях и позволяющие аккумулировать ударную мощь, способную раскалывать планеты и уничтожать звезды. Против такого оружия просто не существовало защиты, броня, флот сопровождения, пушки на поверхности пустотника нужны лишь для того, чтобы выиграть время на активацию главных орудий и произвести один единственный залп, который поставит жирную точку в любом противостоянии. Тактика простая и понятная, зачем размениваться эскадрами, соревноваться в умении управлять боевым флотом, когда можно просто аннигилировать все и вся?

В целом «Хранитель звезд» с момента создания не принимал непосредственного участия ни в одном в сражении, кораблям такого класса достаточно показаться вблизи обитаемых систем, чтобы аборигены складывали оружие и покорялись флоту Содружества. Вокруг монстра всегда крутилась целая армада: десятки «Разрушителей планет», сотни «Дредноутов», тысячи «Рейдеров» и без преувеличения миллионы дронов. Помимо этого, создавался настоящий пояс из боевых космических станций, батареи которых контролировали целые сектора, а шип-матки, растянутые в сферу, могли за доли секунды выпустить в космос миллионы атакаторов.