Кстати, остро не хватает биоников-друидов, одним из самых мощных аргументов для присоединения к Империи является продвинутая медицина, мы первым делом продлили жизнь вассалам, излечили от кучи недугов, избавили от врожденных увечий, апгрейдили физические и интеллектуальные возможности. Все эти манипуляции с физической оболочкой требуют медицинской поддержки, сейчас решаем ее за счет продвинутой химии Скайда, боевые стимуляторы, комплексы витаминов и минеральных веществ, однако даже незначительное применение магических вытяжек в разы усиливает действие эликсиров. Представляю, что нам даст развитая цивилизация ботаников!

Я к это к чему веду, пора переходить к следующему этапу. Пока Умник и генералы готовят двадцатимиллионною армию для покорения Диких Миров, я с имеющимися войсками готовлюсь к завоеванию планеты биоников. Причин захватить это измерение несколько. Про первую уже упоминал, вытяжки из растений и пища имеют огромную ценность, один РИС чего стоит, а продвинутые друиды могут этот успех творчески развить и дополнить. Потом необходим прорыв на космических станциях и объектах вроде «веретена», длительная автономная жизнь не получится без специально выращенной флоры, отвечающей за состав воздуха, рацион и прочее.

В этот раз один не пойду, долгие сценарии разыгрывать не стану, сделаю всем правителям вежливое предложение, выберу самого наглого и непримиримого, а потом нанесу мощный, демонтративный удар, так чтобы с минимальными потерями завершить завоевание планеты. Если после первого урока останутся несогласные произведем следующую точечную атаку и так до полного покорения. В принципе при таком алгоритме действий большая армия и не нужна, будем побеждать за счет мобильности и возможности переброски войск орбитальным транспортом.

С другой стороны, вообще не вижу возможности для применения пехоты. Как прикажете воевать с полу разумным лесом, превращать солдат в долбанных дровосеков? Была дичайшая идея раздать штурмовикам плазморезы и заняться заготовкой, без сомнения, ценной древесины, однако отверг столь радикальный план. Так что в этой войне скорее всего решающую роль будут играть орбитальные бомбардировщики, внутрисистемные атакаторы с гадостью вроде напалма, ну и маги, работающие с площадными техниками. Хотя абсолютного превосходства с воздуха не достичь, есть тому ряд существенных препятствий.

Во-первых, осмотр «астральным зрением» показал, что деревья-гиганты являются «источниками» маны, причем это не стихийная энергия, которую колдуну надо впитать в себя, переработать и только потом применять для плетений, субстанция местных лесов пригодна для прямого использования, правда не всеми, а конкретно вырастившими растения друидами. То есть аборигены в пределах своего ареала практически всемогущи, могут аккумулировать силы гораздо больше, чем мэйдзин, что чревато Арканами Высшей Магии страшенной силы.

Во-вторых, всякие там тундры и джунгли занимают поистине огромные пространства, бионики объединены в сообщество и совместно выстраивают целую экосистему. Громить с орбиты столь значительные площади просто нереально, проще тогда сразу расколоть планету на тысячу кусочков. Найти отдельного друида непросто даже для меня с «астральным зрением», там такой могучий фон, такие бешеные потоки энергии крутятся, что легко затеряется не то, что отдельный волшебник, можно хоть полк спрятать под кронами тысячелетних баобабов и эвкалиптов.

Блин, у местных реально города состоят из домов-деревьев и все это на десять слоев перекрыто энергетическими щитами, пушек для господства с воздуха нужно просто немеряно. Так что в отдельных случаях без наземной операции не обойтись, потребуется вычислить и точечно уничтожить или блокировать отдельных, самых матерых друидов, после этого покорить весь лес будет гораздо проще. У местных есть иерархия, правители могут контролировать все государство, сановники отдельные области, простые воины-бионики малые рощи.

В общем есть слабое место, надо только правильно подобрать к нему ключик. Понятное дело короли-друиды — это самые защищенные товарищи, энергии немеряно, возможности огромные, живут в самом центре своих обширных владений, попробуй доберись, но мы ведь не по земле продираться будем…

Торк Проклятый, ларесса Виона, льер Ксанс… список обязательных к посещению правителей оказался довольно внушительным, но оно и понятно, друиды имели ряд существенных ограничений в своих завоевательных походах, поэтому, за редким исключением, оставались в пределах относительно небольших государств. Например, Империя Хвои при всей своей мощи вряд ли сунется в южные лесостепи, там елкам и соснам будет очень плохо под жарким солнцем, а вот травы, колючки и засухоустойчивые деревья чувствуют себя отлично.

Можно было достичь локального успеха в чужой климатической зоне, но без выведения новых пород растений об экспансии и нечего думать. А создать жизнеспособную, более того достаточно агрессивную флору, которая сможет на равных бороться с локальными эндемиками, эволюционирующими тысячи лет, почти невозможно. Так что завоевательные походы, за редким исключением, велись вдоль определенной широты, по пространствам, имеющим схожий температурный режим, количество влаги и прочие параметры.

Лишь на рубежах шла непрекращающаяся война за те территории, на которых ни одна из сторон не имела решающего преимущества. Все это обусловило политическое устройство на планете, отдельные горные долины, пустыни, реки стали естественными границами. Появились союзы умеренного пояса, экватора, субтропиков и крайнего севера. Отдельные могущественные лидеры пытались выйти за пределы климатической зоны, искали мелкие государства и наваливались на них всей мощью, в надежде во время войны перехватить контроль над растениями присущими конкретной области…

Я многое видел в мире Скайда, еще больше изучал по гипнопрограммам, дальняя разведка сталкивалась с мирами, выбравшими биологический путь развития. Как правило, с такими планетами старались не связываться, ведь сумасшедшие ученые-генетики выводили полчища агрессивных животных, ядовитые растения, насекомых, переносящих болезни, и боевые вирусы. Освоение подобных миров почти всегда оказывалось неоправданно дорогим. Проще было дотла сжечь ботаников и вернуться к экспансии через пару сотен лет. Хотя с отдельными более или менее трезвыми мирами сотрудничали, их растительное сырье, продукты, лекарства имели высокий спрос.

В моем случае все одновременно проще и сложнее, местные не имеют дело с фауной, слава богам зверомагов тут нет. Микробы, вирусы и прочее, тоже не культивируются. Аборигены работают лишь с растениями, но опять-таки не в привычном мне ключе, а сквозь призму магии. Деревья используют как источники силы, маной способствуют росту популяции, увеличивают урожайность и чудесные свойства плодов. В общем не такой уж и страшный путь развития, а то ведь могли наклепать всяких вредоносных микроорганизмов и прочую жуть. В общем мне такие ребята нужны, ну и воевать с ними не так страшно, но в начале попробую пообщаться.

Первым решил посетить льера Ксанаса, этот человек кажется наиболее разумным, если удастся убедить его, то потом, заручившись поддержкой Императора Хвои, будет легче решить вопрос с соседями. Полностью понять возможности местных колдунов очень трудно, технические средства уничтожаются целенаправленными энергетическими атаками, а за магической пеленой трудно дистанционно разобрать потоки силы. Мы, конечно, все это время собирали данные о туземцах, но знаем не так много, как хотелось бы. Поэтому, после отрезвляющего похода к артефакторам, подхожу к делу с соблюдением всех возможных предосторожностей.

Во-первых, теперь не буду спускаться на планету на время большее, чем мой цикл, лучше разделю свои цели на несколько более мелких задач и стану выполнять постепенно. Да так дольше, сложнее, периодически придется прерываться, чтобы пополнить резервы хрономагии, однако безопасность превыше всего. Во-вторых, надо учесть, что противник может заставить меня принудительно выйти из Круга Времени, на этот случай есть еще один вариант, на орбите меня будет подстраховывать леди Вертум и ее ученики. Есть некоторые спорные моменты с таким способом, но мы с Умником их решили.