Три огненных болида несутся в цель, первым делом отклоняюсь немного в сторону, но, к сожалению, убеждаюсь в том, что Император создал самонаводящиеся снаряды. Почему не использовал раньше? Как вариант считал, что техника сильно потеряет в потенциале. Законы магии работают и в этом мире, чем дальше от ауры, тем меньше КПД, поэтому щит ставить проще, одна проблема площадь сферы обычно многократно больше атакующего жала. Логика понятная, только Завоеватель ошибался, на таком уровне расстояние не слишком сильно влияет на силу плетений, столь мощной дурындой можно бить издалека.

В принципе понимаю, как отразить, судя по всему, последнюю атаку Шак-Ратлу, однако Восставший вложил в колдовство невероятно много энергии, чем, собственно, и ускорил свое падение. Но сейчас не до судьбы Императора, надо спасать собственную шкуру, времени на раздумье совсем немного, только разогнанный «Логосом» мозг позволяет перебирать варианты. В столь сжатые сроки чего-то толкового не сочинить, применяю ранее использованные наработки, но разбил процесс на несколько этапов и отдал предпочтение щитам, плавно отводящим энергию в сторону, а не создающим лобовое сопротивление.

— Клац… клац… клац… — болиды штатно гасятся в многослойной броне, вокруг меня бушует отведенная в стороны стихия, но она не причиняет вреда.

Уфф… кажется эпопея с Императором завершилась, вижу, как медленно угасает Восставший, в принципе конец неизбежный, но слава богу, что ему не удалось забрать меня с собой. Хотя, надо отдать должное врагу, давно я не ходил так близко к краю. Хмм… проверяю связь с Умником, глухо! Пробую активировать «портал», уже и без того зная результат. Барьер не исчез, а значит могучие артефакты все еще работают, странно, полагал, что они как-то завязаны на Шак-Ратлу. Сверяю местоположение оставшихся трех звезд, боевики изрядно отстали, но продолжают двигаться в мою сторону.

«Астральным зрением» начинаю перебирать трофейные артефакты, в руки пока не беру, так на всякий случай, а вдруг бахнет? Есть всякие фокусы, вроде привязки к конкретному носителю, поэтому в начале поймем, что и как, а потом будем лапать. Искомую вещь нахожу сразу, она единственная активна, ну и нити силы отходят как раз в те направления, где двигаются три звезды высокоранговых артефакторов и лежат артефакты убитой мной команды Шак Ратлу. Кстати, конфигурация клетки из-за всех этих перемещений претерпела изменения, из правильной окружности получился корявый, вогнутый пятиугольник.

Хмм… как деактивировать эту штуку? Силы еще есть, но бегать изрядно надоело и нет особого желания драться еще с тремя группами аборигенов, тем более их гибель по каким-то причинам не приводит к деактивации барьера. Начинаю тестировать артефакт, получается он способен работать автономно, не привязан к жизни конкретного индивидуума, не нуждается во внешних источниках энергии, самостоятельно генерирует поле, нейтрализующее связь, мои способности к мгновенному перемещению и хрономагию. Зачетная получается штука! Но зачем тогда носители, не проще ли было расставить артефакты?

Тут масса вариантов, скорее всего смертные нужны для активации могучего прибора, потом они своими перемещениями создают конфигурацию капкана, ко всему враг каким-то образом наносил по мне мощные удары… Так что ловушка вполне может работать без участия человека. Будем исходить из этого, значит барьер можно убрать, только как-то деактивировав артефакт. Начинаю изучать прибор, узоров на нем без всякой меры, просто огромное количество тончайших схем, объединенных в сложнейшие блоки, блин тут разбираться можно пару сотен лет.

Однако полагаю, что все должно быть намного проще, Шак-Ратлу или его предшественники ведь как-то разобрались. В общем начинаю решение логической задачи с миллионом неизвестных, для «Логоса» это нормальная история. Отметаем внутреннюю структуру артефакта, пусть будет черным ящиком, сосредотачиваюсь на входных и выходных параметрах. Прибор потребляет разлитую в мире энергию, подкачивает прямо из природных силовых узлов, потом происходит какая-то трансформация и на выходе вижу нити ведущие к другим Реликвиям.

Первым делом пробую перекрыть ток маны, логично полагая, что без подпитки ничего не будет работать. Задача на вид простая, решается, например, щитом, наложенным вокруг артефакта. Провожу эксперимент, но с удивлением вижу, что потоки энергии даже не поменяли направления, они проходят сквозь пелену, как будто ее не существует! Однако происходящее, мягко говоря, выходит далеко за рамки обычно логики. Как такое вообще возможно? Хотя есть у меня одна живая аналогия, которая все объясняет, но испытаю ее чуть позже.

Уже понимаю, что потерплю неудачу, но должен попробовать заблокировать исходящие из артефакта нити. Кастую несколько видов преград, начиная от «зеркала», заканчивая недавними ловушками-паутинами. Результат тот же самый, Реликвия просто не замечает моих усилий и знай себе исправно генерирует барьер. Есть крайний вариант, взорвать все к чертям, но его пока отложу, прежде проверю недавно возникшую версию. Дело в том, что сравнил прибор Шак Ратлу со своим «Панцирем», думаю, что потоки перемещают вещь в альтернативный временной поток.

Сложно получается, совмещение разных веток реальности и все такое, но уже на практике видел, как это работает. Однако как противостоять такой магии? У меня есть источник хроноса, просто пробую его использовать, активирую «Силу Бога», чтобы все происходило внутри «астрального тела», формирую небольшую пластину, сразу комбинирую ману, пси и энергию времени, получившимся щитом пытаюсь перекрыть входящие в Реликвию потоки. Возникает некое напряжение, линии силы изгибаются, но все же вновь втягиваются в артефакт.

Однако безмерно доволен экспериментом, моя гипотеза работает, значит просто нужно скастовать пелену иной конфигурации и перекрыть потоки. Начинаю колдовать, что довольно непросто. Требуется сделать сферу, из маны или пси подобное получается легко, воля и «астральное зрение» в мне помощь, но в случае с хроносом все разительно меняется, энергия перестает быть податливым пластилином, норовит выскочить, выскользнуть. Очень трудно работать, сфера не получается. Решаю разделить задачу, создаю множество небольших шестиугольных пластинок, а уже из них собираю требуемую конфигурацию.

Получилось! Но провозился непозволительно долго, вассалы Шак-Ратлу слишком близко. Однако и мне осталось лишь мгновение, чтобы завершить работа, окружаю щитом артефакт.

— Уффф… — вздохнул с облегчением, блокировка артефакта дала свои результаты, барьер на мгновение пал, а я мгновенно воспользовался «окном», активировал «портал» и тут же оказался на космической станции, с которой, собственно, и начал завоевательный поход.

— Аборигены полностью заблокировали связь, все разведывательные и ударные БПЛА, охранявшие тебя, потеряли управление, направлял несколько групп поддержки, но как только они входили в зону аномалии, я терял контроль, — констатировал по машинному холодный голос Умника, — К тому же мне показались странными твои длительные передвижения по поверхности планеты, в начале можно было объяснить это маневрами, но в конце концов пришел к выводу, что тебя каким-то образом лишили возможности использовать «портал», подготовил орбитальный удар, однако тянул до последнего, боялся навредить твоим планам.

— Все верно, а почему все-таки не атаковал? — надо разобраться в ситуации и согласовать алгоритм действий на подобный случай.

— Во-первых, ты еще не вышел за пределы временного Цикла, а потому мог обратить ситуацию вспять, так что помощь даже в критической ситуации могла навредить, ведь ты вероятно намерено провоцировать ее, чтобы выведать какую-то информацию, — мой сверхразум поделился довольно логичными доводами.

— Эту способность тоже заблокировали, — опровергаю предположение собеседника.

— Не знал, что такое возможно, — мне даже почудились нотки эмоций в мыслеречи Разумного Кристалла, он поражен до глубины души, если она у него, конечно, есть. Хотя в «астральном зрении» ничего подобного не заметил.