Постепенно ушли инвесторы и торговые партнеры, на той стороне перестали нуждаться в промышленных товарах, оружии и даже сырье, от слова совсем. По началу еще можно было выменять медикаменты на золото или украшения, однако вскоре даже вездесущие торгаши потеряли всякий интерес. Слухи ходили разные, но те немногие, кто могли получать достоверную информацию из-за барьера знали, что за кордоном шагнули далеко вперед и даже самые современные истребители или совершенные стиральные машины махом отставали на десяток поколений, в Империи использовали совсем иные физические принципы, пропасть отставания Тандема стала просто чудовищной.

Даже самые твердолобые стали осозновать, что жить рядом с таким соседом не получится, рано или поздно придется идти на поклон, это при условии, что Гэндзи Танака однажды не решит колонизировать земли Тандема, ведь сейчас Россия и Поднебесная по факту были в той же позиции, что аборигены Черного Континента и Нового Света перед европейцами несколько сотен лет назад. Слишком значительный технологический разрыв гарантировал Империи легкую победу. Какое-то время сила магов будет сдерживать противника, но ровно до тех пор, когда армия Минамото насытится современным оружием и техникой.

— … таким образом следует признать наше катастрофическое отставание в производстве средств индивидуальной мобильности, станков, оборудования, добыче ископаемого сырья и других отраслях, причем по многим показателям нам просто не сравниться с Империей, — завершил доклад министр экономики.

— Эээ… что значит не сравниться? — уточнил министр промышленности.

— По данным аналитиков наши визави ушли от привычной цепочки: добыча сырья-обработка-выпуск товара, у них массово появились синтезаторы, которые при загрузке матриц материалов выпускают нужную вещь! — выдал главный экономист страны.

— В медицине даже не отставание, а гигантская пропасть, если верить данным коллеги за барьером полностью избавились от всех болезней, а средний срок жизни увлечен до двухсот лет, хотя по факту при должной профилактике он теоретически неограничен, — взял слово министр здравоохранения, — У нас сопоставимые результаты можно получить, применяя вытяжки из магических растений, однако это удел лишь одного-двух процентов населения, даже с учетом удвоения площадей Реликтовых Лесов.

— Что значит избавились от болезни, вы хотите сказать, что они могут вернуть зрение слепому или отрастить руку калеке? Или сделать из идиота мудреца? — усомнился один из бояр-ортодоксов, мало верящий даже в пользу простых антибиотиков и прививок. Всегда найдутся люди, считающие лук и чеснок самым сильным лекарством на земле, а кому при простуде не помогает мед и вовсе не стоит жить.

— Именно! Причем там или отращивают полноценную конечность, орган, причем абсолютно совместимый с телом пациента, или на выбор могут предложить совершенные импланты, увеличивающие силу, скорость, диапазон зрения, слух… — в полном экстазе ответил медик, — А что касается интеллекта, то из обычных инженеров они делают профессоров, идиот может превратиться в гения, там немного непонятный механизм, увеличивается память, скорость мышления, что-то происходит на уровне нейронных связей!

— Кстати все наши потуги с обучением детей можно смело выкинуть в мусорку, соседи используют какие-то гипнопрограммы, несколько курсов и ребенок на отлично знает всю школьную программу! — развел руками министр образования.

— Мы анализировали военные возможности вассалов Гэндзи Танака, в начале перевес был удручающий, но все же еще терпимый, потом разница стала нарастать по экспоненте, еще недавно их мог побеспокоить согласованный удар группы наших высокоранговых магов, однако, боюсь, что сейчас в прямом столкновении мы разменяем всю нашу армию на пару дивизий герцога Минамото, — грустно констатировал князь Трубецкой и уточнил, — Всех, кто думает, что я преувеличиваю, ждет горькое разочарование, в случае с армией Империи мы даже не до сгущаем краски!

— Если вас послушать, то нам просто придется сложить руки и сдаться? — разочаровано произнес Петр Иванович Романов.

— На самом деле не так, мы могли бы побороться с Гэндзи Танака, более того у нас есть альтернативные пути развития, которые если не выровняют нас с Империей, то хотя бы заставят противника считаться Тандемом, — взял слово человек, устами которого говорил возможный претендент на объединенный трон Москвы и Пекина, — Наши союзники за счет продвинутых артефактов и манипуляций с пространственно-временным континуумом могут нанести Минамото такой урон, что будет проще отказаться от наших владений.

— Хмм… говорят у него десятки неосвоенных миров в параллельных измерениях, зачем рисковать и пытаться захватить чужое? — задумался Самодержец.

— Именно, этого результата мы бы добились своим сопротивлением, а потом могли попробовать альтернативный путь развития, чтобы в будущем наладить взаимовыгодное, равноправное сотрудничество, — кивнул аватар, — Однако все прорицатели в один голос утверждают, что время пришло. Планете грозит Большая Война и нам никак ее не избежать, будут уничтожены крупные города, погибнут девять из десяти жителей, промышленность, сельское хозяйство, все пойдет прахом!

— И какой у нас выход? — спросил глава Дома Романовых.

Хмм… углубился в аналитику Тандема, вскрываются упущенные ИИ факты. Статистика естественной убыли населения в принципе, как уже упоминалось ранее, не сильно отличается от официальных данных, только вот главное кроется в мелочах, ускользнувших от Разумного Кристалла. Анализируя связи и контакты принца Михаила прихожу к выводу, что он тайно эвакуировал почти всех своих близких, соратников и вассалов, явно готовясь к военному конфликту, правда в отличии от меня он не тащил за собой армию и большое количество рабочих рук.

Вывез всего около ста тысяч человек, что, конечно, не сравнить с десятками миллионов, переселенных мной в параллельные измерения. Но тут может быть масса объективных причин: во-первых, возможно у оппонента нет технологии открытия советующих врат, во-вторых, мир, куда идет переселение, обитаем и у Михаила не хватает сил на его захват, в-третьих, как вариант юный Романов опаздывает относительно меня и находится в стадии проработки операции. Если принц Российской Империи пророк или хрономаг с длинным периодом, то скорее всего увидел неминуемое поражение, а потому спешно вытащил кого смог.

Уверившись в этой гипотезе, начинаю подготовку к вторжению, чем быстрее закончим с Тандемом, тем проще завершить покорение дюжины измерений и начать переваривать захваченное. Для начала Умник рассчитывает координаты, куда будут нанесены мощные удары по военной инфраструктуре Российской Империи и Поднебесной, направляю в эти точки беспилотники с блокираторами пространства, дабы предотвратить самопроизвольный прорыв континуума. Носителями командует новый ИИ, созданный на основе кристаллов с подселением эфирного бельчонка, обкатываю собрата Умника, ну и повышаю собственную безопасность.

— Орбитальные группы готовы уничтожить наиболее значимые объекты военной инфраструктуры Тандема, будут поражены дворцы правящих семей, резиденции видных аристократов, командные центры, армейские базы, места дислоцирования стратегического оружия, включая одаренных высшего ранга, — докладывает Умник, — Первая атака, по уточненным прогнозам, лишит противника до семидесяти процентов обороноспособности. Вторая волна, с учетом применения роя дронов и локальных тактических ударов, доведет эту цифру до восьмидесяти пяти — девяноста процентов.

— Войска сосредоточены в пустоте, до полутора миллионов десантников готовы высадиться на поверхность и провести финальную зачистку, наземную операцию будут прикрывать пилоты внутрисистемных атакаторов, орбитальные крепости и боевые атмосферные платформы, — доложил командир космической пехоты, — Все наши солдаты одаренные, защищены техномагической броней, имеют боевые артефакты, плюс импланты на силу, скорость и интеллект, оружие и техника интегрированы с системами управления!