Первый этап пройден, пора переходить к следующему, стартую скрытный забег по скалам, одновременно нарочито шумно раскидываю боевые плетения, только делаю это так, как будто атака идет с разных сторон. На моем уровне контроля выполнить такой фокус совсем просто, могу придать всяким «разящим копьям», «огненным кувалдам» и «летящим молотам» любое направление, «метеоритный дождь» вообще падает с неба. Огромное количество магических техник еще больше усиливает панику и неразбериху, стройные ряды гвардейцев делятся на тройки, пятерки и отделения, занимают круговую оборону и ощериваются стволами во все стороны.

Параллельно активирую «Длань Бога», питомцы, завывая бросаются в сторону многочисленных гвардейцев, только силы эфирных хищников расходую экономно, прицельно. Они убивают, готовых спустить курок, солдат, в итоге погибший выстреливает по своим, а если к этому добавить влияние Короны Разума на неокрепшие мозги и морок от Дракоши, то все больше и больше людей попадают под дружеский огонь. Бойцы стреляют по призракам, мелькающим вдоль их укреплений, а в итоге бьют по своим. Не нужно рисовать сложные иллюзии, достаточно внушить первобытный страх, разбудить дремучие инстинкты выживания.

Хаос и ужас, поднятые из глубин самосознания, правят балом, теперь уже не разобрать, где работают мои магические техники, а где собрал кровавую жатву тяжелый метатель вошедшего в раж гвардейца. Понятное дело элитные воины максимально напряжены и поэтому многие в ярости открывают ответный огонь. Вскоре весь полк и бодигарды начинают дружно перестреливаться между собой. Звенят от напряжения щиты, рушатся скалы, плавится гранит, мощные боевые плетения летят во все стороны. Опытные бойцы повели себя словно зеленые новобранцы и никто не смог отрезвить паникеров.

Крики командиров, пытающихся прекратить бардак, тонут в шуме выстрелов, ну и мои волчары не зевают, а превентивно, словно баранов, режут офицерский состав и наиболее выдержанных ветеранов. Хаос получился знатный, теперь мало кто понимает, что, собственно, происходит… Однако по опыту знаю, что рано или поздно все выдохнут, успокоятся и прекратят стрелять, так что следует незамедлительно воспользоваться создавшейся ситуацией и идти на прорыв к Шак-Ратлу, он с соратниками как раз стал выбираться из-под завалов, надо как подобает встретить императора с музыкой и фанфарами, правда, боюсь, они ему не понравится.

Бедлам продлился даже дольше, чем рассчитывал. Правда в этом есть и моя заслуга, постоянно провоцирую дружеский огонь, создаю иллюзию прорыва и своевременно гашу очаги сопротивления. Эфирные хищники буквально выкашивают целые подразделения, а площадные плетения разят кого ни попадя. Как тут не поверить в атаку многочисленного, хорошо вооруженного противника. В таких условиях легко оказаться невидимкой, словно тень скольжу между азартно воюющими между собой гвардейцами. Дракоша отводит взгляды, а Львенок убивает всех, кто пытался обратить внимание на странного чужака, так что довольно легко добираюсь до позиций бодигардов.

Здесь больше порядка, телохранители заняли подобие круговой обороны, часть солдат занимается разбором завалов. Однако по мере приближения начинаю прицельно выбивать личную охрану Шак-Ратлу, это непросто, рядовыми плетениями высокоуровневых бойцов не пронять, да и волки не всегда справляются с сильными душами матерых артефакторов, потом на телах бодигардов полно самых разных амулетов, некоторые из них формируют непростую защиту, возможно владельцы даже не подозревают о свойствах собственных оберегов, тем не менее они работают и осложняют мне жизнь.

Сверяю диспозицию, из пятерки Завоевателя более или менее целыми выглядят трое, их еще не вытащили из-под завалов, но копать осталось совсем немного, оставшиеся двое практически трупы, диво, что до сих пор держатся, скорее всего так долго протянули из-за артефактов. Результаты атаки еще раз доказывают запредельную эффективность «Гнева Бога», лучше оружия не придумаешь, так что не мудрствуя и лукавствуя, долбану по врагам второй раз, благо резервы еще есть, а уже потом поработаю классическими техниками, а может быть использую «Коготь», хотя души у местных не очень развиты, они ведь выгребают за счет магических приборов, да и, честно говоря, не хочется лезть в ближний бой.

Прикидываю возможность нанесения удара под землей, для пси-техник завал не преграда, в принципе это даже лучше, чем дать противнику вырваться на оперативный простор. Правда гибель пятерки не гарантирует открытие капкана, а значит придется самостоятельно выкапывать Шак-Ратлу и его приближенных, чтобы добыть артефакты, отвечающие за энергетическую западню. Однако после моей атаки опять образуется солидный завал, да и камень может оплавиться, копать будет трудненько. Ко всему Император и генералы при разрушении скалы упали в разные стороны, сейчас их одним ударом не накроешь, значит сильно потеряю в эффективности.

Хмм… может как вариант уничтожить главного злодея, а с остальными потом вдумчиво разобраться, заодно допросить? Все-таки решаю, что лучше дождаться, когда паладины и телохранители закончат большую часть работы. Жахну, так сказать, в последний момент, Император расслабится, увидит свет солнышка, вздохнет полной грудью, а тут бабах… и готово. Однако сильно рискую, сюзерен в симбиозе с крепкой командой бодигардов могут дать мне прикурить. Опять же не стоит забывать о возможных сюрпризах, артефакторы оказались теми еще выдумщиками. Чем буду разбираться с объединенной мощью Шак-Ратлу и его свиты?

В размен ударами классической магии уходить не хочу, это долго, нудно и непродуктивно, а еще чревато неконтролируемы открытием врат в другие миры. Помимо «Гнева Бога» у меня есть еще одно довольно эффективное оружие — это трофейный посох, с подключенными к нему Высшими Реликвиями. Палка получилась могучая, выстрела три-четыре точно бахну, неподготовленного человека на молекулы разнесет, надеюсь, и артефакторам не поздоровится. Еще могу в рукопашной схлестнуться, на короткой дистанции реализую в полную силу потенциал Великой Печати «Сила Бога», а заодно плотно поработаю «Когтем».

Пора начинать танцы…

Слуги, повара, адъютанты, пажи и прочие придворные под руководством паладинов трудились словно шахтеры-передовики. Голыми руками они грызли гранитные завалы, не обращая внимание на ссадины и царапины. В спешке булыжники падали на ноги, люди проваливались в открывшиеся каверны, самоотверженно отбрасывали в стороны огромные валуны. При этом вокруг творилась настоящая дичь, боевые плетения летели со всех стороны, а стоны раненых и убитых слышались уже совсем рядом. Но верные вассалы не отвлекались и работали как проклятые, вскоре их упорный труд был вознагражден.

— Мы нашли главнокомандующего! — прокричал один из слуг, — Он жив!!!

— Кажется это плащ Его Величества! — одна отличная новость сменяла другую.

— Будьте предельно аккуратны не навредите Императору, — предостерег паладин, тут же сам подскочил к перспективному месту и проорал, — В стороны, я сам все сделаю!

На самом деле рыцарь трона гораздо быстрее и аккуратнее поднимал даже самые огромные булыжники, ведь его физические параметры были увеличены целым набором правильно подобранных артефактов. Кольца на плечах, запястьях, бедрах, голенях и прочный, металлический каркас вокруг позвоночника делали простого человека в несколько крат более сильным, защитник легко ворочал камнями, торопясь освободить своего господина. Верный пес, кажется, даже почуял ауру Шак-Ратлу.

— Ты на верном пути, ускорься! — наградой вассалу прямо из-под земли прозвучал голос Императора.

— Это повелитель!

— Он с нами!

— Во славу Империи!!! — тут же гаркнул хор верноподданнических возгласов.

— Заткнитесь все! Мы можем не услышать голос Его Величества! — паладин резко одернул придворных и утроил усилия, преданный вассал торопился как мог, но его надеждам не было суждено сбыться.