Ко всему аборигены оперировали странной силой, которая могла преодолеть высокотехнологические энергетические щиты, меняла законы мироздания и напрямую влияла на реальность, что ставило магическое оружие на один уровень с самыми современными пушками. Более того колдовство применяли, как точечно с невиданной концентрацией, так и дискретно на больших площадях, что говорило о значительной практике боевого искусства. Ну а манипуляции со временем и вовсе выходили за рамки разумного, представить последствия подобного феномена просто немыслимо!

— Ввел в бой следующую волну, процент поражения меньше, однако это скорее связано с истощением их боевых ресурсов, туземцы ювелирно уничтожили самые мощные пустотники, — бесстрастно комментировал ИИ.

— Это какие-то осознанные игры с хроносом? — задал вопрос прокурор-дознаватель.

— Скорее дар предвидения, но мне трудно рассуждать о подобных материях, слишком много неизвестных, для выяснения ситуации необходимо увеличить срок и вариативность атак, иначе нам не протестировать пределы возможностей аборигенов, — предложил Разумный Кристалл.

— Введи в дело «призраки», — распорядился чиновник.

— Требую протокол подтверждения приказа, — незамедлительно отреагировал ИИ.

Дело в том, что вышеуказанные вымпелы относились к последним экспериментальным разработкам и еще ни разу не применялись в реальном бою. Самое новейшее и секретное оружие Содружества требовало высочайшей ответственности, поэтому участие «призраков» было обусловлено рядом обязательных процедур, благо ранг прокурора-дознавателя позволял санкционировать столь мощное оружие.

— Все необходимые алгоритмы в системе, — ответил чиновник, активируя заранее подготовленные ключи.

После пробуждения кораблей новейшего класса, управление ими переходило к независимым ИИ, подконтрольным лишь Собранию Высших Иерархов Содружества, да и то опосредованно, без связи в реальном времени. Эти пустотники действовали автономно, имели вооружение сравнимое с «Разрушителями Планет», но при этом были абсолютно незаметны для всех известных средств обнаружения. Именно совершенная маскировка служила лучшей защитой для «призраков», даже сам прокурор-дознаватель и главный разумный кристалл флота теряли с ними связь во время выполнения боевой миссии.

— «Призраки» ушли на выполнение задачи, — отчитался машинный разум.

— Увеличь плотность датчиков в секторе, надо хотя бы по косвенным факторам установить действие наших кораблей, — распорядился чиновник.

— Количество дронов утроено, помимо прочего насыщаем внутрисистемное пространство пассивными станциями наблюдения и мониторинга, — отчитался ИИ.

По идее «призраки» должны самостоятельно выбрать цели, уничтожить, а потом обратиться за новыми инструкциями, так что оставалось лишь ждать результатов. Впрочем, учитывая скорость и мощь новейших кораблей Содружества результаты должны появиться в самое ближайшее время…

Пришлось перебрать сотни вариантов пока мои в общем-то жалкие магические пушки смогли поразить многочисленные юниты флота вторжения. Первые циклы комбинировал силу, интенсивность и направление залпов, бил по заранее намеченным точкам, еще до того, как там появлялись враги. Однако столкнулся с неприятным фактом, пустотники прокурора-дознавателя часто успевали отреагировать, выполнить маневр уклонения или в последний момент усилить щиты, так что, как бы не старался, но максимум уничтожал лишь одну десятую вражеских кораблей, подобное противника явно не впечатлило.

Нашел причину такой расторопности, оказалось, что флот противника помимо собственных средств предупреждения насытил датчиками всю Солнечную систему, поэтому заранее знал об угрозе и в автоматическом режиме менял место дислокации и пассивные щиты на проактивную оборону. Так что первым делом пришлось сочинить масштабный Ритуал, используя силу пары десятков могучих артефактов. В результате сожгли все дроны и беспилотники в целом секторе, что теоретически ослепило космическую армаду прокурора-дознавателя. Понятное дело он быстро восстановит статус-кво, но несколько мгновений у меня появилось.

Опять возобновил перебор вариантов, в этот раз поднял показатель попаданий до ошеломительных шестидесяти процентов, что, учитывая наши с Умником относительно невеликие вычислительные мощности и куцые батареи магических орудий, стало просто невероятным результатом, спасибо хрономагии. После таких потерь противник объективно потерял возможность нанести решительный удар, он будет вынужден или сделать следующий ход, или попытается действовать остатками эскадры. Но, чтобы действовать наверняка, прокрутил цикл времени еще несколько раз и по результатам уничтожил самые энерговооруженные вымпелы.

Все замерло в ожидании реакции прокурора-дознавателя, он мог как продолжить игру, что означало интерес противника цивилизации туземцев, так и одним ударом распылить на атомы Солнечную систему. Молчали наши магические пушки, остановились вечно снующие боевые и разведывательные дроны… а потом начался форменный кошмар! Враг сделал следующий ход, мои батареи, немногие уцелевшие пустотники, объекты на поверхностях планет, земные города и военные базы вдруг окутались огнем. Энергетические залпы возникали из ниоткуда, но били точно в цель. Невидимая напасть была повсюду и нигде, как бороться с подобным?

Самые совершенные датчики Умника: тепловизоры, массдетекторы, волновые излучатели, в конце концов, простая оптика, оказались абсолютно слепы. Как бы мы не старались, но обнаружить противника не получалось, враг был невидим во всех известных нам диапазонах, перемещался в пространстве невероятно быстро и обладал сокрушительным оружием, как минимум на уровне «Разрушителей Планет». Как противостоять тому, чего не даже не в силах найти, пустотникам бьющим из ниоткуда и уверенно поражающим не только военные объекты, но и выжигающим целые области на сотни кубических километров вокруг.

Парадоксально, но у меня был на это ответ, фиксирую удары «невидимок», Умник анализирует силу залпов, вид и угол атак, рассчитывает местоположение и количество противников в каждый конкретный момент времени. Под «логосом» анализирую информацию, у меня есть базы знаний по оружию Содружества, типам кораблей, двигателям и прочему, однако против нас явно работает что-то новое, поэтому вношу необходимые корректировки и допуски, это как решать методом перебора уравнение с тысячей неизвестных. Требуется собрать солидный массив данных, чтобы подобраться к правильному результату.

Ко всему есть несколько немаловажных моментов, чудо-корабли явно должны скрываться, поэтому скорее всего просто так, с кондачка их не обнаружить. «Призраки» стреляют, меняют местоположение, более того, вероятно, активно действуют не они сами, а некие боевые модули, которые оторваны от шип-маток. Тем не менее наши с Умником аналитические возможности на первом этапе позволяют рассчитать предполагаемые сектора, а чем дольше продолжается противостояние, тем точнее координаты врага, цикл за циклом сужаю круг.

Тем не менее все еще далек от обнаружения «призраков», для этого мало простых расчетов, ведь эти пустотники строили ИИ более высокого класса, и они естественно предусмотрели меры возможного противодействия машинному разуму. Однако на моей стороне не только перевербованный Умник, но и невообразимая для Разумных Кристаллов комбинация классической магии и манипуляций со временем, против такого обычная тактика бессильна, ведь я могу пожертвовать всем, посмотреть результат, сделать выводы и вернуться в точку отсчета!

Следующим этапом в ряде циклов атакую вычисленные сектора масштабными площадными техниками, плотность заклинаний невысокая, боевой пустотник такими плетениями не уничтожить, однако обозначить некое противодействие, зафиксировать поглощение или отражение маны вполне возможно. Уверен совершенные ИИ Содружества могут легко подделать сигнатуры сигналов на случай энергетического или кинетического удара, а вот в случае с колдовством они бессильны, колебания «астрала» от пси-мастера не скрыть!