Шак-Ратлу старательно уничтожил элиты в покоренных странах, их место заняли заслуженные полководцы, а они не умели толком управлять гражданским сообществом и грезили лишь войной. Генералы стали по примеру своего покойного лидера набирать армию, а потом сразу же возник вопрос ее обеспечения. Воинов требовалось кормить, одевать, профессионалы привыкли получать щедрое денежное довольствие, а где его взять в разоренных королевствах? Ответ один, только грабить соседей, в общем планета стояла на пороге еще более безжалостной и бессмысленной войны, чем прежде.

— Мастер Элиот, у меня есть к вам предложение, — материализовался прямо в тронном зале, выбрал время, когда тут находилось несколько королей и куча придворных.

— Как он попал сюда?

— Активировать защитные артефакты!

— Гвардия к бою!

— Ваше величество, за спину! — послышались крики со всех сторон.

— Всем успокоиться и занять свои места! — прогремел голос хозяина замка, кажется, не ошибся в нем, умен, выдержан, быстро сообразил, что к чему.

— Хлоп… хлоп… хлоп… — в наступившей тишине картинно хлопаю в ладоши и с улыбкой поясняю, — Первый экзамен на зрелость вы прошли.

— Да кто ты такой, чтобы устраивать нам экзамены? — возмутился правитель южного королевства.

— Это Герой, спасшие твои бастионы в пустыне, разрушивший понтонные мосты на севере и в одиночку уничтоживший Империю Шак-Ратлу, — ответил прозорливый король Элиот и, обернувшись ко мне, спросил, — Прежде чем вы расскажите о своем предложении, примите искреннюю благодарность за наше спасение.

— Не стоит благодарить, я действовал лишь в своих интересах, — не скрываю правды, на данном этапе меня интересуют сугубо деловые отношения.

— Как бы то ни было мы готовы выслушать Героя, спасшего Коалицию от безжалостного завоевателя, — внешне почтительно склонился король Элиот.

— Коалиция по факту уже не существует, так что в некотором роде я ее не спас, а наоборот разрушил, — с ходу ломаю логику беседы, стиль у меня такой, — А в целом хочу предложить вам объединить всю планету под одной рукой.

— Под вашей? — Элиот подтверждает свою сообразительность, в целом большой молодец, трудно будучи королем и фактически лидером союза дюжины государств представить себе, что кто-то станет претендовать на господство по всей планете.

— Именно, но вас вижу в качестве наместника, — улыбаюсь догадливому аристократу.

— Как ты собрался сделать то, что не удалось Шак-Ратлу?

— С нас хватит кровопролития!

— Зачем нам менять одного тирана на другого? — ожидаемо загалдели вельможи.

— Вы собрались тут, чтобы обсудить создавшееся положение дел, грядет новая война и никто из простых смертных не в силах ее остановить, — коротко обрисовываю ситуацию, — Я могу прекратить анархию в зародыше, подчинившиеся сохранят мир и покой на своих землях, сомневающиеся отправится на свалку истории вслед за Шак-Ратлу.

— Хватит ли сил на такой подвиг? — с явным сарказмом высказался южанин.

— Империи уже нет, есть желающие повторить ее судьбу? — отвечаю вопросом на вопрос, народ слегка взбледнул, мои слова опираются на факты, произошедшие совсем недавно, у всех на глазах.

— Ваша личная сила велика, однако одного человека недостаточно для покорения целой планеты, — король Элиот аккуратно высказал вполне себе справедливые сомнения.

— Ее оказалось достаточно, чтобы создать Империю, раскинувшуюся на несколько измерений, десятки планет, в которой проживают миллиарды разумных, а армия исчисляется миллионами солдат… — вижу как округляются глаза у присутствующих, — Я не желаю массовой бойни, поэтому столь экстравагантно подошел к покорению вашей реальности. Но те из вас, кто добровольно согласятся присягнуть мне, в тот же день примут мирный десант, который гарантирует неприкосновенность ваших земель и защиту от любых врагов, остальные будут покорены огнем и мечом.

— Но почему вы не поступили так с самого начала? — правитель юга укоротил язык и перестал язвить, однако продолжил сомневаться.

— Вы не доверяете мне сейчас, после демонстрации моих возможностей, стали бы слушать тогда? — опять формулирую вопрос, который умные люди должны были задать сами себе, прежде чем открывать рот.

— Я готов присягнуть вам на верность, — Элиот явно прикинул перспективу, отмел идею блефа и принял единственное верное решение.

— Ждите, мои воины начнут высадку уже сегодня, — ухожу «порталом», первая демонстрация завершена.

— А если он преувеличивает свои возможности?

— Зачем покоряться кому-то без боя?

— Чем этот Герой лучше Шак-Ратлу? — загалдели короли, после того как странный незнакомец исчез.

— Друзья мои, наберитесь терпения, думаю, скоро мы узнаем ответы на все наши вопросы.

— БАМ… БАМ… БАМ… — вдруг раздался самый настоящий гром, но на небе не было ни одной тучки.

— Вуууууууххххх… вуууууууххххх… вууууууухххххх… — следом в зал ворвались странные звуки, как будто легендарные драконы на огромной скорости неслись над городом.

— Ваше величество, это вторжение, огромные летающие корабли приземлились на площади Победы, в королевском парке, на главном манеже… — вбежал запыхавшийся адъютант.

— Сопротивление не оказывать, встречать чужаков как самых дорогих гостей! — мгновенно сориентировался король Элиот.

— Да мы и не можем противиться, магическое оружие заблокировано, чужаки берут под контроль казармы, арсеналы и прочее, — опустил плечи глава охраны, молниеносный захват вбил старого вояку в бездну отчаянья, такого бессилия он еще не испытывал.

— Что делать?

— Как быть?

— Он сдержал слово!

— Господа, успокойтесь, прошу вас на террасу, давайте воочию убедимся в возможностях нашего сюзерена, — улыбнулся наместник планеты артефакторов.

Толпа людей выбралась на широкий балкон и, разинув рты, стала наблюдать за удивительным зрелищем. Будущее буквально вторглось в королевство, огромные шарообразные корабли приземлились на всех свободных площадках города, причем несколько сделали это прямо на глазах у публики. Из трюмов этих чудовищ чинно выходили отряды воинов в странной броне, с непонятным футуристическим оружием. Пехоту сопровождала невиданная боевая техника, бронированные приземистые машины, ощерившиеся стволами орудий, огромные, тяжелые шагоходы, быстрые, юркие спидбайки.

Операцию прикрывали звенья высокоскоростных машин, которые то и дело пролетали над столицей, оставляя в воздухе белесый след. При этом над всем городом словно облако мошкары сновали странные беспилотные аппараты, одни грозили миру невиданным оружием, другие что-то деловито фиксировали, третьи при помощи чудесных устройств раздавали распоряжения, дабы паникующие обыватели и нервничающие силовики не наломали дров. Вскоре чужаки взяли под контроль не только мегаполис, но и все королевство…

Демонстрация силы оказалась более чем впечатляющей, не прошло и трех дней, как все присутствующие на встрече короли присягнули на верность новому правителю планеты, а вслед за ними потянулись соседи. Редких упрямцев, отказавшихся подчиняться, оказалось совсем немного, а исчезли они так быстро, что все сомневающиеся мгновенно приняли единственно правильное решение. А потом избранным провели экскурсию в соседних измерениях, показали Столицу Империи, продемонстрировали объекты в пустоте…

Ну что же, в Академии уже есть факультеты Зверомагов, Классической магии, Техномагии и мощная кафедра Хрономагов, теперь появится отделение Артефакторов. Сейчас объявили конкурс на занятие вакантных должностей профессоров и преподавателей. Причем учебное заведение у нас не только теоретическое, но ко всему имеет глубокое практическое значения. Только один обмен информацией дал невероятное количество открытий, а создание межведомственных исследовательских групп породило настоящую феерию перспективных наработок.

Одаренные получили доступ к вычислительным мощностям и компьютерному моделированию, технари нашли невероятные решения в области материалов, энергетических полей и прочего. На выходе получается удивительное оружие, защита, техника… Артефакторы тут будут ой как кстати, многим перспективным разработкам как раз-таки не хватает воплощения в материале, одно дело, когда необходим целый, живой маг, другое — использовать не требующие еды и условий камни. Уже сейчас вижу, что многие прототипы до поры, отложенные в сторону, сейчас станут весьма привлекательными и рентабельными.