Некоторую трудность представляли разумные, обладающие странными способностями, однако даже они не смогли долго продержаться под огнем орудий флота вторжения. Возможно, эти мутанты со временем имели шанс развиться в нечто большее, однако энергетические пушки легко уничтожали металл, землю, воздух и саму материю, так что живое не могло долго протянуть, даже закрывшись удивительными щитами. Имей туземцы системы жизнеобеспечения и физическую защиту высшего уровня, они бы обязательно нанесли ответный удар, но увы…

Тем не менее аборигены продемонстрировали неплохой потенциал. Для Содружества не впервой встречаться с аборигенами с альтернативными путями развития и аномальными способностями влияния на реальность, однако именно эти проявили зачатки невероятной силы, к тому же помноженной на довольно продвинутый технический уровень. Варвары были в шаге от освоения межгалактического пространства, скорее всего умели перемещаться между параллельными измерениями и явно имели вычислительные мощности, сравнимые с ИИ среднего звена!

Определенно стоило потратить некоторое время на исследование подобного феномена. Однако ценность ценностью, но сейчас предстояло решить, как быть дальше. Силы противника практически полностью уничтожены, следующая атака по идее должна прекратить существование слабой, но весьма интересной планеты. В принципе есть вариант продолжить изучение того измерения, куда был открыт портал, с высокой долей вероятности там находится метрополия или еще одна планета магической цивилизации.

По крайней мере пространственно-временной континуум явно носит следы многочисленных проколов. Правда придется повозиться с открытием новых врат, но ИИ уже проделали эту работу однажды, второй раз будет гораздо легче, тем более параметры перехода сняты куда более совершенными датчиками. С другой стороны, если по ту сторону барьера пусто, то можно безвозвратно потерять уникальные сведения, которые обладали ценностью для миров Содружества. Выбор непростой, но колебаниям прокурора-дознавателя положили конец сами аборигены…

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — преодолевая огромное пространство, плотное энергетическое поле неизвестной природы разом ударило по целым областям, насыщенным датчиками и дронами. Сила буквально возникла из ниоткуда и, ломая все известные физические законы, просто испепелила все материальные объекты на своем пути. Это привело к тому, что прокурор-дознаватель на мгновения потерял контроль над некоторыми ключевыми позициями.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — следом почти без паузы был нанесен самый настоящий залп по кораблям эскадр, вторгшихся в параллельное измерение.

Как на зло, ослепленный машинный разум не смог адекватно отреагировать на новую угрозу. Хотя в теории быстро преодолеть поле отторжения пустотников Содружества стало невозможно даже для мутантов с их странным оружием. ИИ флотилии после первых потерь сделал выводы и перенастроил энергетическую защиту судов с учетом возможностей туземцев. Изменилась частота, насыщенность и количество слоев совершенных оборонительных экранов, такая инновация в разы увеличивала живучесть не только дредноутов, но даже москитных кораблей.

Только вот практика показала ошибочность расчетов Разумного Кристалла, ну или как вариант туземцы учатся быстрее представителей высокотехнологической цивилизации. Вроде сила залпа была куда ниже, чем в первый раз, ядерного оружия совсем не осталось, а абордажные команды не потрошили пустотники изнутри, однако, судя по показаниям ИИ потери оказались даже больше! Метки боевых вымпелов стремительно гасли одна за другой, и не было логического объяснения подобной аномалии. Совершенный разум прокурора-дознавателя отказывался верить в реальность происходящего.

— Что происходит, откуда у туземцев новые орудия? — недоумевал прокурор-дознаватель.

— Похоже аборигены пробудили несколько спящих батарей, их немного, но они наносят нам аномально эффективные удары, — констатировал ИИ.

— Это принципиально другие пушки или враг применил новую тактику? — уточнил глава флота.

— Ни то, ни другое! Физическая природа, принципы работы и сила залпа абсолютно сходны с той артиллерией, которой враг работал ранее, однако в этот раз боевые кластеры действуют так, как будто заранее предвидят наши маневры, — кажется, даже машинный разум был поражен случившимся, — Проанализировал несколько ударов, часть из них определенно наносилась раньше, чем мы начали маневрировать.

— Аборигены просчитали твои алгоритмы или внедрили вирус-шпион? — поразился не на шутку взволновавшийся высший чиновник.

Даже гипнотическая возможность взлома ИИ автоматически становилось главной угрозой масштаба всего Содружества. Ведь становым хребтом высокотехнологической цивилизации по праву считались Разумные Кристаллы, они стояли в основе массового производства товаров, без них невозможно представить научно-исследовательские работы, управление в любой отрасли экономике, пустотные станции, добывающие комплексы… даже межзвездные полеты завесили от скорости расчетов суперкомпьютеров, а значит и само существование галактического государства.

— Скорее не так, их корабли неплохо понимают нашу структуру и протоколы взаимодействия, однако они не могут столь эффективно просчитывать оперативную ситуацию, — ИИ уверенно опроверг подозрения.

Тут надо понимать, что прокурор-дознаватель был обязан усомниться в мыслеречи машинного разума, ведь его могли взять под контроль! Одной из главных функций высших чиновников Центральных Миров Содружества был тотальный контроль за разумными кристаллами. Так что, как только возникла гипотетическая вероятность перехвата контроля, иерарх немедленно запустил процедуру проверки, для которой существовал ряд заранее разработанных протоколов и тестов. Причем аудит проводился тайно, в нем принимали участие ряд физически независимых кластеров.

В целом ситуация стала тревожным звоночком, во-первых, с самого начала сражения появились подозрения о перехвате ИИ дальней разведки, во-вторых, появились сомнения и в собственном разумном кристалле. Подобным инцидентам безоговорочно присваивался высший приоритет, а результаты тестирования дублировались напрямую к Верховным Контролерам. Даже одного факта было достаточно для проведения широкомасштабных исследований. Однако тесты показали однозначное отсутствие чужого вмешательства, что навело прокурора-дознавателя на следующую мысль.

— Тогда попробуй совершить несколько рандомных ходов, никакой цели или эффективности, просто набор абсолютно случайных действий, — распорядился прокурор-дознаватель, осознанно принося в жертву пару эскадр.

Машинный разум незамедлительно провел провокационный эксперимент. Несколько десятков вымпелов рванули в вперед без всякого плана, хаотично паля в разные стороны, одни пустотники занимали на ходу выдуманные позиции, другие обстреливали совершенно пустые сектора, третьи и вовсе, войдя в чужое пространство, едва не столкнулись с космическими телами или полетели к местному светилу. В общем хаос полный, алгоритм действий нечитаемый, да чего уж, там и не пахло осознанным управлением.

— БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — однако серия магических атак накрыла и эти суда.

— Выводы? — грозно потребовал прокурор-дознаватель, впрочем, уже догадываясь о результатах.

— Есть только одна версия, противник контролирует время, только так можно объяснить подобную эффективность, ну или их расчетные мощности находятся на запредельном уровне, — ответил машинный разум.

— Твою мать! — не сдержал ругани главный каратель, анализ разумного кристалла полностью совпал с его умозаключениями.

По итогу история многократно усложнилась, мало того, что пришлось иметь дело с прорывом в параллельную реальность, так еще и в ходе первого боевого конфликта появились сразу четыре гипотетические угрозы существованию Содружества. Туземцы теоретически могли подобрать ключи к ИИ или имели собственные вычислительные мощности кратно превышающие возможности суперкомпьютеров флота из Центральных Миров. Что из этих двух возможностей хуже, знают только боги, однако это в любом случае страшный удар по могуществу высокотехнологической цивилизации.