— Солнцеликий… Мёртв, — слова Роши были подобны грому среди ясного неба.

— Что ты несёшь, сатьян? Перегрелся на солнце? Знаешь ли ты, сколько сотен плетей можно получить за такие шутки, несмотря на твой статус? — Нет, Сварнраадж, Роши бы так шутить не стал бы.

— Есть подробности? — тут же спросил я.

— Тиглат, что ты несёшь?.. — принц явно был выбит из колеи, судя по нетипичному панибратскому обращению. Но стадия принятия у него скоро наступит, а нам нужно действовать. И побыстрее, судя по всему. Сообщение вокруг западной оконечности гор до нас и так шло явно не меньше суток.

— Подробностей нет. Единственное, что, судя по всему, можно утверждать точно… Видимо, Солнцеликий решил переместить свой штаб вглубь захваченных им территорий в один из выстроенных фортов. И столкнулся с большим отрядом нежити, среди которой были дошаны. Большая часть войск сидит по крепостям. Все мертвецы, которые проходят мимо фортов, быстро теряют всякую организацию, добиваются небольшими патрульными отрядами. Если же проходят ещё дальше, то и вовсе падают сами.

— У него что, не было охраны⁈ — О, владыка Хех, неужели мне придётся разбираться с истериками всяких высокородных особ? Я же не нянька, в конце концов… — Где были Адаалат-ка-Джаду? Ледяной Ящер? Гуру и другие брахманы? Отца охраняют джунуюдха, в конце концов! — кажется, Сварнраадж взял себя в руки, хотя голос его иногда скакал.

— Абтармахан и Брафкасап сейчас даже не знают о случившемся. Вестники не могут пролететь вглубь земель Похалая, а именно там эти двое на данный момент и находятся с разведывательной миссией. Ваш отец желал знать, что происходит в глубине территории противника. Посланник Фараона — сильнейший из пришлых жрецов. Ваш отец отправил его укреплять южный участок новой границы, гуру должен был под своим руководством завершить работы по упокоению могильников эмушитов на их бывших землях. С вашим отцом был всего один брахман, член Совета Колоннады. Он пытался выиграть повелителю время на отступление. И выиграл. Но отряд нежити был не один. Эмушиты как-то сумели управлять своими мёртвыми войсками в глубине наших захваченных территорий.

— Как-то слишком подробно для обычной новостной повестки, — заметил я. И вправду, обычно новости мы получали с какими-то указами. Летала всего одна птица-вестник, которая таскала туда-сюда наши отчёты и корректировку нашим действиям сверху. Заодно ей выдавали краткий список новостей, чтобы мы знали, что творится на севере. А тут аж всё подробно расписали.

— Ничего удивительного, ведь Раджа мёртв, — Роши перевёл взгляд на Сварнрааджа.

— Да здравствует Раджа, — закончил я. — Значит, это подробный отчёт для наследника. Или теперь уже…

— Царствование Луноликий примет, когда ему присягнут моджары. Кроме того, свою верность должны подтвердить Гуру, Адаалат-ка-Джаду либо Совет Колоннады. И войска, разумеется. Впрочем, это формальности. Сейчас война. Полагаю, все соответствующие присяги будут получены в ставке войск. Из моджар там сейчас нет только двоих. Но один из них…

— Мой дядя меня поддержит в любом случае, — кивнул Сварнраадж. — По отцу будем скорбеть после войны. Сейчас нельзя потерять то, что он получил. От вас двоих я желаю личной присяги. Прямо здесь и сейчас, — требовательно посмотрел он на нас. Роши спокойно и с достоинством поклонился градусов на тридцать. Сложив руки в своеобразный замок, который был похож на обычное рукопожатие, он спокойно заговорил:

— Я, Роши, рождённый в Эжхаре, сатьян Храма Благословенной Тысячи Покровителей, клянусь в верности своему Радже, Сварнрааджу. Да будет так, — спокойно выпрямившись, он расцепил руки. Взор Сварнрааджа полностью сконцентрировался на мне. Я, честно говоря, не совсем понимал, что мне делать.

— Я жду, Тиглат, — спокойно сказал он.

— Я не клялся в верности твоему отцу, — пожимаю плечами, подбирая слова. — У нас с ним был… Договор.

— Что за договор? — принц нахмурился.

— Я служу ему семь лет. Взамен он просит одного из гуру-йогов за меня. Чтобы меня взяли в ученики.

— Роши?

— Насколько мне известно, это правда. Точнее может подтвердить только сам Адаалат-ка-Джаду.

— Но ты же уже являешься учеником Абтармахана? — нахмурился Сварнраадж.

— Он взялся меня учить по нашему с ним уговору. Я оказал ему одну… Серьёзную услугу.

— Какую?

— Красная Королева хотела сделать Абтармахана своим подданным, — пожимаю плечами. — Взамен на продолжение мира и союза с Бхопаларом. У нас с ней был уговор: мы выполним её поручение, она отдаст Жемчужину Жизни Абтармахану. Только она забыла упомянуть, что Абтармахан прежде, чем станет хранителем, должен будет стать драгоглазым. Я выкрал Шивкамути.

— Так вот, почему тебе её доверили, — кивнул Сварнраадж.

— В основном — именно поэтому.

— Хорошо. Я подтверждаю твой договор, — кивнул Сварнраадж, о чём-то задумавшись. — Нам стоит немедленно собрать наши силы и выступить к расположению армии. Если поганые выродки Эмуши смогли убить моего отца, то они наверняка планируют наступление.

— Там Имхотеп, Абтармахан, Гуру, Брафкасап и опытные военачальники. Полагаю, они сумеют организоваться…

— Не сказал бы, — Роши меня перебил. — Иногда организованное стадо баранов лучше грызущихся промеж собой тигров. Я это к тому, что все те, о ком ты говоришь, примерно равны между собой, поэтому не смогут определить, кто из них главный. Хорошо, если это не станет катастрофичным…

— Но нам всё равно нужно спешить! — подвёл итог Сварнраадж. — Сколько до следующей ночи без луны?

— Четыре дня, включая сегодняшний, — отвечаю, не задумавшись ни на секунду. Оно и понятно: у меня системный таймер на это «чудесное» время поставлен.

— А путь займёт порядка десяти суток…

— Я бы рассчитывал на двенадцать, — Роши внёс уточнение. — И не будет ли разумнее остаться в каком-то из фортов? У нас сейчас больше сотни воинов-людей, включая тех, которых сюда отправил ваш отец ещё до прибытия наг. Плюс — сами наги. В сумме выйдет всяко лучше в защищённой крепости, чем в дороге в чистом поле.

— Я столько раз слышал от вас про ужасные сражения под безлунным небом, но не разу их так и не застал. Нет уж. Терять времени нельзя: кто знает, насколько роковыми будут эти несколько суток! — Мысленно я сделал жест «рука-лицо». Нет, в принципе, любое решение может оказаться правильным, но рисковать своей шкурой больше положенного? Увольте! Я вообще к Тарджабалахасару нанимался дожди вызывать и развлечения устраивать! Кто-нибудь, пожалуйста, сделайте так, чтобы моей головной болью снова была необходимость достать с десяток бесов для очередной охоты!

Дальнейшие события закрутились с огромной скоростью. Начать следует хотя бы с того, что мы из-за спешки даже не стали выстраивать никаких укреплений в ходе пути. Просто встали строем с посохом Шак’чи в центре. И всё. Благо, обезьян был усилен новой жертвой по самую маковку, так что так и рвался в бой. Но всё равно! Стены были бы очень нелишними. Проблема в том, что для их строительства нужно потратить не меньше суток. А лучше — двое, чтобы одни сутки строить, а вторые — отдыхать. Но тогда и весь смысл раннего выступления терялся. Вот и пришлось готовиться к бою, как правильно заметил Роши, «в чистом поле». Однако на нас опять никто не напал. Кажется, это стало новой традицией — выставлять меня идиотом. Чёрт! Сначала избавлюсь от этой дурацкой Шивкамути, которая перманентно пытается склонить меня к вегетарианству и друидизму головного мозга в перерывах между сражениями с теми, кто охотится за ней, затем прийду в Шумер и убью Альфиру и Йена. Как же мне надоело… Только вот сил ещё поднакоплю…

Собственно, на восьмой день нашего пути, когда мы уже дошли до западной оконечности гор, даже успев пересечь старую границу с эмушитами, и пришла новая напасть:

— Я не ослышался? — Сварнраадж крепко сжимал кулаки и зубы, но был всё равно слегка бледен.