— Вот же выкидышь Пазузу! Хотя… Конкретно эта тварь — не его… — Я добавил ещё несколько грязных ругательств.

— Ты знаешь, что это?

— Будха. Аура говорит сама за себя. Довольно быстр, невероятно силен. Один удар, и кости будут собирать где-то у Бхопалара. Больше особо опасного вроде бы ничего не умеет. И его практически невозможно убить.

— Из пепла никто не восстает, — стоявшая рядом ученица Гальди кровожадно оскалилась.

— Спешу тебя огорчить. Эти — восстают, — Я своим педантичным замечанием заставил вообще всех вокруг повернуться к себе. — Что? Я не шучу. Он может даже из пепла собраться.

— Тогда чего ждет? — Гуру хмуро посмотрел на будху. Тот тоже стоял. Словно принюхиваясь. А потом открыл рот и завизжал. Да как!

Оглушительно, мерзко. Звук постоянно менял тональность и бил по ушам. Наверное, это должно было кого-то устрашить, но меня просто выбесило. Знак «быстро» позволил мне переместиться в точку прямо перед демоном и влепить ему в глотку Копьё Мардука. Визг оборвался, сменившись сипением. А в следующий момент там, где я только что стоял, буквально вырвало ком земли, который пропахал небольшую борозду. От следующих ударов мне помогали уворачиваться только предвидение, природная ловкость и скоростные перемещения с помощью с’мшитских знаков. Именно они смогли меня спасти, когда будха сумел-таки подловить одного скромного чародея, зажав в неудобной позе. К счастью, момент с уловкой я тоже предвидел, только вот выбраться не успевал. Восемь мудр были сложены мной так быстро, что я и сам от себя такого не ждал. Удар демона пришелся на созданный грубый щит, который раскололся, но позволил ему лишь откинуть меня на десяток метров. Словно тараном прилетело — не иначе. И малое исцеление, которое я активировал ещё в полете, сразу же начало убирать боль с внутренностей и ребер.

— Кха…

— Это было… Впечатляюще, — гуру хмуро наблюдал за демоном. От него не укрылось то, что я обуглил ему полголовы, заодно и внутренности прожарив. Копьё Мардука — его действие было Гальди уже известно. И то, что будха уже регенерировал, мужчину изрядно напрягло.

— А ещё — бесполезно. Демонов Лэнга несложно изгнать, но…

— Но?

— Но их нужно держать недалеко. В идеале — вообще сковать чем-то.

— Сколько времени это займет?

— Около пятнадцати минут само заклинание. Он и сам тут не продержится больше суток-трех, но его сюда послали, я думаю, чтобы разрушить стационарный алтарь-якорь.

— Делай, я справлюсь.

Я лишь молча проводил взглядом спину пошедшего вперед спокойным шагом мужчины. Он сделал какое-то движение головой, заставив ученицу побежать следом.

Спорить не было смысла. Гальди сказал — справится. Я просто начал приготовления. Ага Масс Саррату, кора дуба, которую нужно было слегка подпалить, руны, вырезанные на его же коре…

Вроде бы все было готово. Я не демонолог, но ученик демонолога. И многие приготовления мне все же не были так необходимы, как большинству магов. По округе прокатился мой голос:

— О Энки, Энлиль, пречистая Ианна!

О Шабутту, Маратха и Ану!

Взываю к тебе, Эа! И к тебе,

Повелитель сущего, сокрушитель и

погибель демонов, ярчайшая звезда

и покровитель чародеев,

Двуглавый топор Мардук,

Арра Артха Ибн Сарраха!

Ниур и Хетрах!..

Будха явно понял, что дело не очень чисто. Это заклинание было надежным, ведь предназначалось для того, чтобы усилить действие печатей Мардука. И покамест — оно было вполне рабочим. Пусть и вытягивало огромное количество силы из чародея. Мелкому надзирателю его бы хватило за глаза. А потому он буквально ринулся на меня, попытавшись смести Гальди с дороги. Но гуру…

Будхи известны своей физической силой. Это, в общем-то, вместе с регенерацией, является их главным козырем. Будха одним ударом может снести дом, дерево. Если порезвится, то и город разрушить. И я едва не сбился с каста, когда увидел, как человек, пусть и признанный гуру йогических практик, столкнулся с ним лицом к лицу, сцепившись руками. Вероятно, такого и демон не ожидал. Во всяком случае, от него так и разило удивлением. Как так — не получается отмахнуться от этого препятствия?..

Тем не менее, нечеловеческая сила будхи была все же капельку больше, чем у Гальди. Отчего последний, казалось, начал проигрывать. Будха медленно продавливал его захват, заводя руки за спину, но, как выяснилось, все было под контролем. Мужчина внезапно наклонился к уродливой морде и просто выдохнул демону в лицо облачко фиолетово-салатового тумана. Визг был слышен на всю округу, а мощный пинок отправил будху в полет.

Кислота? Будхи уязвимы к кислотам. Хотя и регенерируют после них. Демон вон — уже отращивает себе новую челюсть. Хотя от человека бы после такого «выдоха» и следа бы не осталось.

Я начитывал второстепенные заклинания, завершая обряды, когда бой между гуру и демоном вошел в острую фазу. Все же будха смог приноровиться к новому сопернику, примерно изучив, что может Гальди. Мог он, я уверен, гораздо больше. Но, чтобы тянуть время, просто не показывал весь свой арсенал. Самое поразительно для меня, что гуру выдерживал прямые удары по телу. Это чудовище, а не человек, стояло после того, как будха наносил прямой удар по корпусу. Кого другого бы разорвало на кровавую пыль, но только не Гальди.

Наконец, я закончил. Мужчина увидел мой кивок, поняв его по-своему. Демон в конце концов решил сменить тактику, всеми силами пытаясь пробиться к стационарному якорю, а не убить кого-то. Так что мощного пинка Гальди тварь явно не ожидала. Во всяком случае, такого, который отправил её в полет прямо мне под ноги. Да что там. Оставалось ещё шесть строк заклинания, а на предвидении больше полусекунды я не концентрировался. Так что и сам не ожидал.

— Арра маз саррату!

Арра Мардук Ардах!

Ану, Энки, Инанна!

Именем твоим, Мардук!

Двухглавый топор! Кара Небес!

Будха уже вскочил и бросился на меня. Кулак летел мне в лицо.

— Изгоняю тебя! Изыди!

Заклинание должно было лишь усилить действие печатей. Будха мог бы сопротивляться ещё час-два. Но у этой магии был свой нюанс. Касание. Если имелась возможность коснуться цели, то действие имело куда больше сил. Моя левая рука засветилась синим, а ладонь впечаталась прямо в живот этому мерзкому созданию. Его кулак был всего в миллиметре от моей переносицы, когда тварь просто пропала.

Из меня же как будто силы высосали. Мана вообще была на трехстах единицах. Заклинание было затратным. Очень.

— Отправляйся отдыхать, — Гальди заметил мое состояние. — Я присмотрю за этим местом.

Молча кивнув, я отправился в лагерь. Мысленно я сконцентрировался, стараясь обратиться к мнимой фигуре, которая иногда маячила вокруг.

«Нам надо поговорить, Красная.»

«Мы поговорим.»

— Итак, Тиглат? — Ксарнраадж улыбалась. Белые ровные зубы почти сверкали, словно жемчуг. В прошлом у неё таких не было. Прекрасное и даже нежное лицо было притягательным. Было бы. Если бы не два кроваво-красных рубина, которые делали её Королевой. Как бы Красная не старалась быть приветлива и приятна, а сейчас она старалась, но сияющие мерным внутренним светом алые глаза превращали её в прекрасную статую, шедевр искусства. Невероятная эстетика и чувственность, но недоступная красота, словно бы её обладательница была стеклянной куклой или големом.

— Сон? Снова сон? — Я устало покачал головой. — Скоро я буду страшиться закрывать глаза. И вообще — заведу привычку проверять, где я нахожусь. Этак каждый раз, когда я моргаю, может стать для меня моментом переноса. Реальность была, реальности нет… Мне кажется, я начинаю от всего этого уставать, — я прошел вперед. Красная сидела на роскошном кресле, которое в действительности едва ли могло существовать. Я на миг замер. В будущем такое делали, да. Сейчас мебель проще. Давно я не вспоминал о том времени. О том, как оно будет. Проведя рукой по воздуху, жестко хватаю пальцами невесомую вуаль. Сосредоточившись, сдергиваю её. Главное было сдернуть именно с кресла. Красивого, мягкого, удобного. Это же сон, да?..