Змеелюди убрались после того, как Роши и Зайшан поговорили наедине, находясь, правда, на равном расстоянии между напряжёнными отрядами. На нашей стороне могучие джунуюдха и крайне опасные воины-меджайя, которых прислал Имхотеп. Все они вооружены артефактным оружием, никто из них не является простым человеком. По физическим данным они равны джунуюдха. Только куда опаснее, ведь не ограничены сроком жизни в пять лет, а оттого, пройдя множество битв, куда опытнее. Джунуюдха против них имеют шанс, только если воплотят своих духов. Да и то не факт: пятеро меджайя, я думаю, вполне в состоянии удерживать такого монстра или отбиваться от него то немногое время, пока тот не сдохнет.

Когда наги ушли, Роши приказал обустраиваться всерьёз и надолго:

— Переговоры пройдут здесь. Наги не желают тащить в свои земли тех, кто может с лёгкостью привести из ниоткуда целый отряд воинов. Они не верят нам. Поэтому собирайте нормальный лагерь, разрешение на вырубку этой рощи я получил. Тиглат — помоги с укреплениями силами Шивкамути. Кроме того, в качестве жеста доброй воли мы наложим на окрестные территории малое благословение по ритуалу наг на местном капище. Тоже с помощью Шивкамути. Всем распределить ночные дежурства. К завтрашнему утру все должны быть бодрыми и полными сил. Выполнять!

Глава 6

Обретя отряд воинов под рукой, Роши стал куда увереннее, хотя его задумчивость никуда не делась. И я его понимаю: мне и самому стало спокойнее. Умом понимая, что мельтешащие вокруг наги могут быть раздавлены мной по желанию, я всё равно психологически чувствовал себя некомфортно, словно бы в меньшинстве. Это старое и древнее инстинктивное ощущение беспомощности одиночки против стаи врагов. И оно свербило где-то внутри, постоянно и монотонно капая на нервы.

Мы создавали укреплённый лагерь, что явно не нравилось нагам в целом и тому конкретному роду, рядом с поселением которого мы расположились. Впрочем, «укрепления» были так себе. В основном использовалась хорошо спрессованная ногами земля, которую прокладывали слоями через решётки из сухих веток, чтобы лучше держалась вся конструкция. Я с помощью Шивкамути заставлял длинную траву и крепкие лозы из местной флоры оплетать и прорастать в стену, которая визуально казалась куда выше своих двух с лишним метров из-за неглубокого рва, откуда и брали для неё землю. Египтяне занимались какими-то своими ритуалами, но один из жрецов вызвался помогать нам в строительстве. Аш-Техеп оказался кем-то вроде строителя по специальности. Точнее, не строителя, а боевого телекинетика или что-то вроде того. Но в мирное время он служил фараону, помогая строить мосты, каналы и другие важные сооружения. Я совершенно ничего не понимаю в магии Те-Кемет, кроме некоторых ритуалов жречества, которые я просто обязан знать для поклонения своим богам, однако, как я понял из немногословных объяснений явно не желавшего говорить на эту тему мужчины, у боевых телекинетиков (наиболее точная попытка сформулировать эту специальность) и строителей используются примерно одинаковые заклинания, поэтому технически один может заменить другого и наоборот. Практически же, судя по всему, принцип там примерно как с художником и писцом. Оба что-то там выводят на пергаменте, камне или в глине, но один другого не заменит. Хотя художник, конечно же, умеет писать, а писец наверняка может что-то нарисовать. У нас же попался универсал-разнорабочий, который перемещал большие массы земли. Вплоть до тонны, примерно.

Сатьяны занимались в основном поиском и договорами с местными духами, а второй жрец Имхотепа занялся малым алтарём своему божеству, чтобы намолить землю хотя бы немного. Это заставило меня заняться столь долго и упорно откладываемым делом. Честно говоря, не понимаю, как Хаухет вообще терпит такого жреца, который поклонение ей ставит на последнее место, находя даже разработку и доработку новых чар весомой причиной отложить обязательные ритуалы, но моё счастье, что она меня всё же терпит.

Осталось только выбрать, кого приносить в жертву. Нужно было что-то довольно существенное. Особый смак ситуации был в том, что жертвенного кинжала у меня не было, но тут меня выручили жрецы Имхотепа. У них была с собой заготовка, которую мне отдали за «символическое» вознаграждение в два золотых сикля. Превратить заготовку в нормальный кинжал мне удалось за четыре дня, после чего я с огромной пользой употребил во имя единого Хеха-Хаухет давно пойманную и лежащую в моём инвентаре, скованную остановившимся по воле богини временем гончую теней. Очень жаль было её использовать именно так, но в ситуации были и свои плюсы. К примеру, у меня освободилась уйма места. Да и боги, судя по моим ощущениям, остались довольны такой жертвой.

— Есть интересные новости? — спросил я у Роши, когда тот поймал очередную птицу Храма. Информационный вакуум меня напрягал, а непонятки с войной — тем более. Пока мы занимались тут упёртыми змеехвостыми, эмушиты и вовсе творили какую-то ерунду. Разбредясь по северным территориям, они просто стали уходить в свои земли обратно. Раджа посчитал, что это из-за угрозы его армии, после чего стал собирать силы и бить убегающие отряды. Позавчера бхопаларцы должны были пересечь старую условную границу с племенами.

— Раджа легко пересёк границу, — сказал чернокожий сатьян. — Он и его доблестная армия движется по землям эмушитов.

— Мне казалось, что они будут сопротивляться?.. — не понял я. Всё, что я знал о войнах с эмушитами в прошлом, говорило, что на своих землях они дерутся отчаянно. К тому же, там у них есть немалая сила. Каждое вшивенькое поселение десятилетиями, столетиями и веками складывает свои трупы в братские могилы вокруг своих же земель. Некроманты не могут поднять их все и повести на Бхопалар: силёнок не хватает. Но всегда, когда бхопаларская армия шла войной на эмушитов, она встречала одну серьёзную проблему. У некромантов на землях Бхопалара рано или поздно заканчивались трупы, но на севере, где этих трупов были десятки, а то и сотни тысяч, если не миллионы, речь шла о том, когда у очередного упорного бхопаларского военачальника закончатся солдаты. Потому что в лесах и ущельях земель эмушитов их живые воины резко превращались в лучников и разбойников, нападавших из засады или поддерживающих огнём зомби, скелетов или трупных змей.

— Мне тоже. Но пока что сопротивление небольшое.

— Заманивает в засаду?

— Не похоже. Мне передали, что по пути с помощью жрецов из земель змей и песков находят все крупные захоронения, которые сжигают. Эмушиты куда-то уходят.

— Это странно. И плохо. На северо-востоке их земель идут границы с Похалаем?

— Да. Но с Похалаем не удаётся связаться. Через горы ныне птицы пролететь не могут: Красная Королева не даёт своей силой даже мили преодолеть посланникам Храма. Раджа желает выйти к границам Похалая со стороны эмушитов.

— А что драгоглазые?

— Их сила до сих пор не начала проникать на земли Бхопалара. Всё спокойно. Несколько дэвов пришли с их гор и были убиты, пусть и с большим трудом. Но это всё, — Роши прикрыл глаза. — Творится что-то неправильное. Все ведут себя не так, как надо. Не так, как должно. К счастью, разбираться с этими событиями придётся не нам. Мудрые головы Солнцеликого и его советников справятся не хуже нашего. А наша задача — сделать так, чтобы бросок тигра не прервала мелкая назойливая ядовитая змея.

— Хорошо, что тебя наги не слышат.