— Это и есть настоящая тайна Каменного Дома? — тихо спросил я, по-новому оглядывая простые сложенные из серых кирпичей стены вокруг. Стены, по которым зловеще и неторопливо двигались двенадцать теней.

— О да… Это — Каменный Дом. Дом, который никогда не стоит на месте. Дом, в котором после меня успело побывать ещё двенадцать человек. Дом обмана, в котором маги Индрахутары нарушили своё слово, убив первого Тринадцатого. И все охотники ныне вокруг тебя. Хоровод полностью сменился. И теперь… Я — Тринадцатый, — оскалился он, полностью теряя человеческие черты, вытягивая вперёд когтистую руку, которая… натолкнулась близ моего лица на невидимое препятствие. Как и когти тех материализующихся представителей нежити, которые резко бросились на меня со всех сторон.

— Самонадеянные идиоты, — сплюнул я, испепеляя, кажется, судя по силе ауры и запомненным мной отметинам, Восьмого, одним мощнейшим импульсом с конца появившегося в руке магического жезла.

Примечание к части Какой я молодец: выпил кофе, не смог уснуть, написал двадцать страниц.

Какой бета молодец: проснулся утром, нашёл двадцать страниц непонятно откуда. Поправил оперативно.

И да. Третий том официально перевалил за триста страниц.

И да. Кусок главы нагло слизан с «Ужаса Данвича» Говарда Лавкрафта.

Примечание к части Всем здравствуйте. Помните, я говорил, что у меня была написанная глава. Так вот, формально — да, была. Её прямо сейчас и выкладываю. Реально же я только что вспомнил, что написал её в качестве черновика. То есть, хотел позже перечитать и переписать, чтобы лучше изложить и описать события, которые там происходят. Но только что я решил, что лучше потратить время и написать новую главу, чем переписывать старую. В связи с чем я постараюсь лучше выложить завтра утром двадцать первую, чем к полуночи закончить переделывать двадцатую.

Извиняюсь заранее за ошибки. Бета пока не смотрел, а отвлекать его перед НГ было бы в высшей мере свинством. Всех с Новым Годом (и пусть он будет не так наполнен трешем, как этот)!

Кому интересно, я нашёл прикольный китайский мультфильм. Боевой континент. Кому нечего смотреть — рекламирую на правах годноты (Осторожно: 3d анимация, китайская специфика, короткие серии реально по 15 минут [зато их больше ста тридцати и до сих пор выходят], культивация). Раз уж решил вписать сюда годноту, то вышло аниме по классной манге: Магическая битва. Тоже неплохое. Глава 20

Очки за два новых уровня я решил пока что не распределять. Каменный Дом — в высшей степени интересное место. И его следовало осмотреть. Вокруг была небольшая бойня. Бледные беглецы — существа чрезвычайно сильные и опасные. Для человека. Частично живые, они скорее этакие мумии с невероятно сильно замедленным метаболизмом и на процентов девяносто омертвевшей плотью, которая была приведена в рабочее состояние сложными воздействиями некромантии. Преинтереснейшие существа, которых крайне хотелось изучить. Но я давно уже перерос уровень, на котором они могли бы мне противостоять. Огненные стрелы оставляли страшные «раны», испепеляя и глубоко выжигая целые участки плоти, предвидение позволяло реагировать на любые изменения обстановки, а некротические изгнания практически вышибали их души из почти мёртвых тел. Парочка тех, на ком я опробовал эти чары, оставалась в полупарализованном состоянии секунд тридцать. Тринадцатого я разорвал наложением рук. «Быстро» с’мшита прямо к нему, звуковой резонанс высокой мощности, заготовленный загодя. Изначально он планировался, чтобы сокрушить в случае чего двухметровой толщины каменную стену, если потребуется устроить разрушения в самом Доме из-за непредвиденной ситуации. Надо ли говорить, что странную недомёртвую-недоживую нежить разорвало на куски, самый крупный из которых был не больше моего мизинца? Хотя мысленно стоит влепить себе леща: красуясь перед самим собой, я слишком много нерациональных глупостей совершил, куда эффективнее было бы быстро их всех уничтожить с помощью мощного энергетического меча, а не устраивать тут чёрте что.

Но ладно. Тринадцатый говорил, что нападения и проблемы прекратятся, если перебить призраков в Каменном Доме? Или просто их перебить? Или ещё как-то? А, плевать! В любом случае, нападать больше некому. Души, лишившиеся тел, буквально засасывало незримой силой в тот самый очаг с углями, рядом с которым сидел Тринадцатый.

Вообще, сам Дом представлял из себя нечто странное. Выполненное задание принесло новые уровни и некоторые интересности. В частности, виртуальная книга пополнилась подробным описанием всего того, что осталось от бледных беглецов. И, разумеется, тем, что я сумел понять, пока не перебил их. Но больше, конечно, можно было выудить из самого Каменного Дома.

Начать стоит с того, что изнутри он представлял из себя некое больше похожее на природное, чем на сделанное человеком, помещение неровной круглой формы, но с относительно ровным полом. В центре было углубление, где лежало огромное количество тлеющих углей. Стены и потолок, переходящие друг в друга, были местами грязно-серого, местами коричневатого оттенка. Но главное не это. Из основного зала, как я окрестил это помещение, вело по меньшей мере пятнадцать разных выходов. Один из них, логично, вход в Каменный Дом. То есть тот проход, через который я сюда попал. Изнутри он был закрыт огромной каменной плитой, которая, вероятно, судя по старым-старым следам на полу, сдвигалась в сторону. Снаружи, судя по тому, что я видел, когда входил, вход мог менять внешний вид. Остальные четырнадцать — интереснее.

Во-первых, следовало уточнить, что сначала я подумал, будто здесь имеется всего лишь два хода: вход и ещё один — поворачивающий куда-то туннель-коридор, за изгибом которого помещение, куда он вёл, видно не было. Но потом я осознал свою ошибку. Это я понял ещё во время разговора с Тринадцатым. На самом деле вдоль стен располагались некие… Каменные арки. Точнее, абсолютно гладкие и ровные участки стен, которые имели формы арок. И при ближайшем рассмотрении внизу около основания каждой обнаружились надписи. «Первый», «Второй», «Третий» и так далее. Язык был Бхопаларский, но диалект северо-западный. Так писали в окрестностях Индрахутары. Символы, правда, сильно отличались. Некоторые — капитально. Но это уже следствие, скорее, времени, прошедшего с создания Каменного Дома. И будь я проклят, если это место создали эмушиты. Я даже не верю в то, что оно было создано магами Индрахутары. Пусть этот город не менее старый и уважаемый, чем Ур или Урук, к примеру. Пусть Индрахутара и имеет древнюю магическую традицию, но эта традиция — это колдуны, шаманы и предсказатели, среди которых, кажется, за всю историю этого места едва ли была пара магов, способных по уровню сил считаться, возможно, архимагами. Множество семей, которые трясутся над своими секретами и жёстко разграничивают сферы влияния уже сотни лет. Не их уровень.

Так, к чему это я? Ах да. Во-первых, я исследовал и стены Дома. Вывод был интересный: за стенами не Земля. Точнее, за стенами точно не нормальная часть мира. Я, может, и не гений в магии пространства, в основном я по телепортам и порталам, что в Трое называлось магией перемещений, а в Шумере считается частью единой школы пространства. Но кое-что я всё же понимаю. И Расширение пространства Каменного Дома сделано несколько… необычно. Точнее — совершенно мне непонятно. Классическое исполнение чар, позволяющих достичь такого эффекта, в Шумере заключается в этаком «продавливании» астральных планов немного «вглубь», а за счёт освободившегося объёма в многомерном пространстве сворачивалось расширение, позволяющее, собственно, получить места внутри в разы, а то и на порядки больше, чем кажется снаружи. Другой вариант — взять уже готовую часть пространства. То есть — отрезать некоторый… «кусок» уже существующего. Если в первом случае получалось, что меньшее делается большим, к примеру, в шкатулке внезапно становится достаточно места, чтобы поместить туда небольшой дом, то во втором случае — наоборот. К примеру, большой мешок уменьшается в размерах, но внутри места в нём остаётся столько же, сколько и было, что не мешает его, скажем, пришить внутрь сумки или в качестве кармана. Но и в том, и в другом случае пространство просто искажено. Опытный телепортер, к примеру, может телепортироваться из такого места наружу. При ОГРОМНОЙ удаче можно даже попробовать разрушить стенку и просто выбраться. Особенно если разница объёмов не слишком велика: в два и меньше раз.