— Судя по всему — нет, — я подтвердил слова запыхавшегося гонца. — Думаю, гибель вашего отца была не единственным их ударом исподтишка.

— Новых сообщений не поступало? — тут же повернулся к Роши Сварнраадж.

— Нет, повелитель. Последнее — вчерашнее. На севере всё спокойно, гуру и Имхотеп с военачальниками взяли ситуацию под контроль. Абтармахан и Брафкасап пока не вернулись. Вас с нетерпением ждут, чтобы подтвердить ваше правление и вручить регалии вашего отца.

— Возможно, отвлекающий манёвр? — пожимаю плечами. На вопросительный взгляд начинаю пояснять мысль, пришедшую мне в голову. Она и в самом деле, кажется, выглядела логичной. — Возможно, что ваш отец хотел начать наступление вглубь территории бывшего Похалая. Не просто же так он выстроил и перестроил целую цепь из семнадцати небольших крепостей? Опять же, он отправил мощный разведывательный отряд. Как мы знаем, аж к самому Похалаю. Не уверен, как далеко он сумеет дойти, но я бы на месте эмушитов заволновался. Если они занимаются чем-то достаточно важным, разумеется. Но как раз это вполне вероятно: не просто же так они сидят безвылазно, отделённые от нас горами драгоглазых и ордами мертвецов? И если им ОЧЕНЬ не хочется, чтобы их прервали…

— То вполне логично затормозить нас на большой срок. Убийство моего отца, но оно могло бы не получиться…

— И тогда у них есть запасной план. Точнее, он даже не запасной, а основной, — пожимаю плечами.

— Нам стоило больше внимания уделить тому случаю.

— Какому? — нахмурился Сварнраадж.

— Полагаю, Роши имеет в виду уничтоженную деревню. Ту, которую разорила нежить. Помните, около месяца назад, когда мы сопровождали передовой отряд наг?

— Бездна теней! — Сварнраадж, совершенно нас не стесняясь, врезал по столу. Стол, кстати, был не из дешёвых. Здесь раньше была ставка Раджи во время прошлого наступления. Небольшой форт, укреплённый уже привычным в нынешних реалиях земляным валом, обложенным довольно крупными камнями, из которых выложили ещё и небольшое настенное заграждение. Ну, ещё бы: деревья валить непросто, как и затачивать их. Инструментов мало. Особенно металлических. А тут предгорья: камней на любой вкус немерено. — У вас есть какие-то предложения? — он посмотрел на нас.

— У нас на севере вся армия, оставшаяся без единого командования. Но она и сама пока справляется. Убирать оттуда никого нельзя. Тем более — массово. Эмушиты тут же этим воспользуются, — я неожиданно для себя внезапно понял, что весьма неплохо понимаю окружающую обстановку. Сказывается опыт прошедших войн: Троя, куклусы, Куса… Теперь вот эмушиты. Куда бы я ни попал — кругом война, бедствия, смерть. — Проблемы на юге вроде бы и не критичные…

— Не критичные⁈ — возмутился принц.

— Тебе не хватает сдержанности, — моё замечание, кажется, сначала подействовало подобно красной тряпке на быка. Но Сварнраадж нашёл в себе силы прикрыть глаза и взять себя в руки, забормотав какую-то мантру. Через десяток секунд он посмотрел на нас:

— Я спокоен. Продолжай.

— Конечно, — киваю. — Что мы имеем на юге? Совершенно «внезапно», — выделяю голосом это слово, пытаясь выразить свой сарказм. — У нас поднимаются мертвецы. В основном — со старых кладбищ. Основные проблемы в территориях вокруг Индрахутары. Неосновные — в северо-западных землях Бхопаларской провинции. Впрочем, так кажется только на первый взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — тут уже нахмурился Роши. — В Индрахутаре поднимаются многие непогребёные мертвецы. Самопроизвольно. А вот на севере от столицы видели только нескольких трупных змей. Речь идёт о соотношении один к пяти-шести.

— Так, да не так. Видишь ли, я полагаю, что возвращение из мёртвых в окрестностях Индрахутары — это подарок эмушитов. Они вторглись туда в своё время, это уже очевидно, чтобы отвлечь Бхопалар, не дать ему собраться с силами достаточно быстро. И разорить территории, конечно. А потом они стремительно покинули те земли, оставив нам даже свои собственные края. Если они желали нас от чего-то отвлечь, а я так полагаю, это «что-то» — это Похалайское Царство, то вполне логично было оставить нам такой подарочек в тылу. Раджа шёл быстро, наступал стремительно. Ему было не до скрупулезной проверки всего и вся за спиной. Но вот опасны ли эти мертвецы? С учётом того, что местные разорённые территории и их жители, многие из которых вернулись в родные края, имея буквально драную одежду и больше ничего, умудряются этих самых мертвецов уничтожать? Да, толпой, но ничего невероятно критичного не происходит, не так ли?

— Восстание мертвецов в наших землях — это нормально. Действительно, — хмыкнул Роши.

— В наших условиях выбирать границу нормальности не приходится, — пожимаю плечами. — А что у нас на севере Бхопаларских земель? А вот там всё интереснее. Ведь во время этой войны эмушитов там не было. Но! — я поднимаю палец вверх.

— Но они регулярно устраивают туда рейды и набеги. Устраивали в прошлом, — дошло до Роши. — И всегда ограничивались парой разорённых деревень! Мы считали, что их останавливают достаточно быстро и эффективно…

— Я сам участвовал в облаве на них. Бился с огромным трупным змеем. Позже вместе с Абтармаханом во время путешествия на север мы уничтожили их отряд. Помнится, я там нашёл какую-то штуку. Что-то вроде ямы-могильника, которая могла бы быть частью крупного ритуала. Если на севере сейчас ползают трупные змеи, то там нежить гораздо опаснее. А всё вместе это отвлекающий манёвр, чтобы заставить Бхопалар распылить силы и заняться чистками своих территорий. На всё это требуется оторвать немалую часть армии. Если твой отец, Сварнраадж, готовил наступление, то о нём можно было бы забыть на месяцы.

— Даже если и так, то что это меняет? Я не могу позволить всякой погани топтать мою землю.

— Не знаю, — пожимаю плечами и развожу руками в стороны. — Я просто обрисовал ситуацию, чтобы сделать её более ясной. А вот что будешь делать ты в этой ситуации… Единственные крупные доступные воинские силы здесь — твои собственные. Я, Роши, другие чародеи и жрецы, имеющиеся у нас воины. Мы могли бы очистить север за месяц-два, не отзывая армию с новой границы….

— У меня есть идея получше. Чтобы управиться быстрее и не распылять свои силы, — внезапно усмехнулся Сварнраадж.

— Какая же? — я удивился. — Твой отец выгреб и собрал всё ополчение, какое только можно. В Бхопаларском Царстве сейчас негде взять армию…

— Её не нужно брать. Она там уже есть. Наги.

— Опять использовать их вне оговорённых рамок? — скептически приподнимаю бровь.

— Я согласен с Тиглатом. Нагам нужно предложить что-то достаточно ценное, чтобы они занялись ещё и мёртвыми на севере. У нас уже нечего им предлагать… Разве что подарить ещё полосу в сотню миль земли. Только земли — это слишком дорогая плата, чтобы использовать её часто.

— А как насчёт тех двух тотемов, которые у нас остались? — Мы с Роши переглянулись. Сказать было нечего. Пожалуй, за возвращение связей с Хуху и Королевой Пчёл наги вполне себе вычистят нам север и займутся контролем лишней праздно шатающейся нежити на год-другой. — Роши, у нас есть с ними прямая связь?

— В их землях остался сатьян с небольшой свитой. В её составе есть два слабых аколита. Фактически, они ещё его ученики, но в любом случае кто-то из них может послужить нам посредником.

— Напиши послание их совету кланов. Немедленно. Мы сами отправимся в Индрахутару. Отсюда до неё два дня пути. Там сейчас выстроена неплохая крепость. Оставим тотемы в ней. Наги смогут их оттуда забрать. Потеряем дней пять, но это меньше месяца, а тем более — нескольких.

— Имхотеп, — задумчиво произнёс я, рассматривая египтянина, стоящего передо мной.

— Тиглат, — кивнул он. — Мы снова встретились. И ты сразу же позвал меня на приватный разговор. Что же ты хотел обсудить?

— Я сложил у себя в голове довольно обычную картинку. Дикари что-то задумали, они хотели отвлечь нас. Убили Раджу, подняли мертвецов, свою старую заготовку, в землях Бхопалара. И ты своими мыслями подтвердил всё это на недавнем собрании у Сварнрааджа, когда ему вручили регалии. Но есть одна неувязка.