— Прости цветочек, но ты так сладка… Что мне невыносимо держать себя в руках…

Теперь понятно было, почему он не приходил. Руби дышать не может. Что говорить об ответе? Ноги даже сдвинуть не в силах.

Рука все также остаётся лежать на лице, но девушка уже успокоилась. Ей нужно время прийти в себя, уж извините, но она не вампир. Она хилая девица. Только один палец левой руки ткнул на место рядом с собой. Сухое, нетронутое, и явно для него.

Он усмехнулся и улегся рядом, погребая девушку к себе. Уложил ее себе на грудь и сделал надкус кисти. Один глоток. Поцелуй. Он передает жидкость ей.

— Проглоти… От одного глотка ничего не будет… Появится немного сил…

Девушка послушно выполняет команду и закрывает глаза, не в силах больше пытаться сфокусировать картинку. Вялая рука касается тела мужчины, «обнимая» его, а после девушка засыпает тут же. Даже доброй ночи не пожелала!

Солнечный свет касается мужской руки и тот раздражённо прячет ее под одеяло, продолжая лежать в обнимку со своей куклой, утыкаясь носом в ее шею. Это была первая ночь, когда они провели её вместе. Когда он никуда не ушёл.

Руби проснулась спустя несколько минут. Увидев мужчину рядом с собой, почувствовав его касания, девушка не сдержала усталой и сонной улыбки. Тело все болело, тянуло, но это не остановило ее для того, чтобы подняться, пройти к окну и закрыть шторы. Ей хотелось побыть чуть дольше с вампиром.

Кровать прогибается, девушка укладывается и обнимает Барнбаса, утыкаясь носом ему в грудь. Отпускать совсем не хотелось, но и наглеть тоже было бы неправильно.

— Ещё две минуты, ладно? — спрашивает она тихо, чуть хриплым голосом.

— Можно даже три… — сонно ответил он, — Я засёк… — судя по лёгкой улыбке на губах, тот был в состоянии пошутить.

— Скоро пора на завтрак, а мне ещё нужно привести себя в порядок. Говорят, хозяин поместья не любит, когда пропускают приемы пищи… — говорит она ему на ухо, словно это секрет.

— Мы ему не скажем, что ты опоздаешь… — говорит вампир. Он открывает один глаз, сонно смотря на нее. Тоже не слабо потратился, держа себя в руках.

Они провели время вместе до завтрака, после него, а после расстались. Руби привела себя в порядок, постель и после прошла заниматься своими привычными делами. Там убрать, здесь, переставить что-то и так до обеда, прогулка с девушками, доставание Ады вопросами и до вечера.

Настал день встречи с Лудд. Руби нейтрально относилась к тем вампирам, но что скажешь об Аде, на которую пялит брюнет, водя пальцем по краю стакана с алкоголем. Не скрывает даже того, что она ему интересна. Зрение упыря позволяет рассмотреть ложбинку меж грудей, что открыты из-за глубокого декольте на платье. Чертовски хороша, но жаль, что не его.

Она же старается смотреть куда угодно, но не на него. Девицы сидели на диване, окружая Фаготта, Лудд старший напротив, потягивая виски. Тоже пришёл со своей «собачкой», сидела у ног, как и у младшего одна. Так положено было. Иметь с собой закуску.

— И как же идут дела? — спрашивает Барнбас старшего, поглаживая Ру по коленке. Она сидела у него между ног, облокотившись о грудь спиной. Две другие по бокам.

— Знаешь, очень даже хорошо. Пригород Альхасо взяли, — посмеялся Реми. Ему-то нравилось это господство над людьми. — Твои как?

Барнбас точно знал эту интонацию, и вопрос не заключался в делах «по бизнесу». Это был вопрос о его состоянии.

— Превосходно… Чувствую себя намного лучше… — Он нервно водит по бедру младшей пальцами. Не любит такие разговоры. — Ты всегда так заботлив…

Блондин только усмехнулся и посмотрел на младшего брата, что сверлил взглядом вампиршу.

— Без наших дамочек можем поговорить? — обращается он снова к Фаготту, ставя стакан на стол.

— Ох… Даже не знаю… — лениво протянул Барни, но всё-таки ссадил с себя девушку и поднялся. — Не скучайте слишком сильно, ладно?

Девушки головами кивнули и провели взглядом двоих.

— Составишь компанию в прогулке по саду, или дядя Барнбас не позволяет? — вопросительно вскидывает бровь Ноа Лудд, делая глоток виски после.

Ада закатила глаза, посмотрела на девушек предупреждающе, а после коротко кивнула, соглашаясь на прогулку. Ноа без ее дозволения и, идя против правил, берет ее под руку и выходит так с ней из дома. Ему даже не приходилось с ней говорить. Мужчине нравится проводить время с этой девушкой, а как — неважно.

— Я тебя раздражаю, но ты всё же соглашаешься на все, что я предложу. Как это мне расценивать?

А в самом деле как? Просто взять и сказать, что это приказ?

— Потому что таков приказ. — Взяла и сказала она.

— И ты не пытаешься убрать свою руку с моей. А это ведь не приказ, ты идёшь против правил, идя сейчас со мной таким образом… — смотрит на нее как лисенок.

— Я не женщина Фаготт Барнбаса, просто наемный работник. Мне не запрещено контактировать с другими.

Лудд лишь хмыкнул. Жаль, что он не подвластен ощущать ее. Тогда бы он сказал о ней больше, чем знает сейчас.

— Как твое самочувствие? После того, как тебя покусал Реми, ты выглядела бледнее, чем обычно…

— Просто выпил больше положенного… Я в порядке, — ответила она, — Что сжимаешь кулаки? Пойдешь выяснять с ним?

— С чего бы это? — ухмыльнулся вампир. — Ваши с ним встречи, это ваши встречи. Мне до них никакого дела нет. Ты же просто выполняешь приказы, — пожал он лениво плечами.

— Ты сдавил мою руку… — произносит она спокойно.

Ноа ослабляет хватку и смотрит прямо перед собой. Она попала по самому больному.

— Такое бывает, — сразу нашел он какой-то идиотский ответ. С ней почему-то ведёт себя как мальчик. Ему хочется находиться рядом, он даже готов у ее ног сидеть, лишь бы та держала ему поводок и никому не отдавала. А она противится! Раздражает.

— Ну… тебе виднее… — произнесла она и вытащила свою руку из чужой, чуть разминая.

— И, о чем же ты хотел поговорить? — Барнбас проходит к шкафу и достает оттуда бутылку дорогого алкоголя. Крутит ее в руке и встает к другу в пол оборота.

— О твоём состоянии, Барни, о твоем состоянии… — садится на диван мужчина. — Ты пьешь больше обычного и таскаешь эту новенькую везде и всюду. Не припомниться мне на своем веку, что ты так обходился с остальными, когда они только попали тебе в руки.

— Она ведь младше. Естественно, что к ней нужно больше внимания, — тот не считал это чем-то странным, в своем глазу бревна не видно, а ведь когда-то именно он избавился от такой же куклы друга, считая, что та его отвлекает от «работы», — Необходимо обучить ее как правильно себя вести в обществе, чтобы после не было стыдно.

— Не кажется тебе, что ты ищешь отговорку своей привязанности? И кажется эта привязанность слегка больной. Насколько я знаю, о твоей новенькой… Как ее зовут? Не столь важно, — махнул легонько рукой блондин, — она понравилась некоторым вампирам тем, что поддержала беседу, когда ее пригласили в круг. Поэтому и скажи… Ты ведь скрываешь то, что она дороже остальных?

— Тебя так волнует это? Я в полном порядке и чувствую себя превосходно. Тебя ведь за этим послали? Следить, чтобы я не устроил кровавую баню? Не переживай, эмоции под контролем и пью я не больше обычного.

Барнбас поставил бутылку обратно в шкаф. Похоже, пить с другом он не будет. Тот дает это понять. Он тут точно по делу.

— Тогда откажись от нее. Сдай в квартал фонарей, если она такая же, как и все. Поменяй ее на другую. В центр прибывает каждую неделю кто-то новенький, — Ремьер говорил о таком как о чем-то обыденном. — Это ведь раз плюнуть для нас. Это же обычные люди.

Фаготт цокнул языком.

— Это интересно знать, почему же я должен это сделать? Она не дефектная, проявляет послушание… А уж не себе ли ты ее захотел?

— Глупый вопрос, не находишь? Мне нравятся дамы в теле, такие, за которых можно ухватиться и насытиться вдоволь. Отдал бы ты мне Аду… А так… Меня не интересует выпускницы старшей школы, — посмеялся Лудд. — До поры до времени эта молоденькая девочка будет тебя слушать. Ещё вспомнишь…