Это все, что там написано. Простой вопрос: можем ли мы встретиться? Я знаю, что не должна. Знаю, что это противоречит политике компании. Но я не смогу спать по ночам, если не навещу ее, зная, что она в этом мире одна и, возможно, ей больно.

— Мне нужно съездить к родителям, — лгу я, печатая ответ Киа.

Я:

Конечно. Где и когда?

КИА:

Я в кафе напротив вашего офиса. Я могу подождать.

Я:

Я приеду, как только смогу. Не уходи.

— Я планирую провести ночь в пижаме, съесть кучу мороженого и смотреть фильмы Hallmark. — Клэр пожимает плечами.

— Ладно, тогда я просто… не знаю… найду других друзей, которые действительно захотят со мной потусоваться. — Вздыхает Элоиза.

Я слишком сосредоточена на том, чтобы как можно быстрее уйти отсюда, чтобы расслышать, о чем говорят девушки. Бросаю телефон в сумку и закидываю лямку на плечо.

— Мне нужно в туалет. Сейчас вернусь, — объявляет Элоиза и убегает в уборную. С ней определенно что-то происходит.

Мои подозрения подтверждаются, когда она возвращается к столику с раскрасневшимся лицом. Затем она берет свою сумку и под каким-то нелепым предлогом уходит. Я пользуюсь этой возможностью, чтобы пойти за ней.

— Я провожу тебя, — предлагаю я, затем поворачиваюсь к Дэни и Клэр. — Увидимся позже.

— Тебе действительно не нужно провожать меня, — говорит Элоиза.

— Глупости… — Мои слова обрываются, когда мой взгляд встречается с глазами незнакомца.

Испытывали ли вы когда-нибудь ощущение, что знаете человека, но не можете вспомнить, кто он и откуда вы его знаете?

Я продолжаю идти, отказываясь оборачиваться, даже когда чувствую эти самые глаза на своем затылке. Это нелепое чувство. Я не знаю этого человека. Потому что, если бы и когда-нибудь встретила кого-то вроде него, то точно бы этого не забыла. Высокий, темноволосый и красивый. С намеком на опасность, таящуюся вокруг него.

— Спасибо, Дейзи. Я тебе позвоню. — Голос Элоизы выводит меня из транса.

— Хорошо. Дай мне знать, когда вернешься домой, — говорю я ей.

Открыв приложение Uber на своем телефоне, я заказываю машину и жду. Ощущение, что за мной наблюдают, не проходит, но когда я оборачиваюсь, никого нет. И незнакомец исчез.

Он мне померещился? Возможно. Я не так уж много выпила, но были отчаянные времена и все такое.

Для меня это новый уровень — воображать идеального представителя противоположного пола. Прошло не так уж много времени с тех пор, как я, так сказать, хорошенько оторвалась по полной программе. Ладно, прошло много времени. Но все же, нахожусь ли я на том этапе своей жизни, когда мне уже мерещатся горячие парни?

Когда Uber подъезжает к тротуару, я сверяю номерной знак с тем, что у меня на экране, ведь никогда нельзя быть слишком осторожной, верно? Затем проскальзываю внутрь и закрываю заднюю дверь, а мой взгляд тут же устремляется на тротуар. Там полно людей, но среди них нет его.

Через несколько минут я захожу в кафе и направляюсь прямо к кабинке в дальнем углу, где, как я знаю, Киа любит меня ждать. Это не первый раз, когда я встречаюсь с ней вне профессиональной обстановки.

— Киа, привет. Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда. — Я опускаюсь напротив нее, мои глаза мгновенно наполняются слезами при виде молодой девушки. — О, Киа. — Я тянусь через стол и беру ее за руку.

— Все в порядке. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, — говорит она.

— Что случилось? — Моя кровь закипает. Я хочу пойти к ней домой и устроить взбучку ее говнюку-отчиму. Посмотреть, как ему понравится, когда его лицо используют в качестве груши для битья.

Киа пожимает плечами.

— Как обычно. Они были пьяны. Они… — Она опускает глаза, и ее слова замолкают.

— Они что? — Изо всех сил я стараюсь подбодрить ее.

— Они просто были пьяны. Я пыталась не путаться под ногами, но, видимо, у меня это не слишком хорошо получалось, — говорит она мне.

— Киа, мне нужно позвонить твоему социальному работнику. Мы должны забрать тебя из этого дома.

— Нет, вы не можете. Я не могу уйти сейчас. Я почти закончила. Мне осталось учиться еще несколько лет. — Она качает головой, а на ее лице выражение отчаяния.

— Ты все еще можешь ходить в школу и жить в другом доме. В более безопасном доме, Киа.

— Нет, не могу. Я просто… Не хочу уезжать. Вы не можете сказать. Вы обещали, что не скажете, — говорит она.

— Я также дала обещание сообщить о жестоком обращении, если увижу его. Я не могу игнорировать это, Киа, — объясняю я, изучая список ее видимых повреждений. Ее правый глаз заплыл. На лбу засохший порез, а губа опухла и рассечена.

— Пожалуйста, просто… Мама уже готова избавиться от него. Как только он уйдет, все будет хорошо. Обещаю. Он скоро съедет, — настаивает она.

Мы обе знаем, что это неправда. Но я все равно ловлю себя на том, что киваю. Последнее, чего я хочу, — это потерять ее доверие ко мне. Но это не значит, что я проигнорирую это. Я позвоню в социальную службу, как только снова выйду за дверь.

— Как насчет бургеров и молочных коктейлей? Я угощаю, — говорю я, подзывая официантку к нашему столику.

Глава 2

Я часто думал о том, каково это. Когда кто-то смотрит на меня и действительно видит меня. Не ту версию, которую я показываю миру, и не ту, которую знают мои братья. А настоящего меня, человека внутри, который проявляется только в темноте. Когда я один. Когда никого нет рядом.

Я никогда не позволяю этой части себя увидеть свет. Вот почему, когда она посмотрела на меня так, словно знала, это выбило меня из колеи. Я не знаю, кто она. Но знаю ее имя. Знаю, где она работает, и знаю, что у нее не было криминального прошлого, когда она стала совершеннолетней. Было несколько незначительных обвинений, которые мне удалось раскопать в ее юности. Но ничего такого, что могло бы насторожить.

Когда мой старший брат начал встречаться со своей нынешней девушкой, я взял на себя задачу собрать всю возможную информацию об этой цыпочке, а также обо всех ее знакомых. В их число входили ее три ближайшие подруги. Одна из этих подруг — Дейзи Блейк, женщина, которая смотрела на меня так, будто могла видеть мою гребаную душу насквозь.

Конечно, Джио пока не подозревает, что я знаю об Элоизе. Он думает, что держит все это в секрете. Но это не так. И мне особенно нравится знать всех, с кем общаются мои братья. Каковы их мотивы и что говорит о них их история.

Я не позволю никому из них оказаться в опасности, если смогу помочь. Поэтому я установил маячки на все их машины. Возможно, я также установил несколько жучков. Я не часто подслушиваю, но когда наш старший брат не спеша выбирал гребаный дом, мне стало любопытно. Он не из тех, кто проявляет нерешительность. И я не был шокирован тем, что он трахается с риэлтором. Однако меня насторожило то, что он встречается с ней. Джио никогда не встречался, никогда не проявлял интереса к женщине дольше, чем на одну ночь. И я понял, что в данном случае все по-другому, поэтому начал изучать девушку и ее подруг, включая ту, от которой у меня сейчас голова идет кругом.

То, как она смотрела на меня, не выходит у меня из головы.

Неужели я откуда-то еще знаю Дейзи?

Она посмотрела на меня так, словно узнала. Хотя это невозможно. Она, блять, никак не могла увидеть правду. Я похоронил ее чертовски глубоко. Запер эту суку на ключ, а затем бросил ее в глубины ада.

Почему? Потому что я не могу позволить людям увидеть меня. Не могу быть тем, кем действительно хочу быть, поэтому вместо этого я создаю ту версию себя, которой мне нужно быть. Я безжалостный сукин сын, который без колебаний отправит тебя или кого-либо еще в ад. Брат, к которому все приходят за информацией. Я тот, на кого всегда можно положиться. Тот, кого все четверо моих братьев используют в качестве "мозгового центра" для решения всех своих гребаных проблем. Я не возражаю. Я делаю это, потому что именно это им и нужно, и, как уже сказал, я сделаю все для своих братьев.