— Полковник Лао не так давно перебил многих агентов Дай Ли, — поморщился Бей Ду, пытаясь сгладить свою оплошность. — Что касается Номы, к сожалению, мы не смогли собрать о нем много сведений. Лишь знаем, что он был несколько месяцев назад в столице вашей нации, где погибло множество людей.

— Насчет Номы — верю. Насчет Лао — нет.

В этот момент уже глупо было отпираться, поэтому я несколько раз издал смешок, после чего в очень спокойной манере похлопал девушке по плечу. Бей Ду напрягся, прекрасно осознавая, что я не самый предсказуемый человек. На эмоциях способен похоронить всех участников заговора еще до его реализации.

— Прекрасно. Я уже думал, что ошибся на твой счет, — без всякой агрессии заявил я, доставая из кармана последнюю фишку Красного Лотоса. — Лао, Бей Ду, Кори, Тоф, Циклоп. У меня осталась только последняя фишка, символизирующая силу и влияние Красного Лотоса. Мы все владеем самыми необычными способностями, талантами, которые можно назвать уникальными. Лао способен убивать шевелением пальца. Бей Ду промывать мозги техникой тайной полиции. Кори родилась от союза мага огня и земли, тем самым овладела редким даром, позволяющим покорять лаву. Тоф — в прошлом она была слепа, но теперь всё прекрасно видит, и это никак не сказалось на её таланте в покорении металла. Циклоп освоил магию взрыва, выпуская из лба лучевую энергию сокрушительной силы. И теперь, я хочу пригласить в организацию тебя, ту, кто первая на моей памяти освоила синее пламя.

Я протянул ей открытую ладонь, на которой лежала фишка.

— Значит, ты возглавляешь Красный Лотос? — поморщилась она, обдумывая мое предложение. — Ты говорил, что в него входят только люди с необычными навыками, способными перевернуть мир с ног на голову?

— Мы можем его уничтожить или перестроить. От уничтожения нас останавливает лишь нежелание привести мир в упадок, ослабив его перед Миром Духов. Мы должны оставаться доминирующей расой на Континенте. Наш мир и так погрузился в хаос, лишняя кровь крайне нежелательна, каждая капля на счету.

— И поэтому тебе нужен тот, кто способен думать, прежде чем действовать? — на ее спокойном лице промелькнула тень заинтересованности. — Составить планы по поиску средств, набору людей, подготовке к… менее кровавому восстанию, чтобы не повторить судьбу Королевского Города Кальдер?

— Верно. Мы относительно мирно разберёмся с делами здесь, потом укажем твоему отцу, что он зря стоит выше своей наследницы, — ухмыльнулся я.

— Я и так получу трон, — резко заявила она, на миг прищурившись. Вспомнила про письмо, подрывающее её путь к власти. Понимаю, королевская линия идёт от отца, а не матери. Если мать писала о том, что Зуко не сын Озая… Ох, второе письмо с другим признанием на эмоциях может дорого стоить Азуле. — Но… Мы должны кое-что обсудить. Наедине.

Она вздохнула, после чего приняла фишку, как бы нехотя, чего не скажешь по сердцебиению. Правда, чтобы его услышать, нужно владеть сенсорикой. Уж больно сильно принцесса пыталась контролировать эмоции.

— Кхм… кхм… — покашлял в кулак Бей Ду, привлекая к себе внимание. — Если речь зашла о деньгах, то есть один вариант, он существенно ускорит наши планы.

— Дай-ка угадаю, — задумчиво протянула Азула. — Что-то связанное с вашей казной?

— Вы почти правы. Не только с казной Царя, но и со средствами всех зажиточных граждан города. Я про национальное хранилище Ба Синг Се, — поправил Бей Ду с блеском в глазах. Чувствую, будет та ещё авантюра. И боюсь, что далеко не мирная.

Что будет, если ограбить всех самых богатых людей целого государства?

Это далеко не философский вопрос под кружку эля в дрянном баре. Он имеет под собой множество следствий и развилок. И во многом ответ на него зависит от дальнейших действий властей.

Царь Земли, чиновники, генералы, аристократы и богатые торговцы. Они потеряют деньги и будут всеми мыслимыми и немыслимыми способами пытаться вернуть себе прежнее влияние, построенное на украденных у них ресурсах. Чиновники предложат царю кучу законопроектов, способных быстро отобрать все пожитки под подушкой у обычных горожан. Обедневший царь на это согласится, когда кормить любовниц будет нечем. Поборы начнут с Высшего Кольца, где сосредоточено больше всего средств и влияния.

Генералы могут открыть глаза, поднять жопу с офицерских шатров и направиться к своим солдатам, чтобы отдать им опасные приказы. Команды… Вместо них они могут начать с вопроса: «Если мы перевернем вверх-дном все лавки и заведения Нижнего Кольца, кто-нибудь хоть слово скажет?»

Пожалуй, никто противиться не станет, генералы пинками под зад будут гнать солдат на грабежи своих же сограждан. Горе всем угнетенным и малозащищённым.

Что же касается богатых торговцев, то они начнут бесчинствовать в Среднем Кольце, используя свое былое влияние для вытягивания средств у более мелких торгашей. А эти самые торговцы, в прошлом мелочовки, пойдут по головам торговцев пряностями. Или плести своего рода картельные сговоры, предлагая неконкурентные цены, и не давая рынку вернуть всё на свои места. В общем война стенка на стенку.

— Начнем собрание, — приступил к речи Бей Ду, когда по прошествии трёх дней мы закончили с планированием сложной операции. Чтобы не возникло проблем, я не позвал на собрание Тоф.

Я доверяю больше Кори, она способна на большие злодеяния, чем невинная малышка. Мэй и Тай Ли, они обе участвуют. Азула не дала им другого выбора. И напоследок идут доверенные агенты тайной полиции Дай Ли. Их мало, чем меньше людей вовлечено в план, тем больше шансов на успех. Каждый из них на счету. Если хоть один проговорится, придется сражаться против целой армии Ба Синг Се — тысячи покорителей земли.

— Ресурсы страны — её сердце. Вырвем их у Ба Синг Се, и кровь по жилам перестанет распространяться. Это спровоцирует…

— Хаос и анархию, — перебила принцесса Народа Огня, скрещивая руки и внимательно смотря на стол полуметра высоты. Он очень длинный, на нем валялись самые разные документы. В основном старые чертежи объекта, цели нашего нападения. — Почти всю работу за нас сделают все стороны конфликта, они пойдут против своих братьев, хм, слабея до падения на колени. И тогда они все нам подчинятся, даже больше, будут умолять сделать из себя послушных рабов.

Какая очаровательная улыбка расцвела на устах принцессы. Ее улыбку можно сравнить с чем-то поистине прекрасным, трогающим и будоражащим сознание. Пожалуй, ее улыбка сравнима с горящим садом, некогда наполненным редчайшими цветами.

— Госпожа, — поклонилась Кори, прогнувшись под давлением авторитета. Семья Моришиты подчиняется напрямую Народу Огня. Кори по-своему патриотка, но при этом лояльна мне. Интересно, если ей королевская семья прикажет предать… Нет, я подобное почувствую быстро. К тому же, девушка давно со мной путешествует. Знает, как я мил с друзьями и как жесток с врагами. Пусть моя дорога ведёт к гармонии, но хаос всегда был моим любимым инструментом достижения цели. — У нас другая цель…

— Верно, — Бей Ду поддержал свою коллегу по ордену. — Нам нужны ресурсы, чтобы снабдить людей на восстание. Они помогут нам, посодействуют нашим планам. Сделают всё, чтобы все законопроекты, новые организации, институты общества и власти… Граждане должны принять изменения как свою заслугу. Чтобы беречь и не дать…

— Сторонникам прошлого режима устроить обратную революцию, — вставил я, поставив правый локоть на левую ладонь. — Азула просчитала последствия, в частности, что наши действия запустят цепные реакции, независимые от нас и наших стремлений, — переведя дыхание, продолжил я. — Это упростит наши планы. Правда, ценой жертв среди мирного населения. Потеря казны скажется на ускорении процесса гниения власть имущих. Они попытаются вернуть всё богатство ценой крови своих подданых. Алчность — любимый из пороков многих правителей. И не важно, правят они торговой компанией или страной.