Правый кивнул, вставая в боевую стойку.

— Даже если мы умрём, наши потомки отомстят за нас! — взревел маг, ударив ногой по земле. Он смягчил землю под нами, помогая песочнику поднять пылевую завесу.

Противники выбрали отступление, считая бой проигранным, или побежали организовывать новую засаду. Если бы я долго выбирался из пыли, два мага земли успели б уйти на полкилометра.

Подняв руки, я ощутил кровообращение врагов, которые отбежали на пятьдесят метров. Это усложнило контроль над их кровью, но я справился. Тела были захвачены и быстро притянуты в песчаную бурю.

Всё произошло мгновенно, как и казнь достойных оппонентов. Не видя смысла в издевательствах над воинами, я лишь раскинул свои руки в стороны, подняв их магией крови на несколько метров над землёй. Воины заслужили смерть, возвышенную над земляными червями. Солдаты, стоящие выше грязи под ногами, были раздавлены изнутри мгновенно. Без боли и, надеюсь, без сожалений.

— Неплохо, — оценил я, выходя из песчаной завесы и направляясь ко дворцу.

Разминка закончилась, и пришло время для встречи с мастерами более высокого уровня сложности. Шансы на победу могут быть пятьдесят на пятьдесят. Профессионалы — противники низшего ранга, меня чуть не прибили как назойливую муху. Это поистине интригует, что же приготовят мне настоящие мастера своего дела.

Мятежники достигли дворца, пытаясь взять его штурмом.

Дворцовые стражи не уступят перед боевыми кличами и давкой, поэтому большинство мятежных воинов было вооружено не палками и камнями, а железом и бронзой. Единственный путь к победе — беспощадная атака со сталью в руках.

Но это касается лишь обычных людей.

В революции также участвовали маги, делая бои зрелищнее. Некоторые из них пытались проникнуть во дворец через верхние этажи, создавая импровизированные лифты с помощью магии. Защитники отвечали камнепадом, отправляя магов земли обратно к их стихии.

Те, кто наземно добрался до ворот, бодались, словно овцы перед пастушьим посохом. Слабых магов подавляли опытные гвардейцы. Ведь захвата нижнего и среднего кольца города явно недостаточно, чтобы переквалифицироваться в мастеров земли и сражаться с превосходящими противниками в верхнем кольце.

Обычные мятежники с зачатками магии земли заплатили высокую цену за понимание этой истины. Но не все в наших рядах были обычными. Дай Ли, профессиональные бойцы, активно участвовали в свержении царя. Они сражались наравне с элитными гвардейцами, быстро оттесняя их. Через десять минут после начала столкновения агенты Дай Ли, полные энтузиазма, загнали гвардейцев в угол. Сильные бойцы, заглотившие нашу приманку в лице слабых магов земли, столкнулись с организованной атакой агентов, засыпавших их каменными кольями.

Царская армия была мощной, превосходящей и организованной. Она легко утихомиривала мелкие конфликты, но могла ли она противостоять ненасытной буре?

Конфликт, переросший в вихрь, рано или поздно раздавит гвардейцев как муравьев.

— Каждый сражается за свободу, равенство и братство, стремясь посадить на трон достойного правителя, забывая, что нет ничего более постоянного, чем временная власть, — задумчиво пробормотал я, наблюдая сквозь щели в маске за штурмом.

С вершины дворца сбрасывали наших людей на землю, что мешало. К счастью, Циклоп помог: несколько волн, выпущенных изо лба, убрали бойцов дальнего действия с возвышенности.

Взрывная магия — поистине удивительная вещь.

— Временная власть, — продолжал я. — Возможно, однажды меня попытаются свергнуть таким же способом, считая нового правителя угнетателем, а не новатором. Будет забавно сразиться с недовольными.

— Мы захватили воительниц Киоши, как вы и просили, все живы и почти не покалечены, — подошел ко мне Бей Ду. — Наши люди пробираются во дворец, но главный враг ещё не раскрыл свои намерения.

— Белый Лотос в смятении, — заговорил я, пожимая плечами. — Они ожидали увидеть в первых рядах предводителей восстания, с чьей смертью погибнет и мятеж. Но что поделать, если тысячи людей без власти и влияния рвутся во дворец как саранча на посевы? Сколько ни убивай первые ряды, на их место встанут вторые, а общий строй останется непоколебим. Белый лотос узнал, что нет ничего более кровавого и спорного, чем гражданская война, при которой море сомнений накрывается грозовыми облаками. Волнительно, не так ли?

— И всё же, мне кажется, гражданской инициативы достаточно, — сказал Бей Ду, кивнув в сторону выбитых ворот дворца Царя Земли. — Лучше всего закончить восстание как можно быстрее, чтобы избежать неразумных жертв. Наши люди проникли внутрь, это уже победа. К тому же на верхних этажах агенты должны были захватить высшие чины, спрятавшиеся от неразберихи. Остаются только мастера Белого Лотоса, самые опасные на мой взгляд.

— Верно, пойдем посмотрим, что они нам подготовили, — махнул рукой я, пробираясь сквозь толпу, пробегающую по бывшему полю боя.

Поднимаясь по множественным ступеням, мы то и дело сталкивались с трупами своих или чужих, порой даже было сложно понять, кто на какой стороне. Внутри дворца ситуация была немного хуже. Концентрация ненависти на квадратный метр была выше, как и последствия сражения.

Но не всё так плохо.

Нам встречались не только трупы, некоторые отряды противников сдались и согласились на плен. Их командиры приняли самое мудрое из доступных решений. Пленные не получат ни суда, ни наказания, всего пару дней побудут под стражей.

На восстановление города потребуется много сил, времени и энергии. Каждые руки на счету, желательно свободные, а не закованные в кандалы. С кандалами меньше эффективности, они сдавливают руки и мешают работе.

— Доложи обстановку, — приказал Бей Ду посыльному.

Мы почти дошли до тронного зала, так что информация была критически важной.

— Мы не можем проникнуть дальше, — покачал головой молодой парень, выглядевший изможденно. — Там до безумия мощные маги… Одного Буми достаточно, чтобы отбросить все наши силы.

«Припоминаю, как мог раздавить Буми, словно насекомое», — мысленно вспомнил я.

— Господин Амон, ваш выход, — Бей Ду, отошедший в сторонку, слегка поклонился, указывая мне путь.

— Обычно говорят: со щитом или на щите, — хмыкнул я, направляясь к тронному залу. — Но я сомневаюсь, что от проигравшей стороны что-то останется, даже нечто, помещающееся на щите.

Я вошел в тронный зал Царя Земли.

Передо мной выстроились мастера Белого Лотоса, словно несокрушимая стена, защищая царя в богатых одеяниях на троне. Старики были ключом к победе или поражению в сегодняшней битве. Её не избежать, благо помещение располагало к сражению.

Тяжелые каменные колонны, украшенные замысловатой резьбой, устремлялись ввысь, поддерживая своды потолка. Просторный и высокий зал идеально подходил для битвы, не ограничивая движения.

— С некоторыми из вас мне довелось встретиться под разными масками, некоторые — легенды своего времени, — мой взгляд скользнул по лицам мастеров: — Генерал Айро, мастер меча Пиандао, безумный Царь Буми, мастер огня Джонг Джонг и…

— Фарго, я из Северного Племени Воды, — представилась замена Пакку.

— Считалось, что все мастера водной магии погибли, но видимо, я ошибался, — мой голос гулко отозвался в зале. — Однако это не имеет значения. Мне нужна голова Царя Земли, предателя своего народа, ответственного за бездействие армии Царства Земли и разделение людей на слои и зоны, ограждая их права и свободы стенами.

Генерал Айро, самый старший и мудрый из мастеров Белого Лотоса, хмуро посмотрел на меня.

— Лао, еще не поздно отступить… — проворчал Пиандао, мастер меча, чьё лезвие было окрашено кровью.

— Ты полагаешься на силу, — поучительно заявил Айро. — Забыв, что мудрость и единство — путь к счастливому будущему.

— Или к моей сокровищнице с вкусными сладостями, — высказался Царь Буми с безумным смехом, хотя по его стойке было видно, что он готов к нападению в любой момент.