А ещё весь этот новый порядок прочно связан со мной и моими спутниками. Это было необходимо для достижения поставленных нами целей, но теперь судьба мира тесно переплетена с моей собственной, куда более хрупкой и шаткой. Ценой тотального контроля и взрывного успеха стала уязвимость и централизация всего на одном человеке.
Во время моих одиночных размышлений в комнату постучали. Сначала я подумал о наложницах или жене, но в кабинет вошла неприятность. Большая неприятность в лице девочки пятнадцати лет, с тёмной кожей и тёмными волосами, заплетёнными в три хвоста. Ирония судьбы, но Корра родилась гораздо раньше, словно произошёл парад планет и звезды совпали. Казалось, сам мир предвидел смерть Аватара и сплёл события так, чтобы она родилась.
Когда впервые обнаружили нового Аватара через церемонию четырёх любимых игрушек, я отказался от агрессивного подхода. Вместо этого я взял девочку под опеку Красного Лотоса.
— Старик! — её крик выбил меня из эмоционального равновесия, и я на мгновение пожалел о своём милосердии, но тут же улыбнулся. Любой правитель умеет надевать маску. Маска Амона давно покоится в моей спальне, как символ моей семьи, но есть ещё куча других масок… неосязаемых. — Я покорила воздух!
— Поздравляю, — похвалил я с улыбкой, приглашая её присесть рядом на изысканно обшитый диван, на нём можно насладиться видом на великолепный город. Попутно распивая вино торговой гильдии «Бей Ду». Монополия на хороший алкоголь — надо было придумать самому, гляди, стал бы богат и знаменит без меча. — Если ты найдёшь себе парня и заведёшь детей, кто знает, может, среди них окажется потомок покорителей воздуха.
— Чего?!!! — воскликнула она, искренне возмущённая. — Ты всегда о своём! А, стой, я слышала о твоей поездке в Северное Племя Воды. Старик, ну пожалуйста!
Она называет меня стариком, но благодаря магии исцеления я не изменился. Даже старые раны зажили, и я вернулся к своему пику без Вату.
— Хочешь покататься на драконе? — спросил я, лукаво улыбаясь.
— Уууу, ты же туда летишь, чтобы покататься на драконе! — возразила она с капризом. — Иначе зачем? Твоя Юи здесь, а… О нет! Ты снова завёл интрижку с новой наложницей! Не боишься, что Азула тебя убьёт? — прошептала она тоном заговорщицы, широко улыбаясь и покачиваясь сидя. Думает, как использовать полученную информацию в переговорах. Красный лотос на неё плохо влияет.
— Убийца? Какое плохое мнение о наставнице по магии огня. Корра, боюсь, я буду вынужден сообщить куда следует, — хитро прищурился я, наслаждаясь её передергиванием от страха.
— Нет-нет, только не ей! Иначе я обижусь и уйду в бега! Убегу на болота и буду есть жуков! — угрожала она, поморщившись из-за травмирующего опыта обучения управлению растениями на болотах. Чтобы научиться болотному стилю водной магии, ей пришлось долго есть жуков. — А вообще, не уклоняйся от темы. Зачем ты летишь аж на Север?
— Мне хочется увидеть небо, — рассказал я, задумчиво улыбаясь. — Посетить место, которое изменило мою жизнь, где я принял решение, отправившее меня в долгое путешествие.
Она энергично подтянула ноги на диван и приняла позу лотоса, смотря на меня с нетерпением. Затем медленно, но громко протянула:
— Рассказывай!
— Долгая история, — улыбнулся я, перекрестив ноги. — Но если ты настаиваешь, всё началось одним утром в Северном Племени Воды…
* * *
Через неделю я вернулся на родину в компании надоедливой девчонки, которая всё время что-то кричала мне в ухо — то небылицы, то скучные истории о своих тренировках. Мы с драконом были на грани того, чтобы по прибытию упасть лицом в снег, пытаясь остудить разгорячённые головы.
В отличие от нас, энергичная Корра бодро помчалась к своей семье. Я тоже пошёл к семье, но, только чтобы найти Якона. Он временный управляющий на время отсутствия Северной Королевы Юи, вынужденной из-за беременности остаться в резиденции Верховного Короля.
С малым, который заметно подрос, у меня сложились противоречивые отношения. Очень давно, в порыве эмоций, я его оглушил и не дал посмотреть на массовую резню Народа Огня, и этот негодяй до сих пор мне это припоминает. К счастью, всё обычно заканчивается лёгкими спаррингами и колкими шутками о прошлом.
— Однажды я отомщу за своё унижение! — валяясь в снегу после неудачного спарринга, Якон был зол, и, поднявшись, снова попытался атаковать меня ледяными снарядами. Однако, благодаря моей скорости, я быстро отправил его обратно в снег, осуждающе цокая языком.
— Когда-нибудь, когда твоя магия крови превзойдет мою, — пожал плечами я, протянув ему руку и помогая подняться.
Он фыркнул в ответ, а после мы немного посидели на мосту у реки.
Из разговора я не узнал ничего существенного, как и он от меня, когда речь зашла о текущей ситуации в Альянсе. Ничего особенно интересного: последнее крупное восстание было подавлено пять лет назад, а мелкие инциденты часто не доходят даже до закрытого совета, застревая в архивах Хранителей Земли.
Через час я, наконец, освободился от компании брата и отправился в заснеженные пустоши. Прошло много времени, но я всё же нашёл место, где когда-то тренировался на волках, осваивая магию крови. Эти безрассудные тренировки были полны детской глупости. Помню, как однажды освободил волка из ловушки, чтобы проверить, как адреналин влияет на контроль. И вот я снова здесь. Правда, волков из моей памяти нет поблизости.
Казалось, только вчера я овладел магией крови при свете солнца, и лежал на спине, всматриваясь в холодные облака в поисках ответа на свои вопросы.
В голове промелькнули слова из прошлого: «Если я так ограничен, то нужно наложить на себя ещё больше оков, как воины в героических романах накладывают на свои тела утяжелители. Иначе я не смогу противостоять стихии. Она меня поглотит и уничтожит».
В юности страх и дрожь от смерти во время потопа пробивали меня, мешая мыслить рационально. Но даже тогда я верил, что мир безграничен и полон возможностей. От отца я унаследовал широкие возможности выбора пути — он был хранителем знаний, а от матери — навыки целительства. В то время это казалось достаточным для путешествия.
Не завершив обучение у Пакку, я решил, что лучше пройти своим путём сквозь тернии, чем следовать по проторенной дорожке. Детские мечты бывают наивно-великолепными в своей идиотии.
Со звонким треском я опустился на снежное покрывало, окутывающее Северное Племя Воды, и взглянул в небо, продолжая лежать на спине. Опускающиеся белые снежинки касались лица, как тогда, а ностальгия била ключом по голове, или, возможно, это была ироничная печаль. У меня были родители, наставники, друзья и принцесса. Но, считая себя слабым, как и до перерождения в этом мире, я отправился в путешествие, чтобы доказать всем, в первую очередь себе, что я силён и опасен.
Достигнув цели, я пошёл дальше, стремясь улучшить мир своими методами. Приближаясь к цели, продолжая идти по горе трупов, я задумался о женщинах… Используя магию крови, Дай Ли и свой опыт, я добился успеха и на этом поприще. Но желаемой радости так и не нашёл, возможно, потому что не следовал своей мечте до конца. Ведь как начинался мой путь?
«Ради тех, кто мне дорог, необходимо вернуться живым».
Я вернулся, но уже не тем, кем уходил.
Если бы видение будущего показало мне себя нынешнего, а не того, кто возглавлял восстание в Ба Синг Се… На той самой лодке в Народ Огня, я бы, возможно, вернулся чуть лучшей версией себя, а не тираном под фасадом благочестия. Надеюсь… В следующей жизни я избегу ошибок, сделанных в этой. Но невозможно предугадать будущее, поэтому лучше сосредоточиться на исправлении мира, а потом… На улучшении себя.
