— А что насчет дяди? — с интересом спросила она, присаживаясь рядом.

— Это было незадолго до Вату и Мира Духов. Твой дядя перенаправил в меня молнию, мою собственную, — продолжил я. — Подгорело всё, что делало меня покорителем стихий и живым человеком, знатно так, аж вспоминать неприятно. Едва не умер скотской смертью прямо в горящей статуе Аватара Киоши, куда меня отбросило. Но я смог выжить, утопив корабль изгнанного принца Зуко. При этом простого убийства твоего брата и дяди мне не хватило. Я объявил им войну, сообщив, что при следующей встрече они умрут. Жизнь в ожидании смерти — хуже самой смерти. Так я считал, и всё ещё считаю.

— Где ты получил силу?

Интересно, стоит ли быть более откровенным?

Если полное восстановление организма пройдет успешно, то придется деградировать в разрушительной мощи. Скорее, буду напоминать того Лао, кто вырезал Дай Ли. Разве что с огненной магией и молниями.

С другой стороны, не чувствуя страха, не вижу повода что-то скрывать.

— Скорее проклятье в Мире Духов, — с усилием пожал плечами, ощущая сильную головную боль. Энергии осталось меньше сотой процента, той, что досталась от Вату. Удивлен, что я настолько твердолобый, что даже смерть не берёт. Думал, что вырублюсь на середине. Ах, да, рассказ. — Я думал, что с помощью новой силы я излечился от всех ран и стал сильнее. Но сила не только влияла на рассудок, но и разрушала тело. Меня спасло это…

Я снял перчатку, обнажив ледяную руку.

— Рука изо льда? — удивилась она, с интересом её рассматривая.

— Она помогает в исцелении, например, благодаря ей мне удалось поставить тебя на ноги, когда ты руку расшибла камнем, — напомнил девушке о проколе, за что получил недовольный взгляд. — И она помогала бороться с последствиями духа Тьмы и Хаоса, контролировать его, направлять на осуществление своих желаний. Но теперь она стала почти бесполезной.

Процесс вывода энергии Вату завершился, как только это произошло, я приложил ледяную длань к лицу, видоизменив его в обличье Лао. Моё собственное, которое хранилось в памяти, ни на миг не покидало меня. Потом я использовал энергию духов Луны и Океана для покрытия всех повреждений, оставшихся после операции. Лишь напоследок, уже крохи энергии пошли на быстрое заживление правой руки, тратил больше необходимого в угоду скорости. Ладонь покрылась костями, мясом, плотью… Но я столько времени пробыл с ледяной, что руку из плоти почти не чувствовал.

За всем этим наблюдала поражённая Азула.

Удивление, поражение, шок, неверие.

— Ты умеешь менять лица? — напряглась она, пытаясь вспомнить всех людей с серыми глазами. Но меня позабавило другое: полное исцеление руки её не удивило. Эх, знала бы она, сколько ещё внутри пришлось исправить, чтобы сохранить былую боеспособность. Ну, теперь уже не повыпендриваешься, как во времена Багровой Луны и Национального Хранилища. Придётся возвращаться к старому стилю боя, где любая ошибка равносильна смерти. Зато теперь я полностью в своём уме и физически здоров. Так что нет худа без добра.

— Раскрытие всех карт — это награда для смелой девушки, которая смогла разгадать загадку и высказать ответ мне в лицо, — уверенным тоном заявил я, надевая перчатку и с трудом шевеля пальцами. И, беря металлическую маску в руку… неожиданно…

Давно я не целовался с девушкой, и второй раз по инициативе противоположного пола. Неужели энергия Вату вскружила ей голову? Нет, тёмная субстанция лишь усиливает наши чувства, этот урок я хорошо усвоил. Так тьма делала меня более черствым и жестоким, беспощадным человеком с куском камня в груди. Возвела в абсолют и без того неидеальную личность, которую я всю жизнь пытался исправить, уходя в ещё большие дебри.

Значит, я чем-то понравился Азуле? Но чем?

Продолжая поцелуй, пьянящий и дурманящий, я серьёзно задумался над этим вопросом. Но чем дольше он продолжался, тем слабее был контроль над мыслями. Похоже, к этой девушке я также неравнодушен.

После событий на складе у меня возникло много работы, связанной с подготовкой к революции. Чем больше масштаб проекта, тем больше нужен контроль, чтобы всё прошло гладко. Например, требовалась подготовка огромного помещения с трибунами, на которые могли бы уместиться сотни зрителей. На это ушло несколько дней, и результат впечатлял.

Думаю, тайная полиция приложила немало усилий, чтобы всё сделать втайне от армии и верхнего кольца. Нелегко собрать сотни зрителей в одном зале, не привлекая их жадностью или алчностью.

Но нам не нужны были жадные люди, лишь те, кто готов был действовать. Для этого пришлось усилить пропаганду, и здесь нам пригодились разрушенные стены. Достаточно было распространить слухи, и люди взволновались. Ведь если кого-то и атакуют после вторжения, то в первую очередь жителей нижнего кольца. Это все понимали, но только на уровне подсознания, стараясь не видеть правды. А мы открыли им глаза на неё.

— Забавно, — припомнил я, стоя под зоной для представления, как фокусник. Но вместо волшебной палочки у меня в руках подаренный Юи — рог, который мог усилить мой голос. — Ты бы хотела узнать своё будущее?

Я посмотрел на Азулу, которая прислонилась ко мне. Удивительно, но даже сильные и властные люди имеют свои трудности, которые могут сделать их слабыми. Если перевести всё в психологию, то принцесса Народа Огня одна из самых уязвимых людей, над которой я проводил эксперименты по воздействию магии крови на эмоции. И без этого Азула была уязвима, потому что имела мало социального опыта.

Её отец Озай всегда был занят политикой. Принц Зуко, её брат, получил внимание от матери, а когда та ушла, на её место встал Айро, потерявший сына. Генерал, проигравший войну и получивший титул «Дракон», я думаю, видел в сыне брата своего собственного. Но что дядя, что мама, видели в Азуле лишь монстра, а отец — политический инструмент. Из разговоров с принцессой я понял, что Азула всю жизнь провела в гордом одиночестве, явно не среди заботы или равных ей людей. И когда она столкнулась с каким-то вниманием к себе, от не самого слабого человека, она быстро попыталась сблизиться.

Рассуждаю как настоящий злодей…

— Видеть будущее — это глупо, — быстро ответила Азула, прижавшись ко мне чуть сильнее. — В чем смысл заранее знать о своих свершениях? Они должны приятно удивлять. Создавать сюрприз.

— С неудачами похожая тема, — ухмыльнулся я, прислушиваясь к публике наверху. Ещё немного, и мой выход. — Но будущее — как наркотик. Это нерушимая броня, способная сделать тебя неуязвимым к любым испытаниям. Будущее помогает идти напролом, не щадя себя.

— Ты говоришь так, словно видел его, — загадочно протянула она, отстраняясь, сделав несколько шагов и встав напротив меня. Какой пристальный и хищный взгляд, будто змея смотрит на пробегающего возле неё грызуна. — И как наше будущее?

Удивительный кредит доверия мне удалось заработать своими невероятными способностями. Теперь, судя по её глазам, она поверит практически в любую ложь. Но врать в лицо той, кто мне симпатична и с кем мы схожи взглядами… Плохая идея.

— Последнее и единственное моё видение, касающееся этого будущего, завершается в Ба Синг Се, — честно признался я. — Остальное мы строим сами. Берём из будущего то, что захотим. Силой или умом — неважно, главное результат.

Азула отстранилась и начала расхаживать, о чём-то задумавшись. Ох, накрутил ту, кто мне это ещё припомнит за чашечкой чая.

Повернувшись в сторону, встретил Бей Ду, который посмотрел на меня с легкой улыбкой. Если он что-нибудь скажет про «молодость», то на этом его путь в этом мире закончится.

— Подготовка завершена, пора, — указал он рукой на платформу. Интересная конструкция, контролируемая двумя магами земли. Сначала платформа, как лифт, поднимает стоящего на ней человека к потолку. А потолок, как двери лифта — стоит к нему приблизиться, и «сим-сим, откройся».

Ох, только выдержка помогла мне дождаться момента раздвижения каменных плит. Было бы забавно, если бы кто-то из магов земли напортачил. Но нет, проход открылся, и я оказался в центральной зоне, на два уровня ниже зрительских трибун, словно был гладиатором в Колизее.