— Что он делает? — первая не выдержала и задала вопрос Мэй.

— Использует лёд и пламя, — чертовски верный ответ от принцессы.

— Готово, — кивнул я, вместе с этим хлопнув в ладони как при аплодисментах.

Хлопок стал последней каплей для бедной стены, раскрошившейся словно сухая трава в руке. Ну а чтобы самим не раскапывать завал из гравия, я вывел всю воду, а заодно и смоченные ей камни, из проёма наружу. Камни потекли словно река, плавно огибая нас и складируясь по бокам. Но на этом я не остановился, применив свой излюбленный приём по остановке времени.

На этот раз без слов и выкрикивания названия техники. Это произведёт плохое впечатление на девчонок. Молча делать некоторые вещи — по-своему тоже круто, ну, или я немного подрос. Всё же стал куда старше и опытнее. Уже без всяких проблем создал ледяную сферу меж ладонями, и мгновенно её взорвал, распространяя заморозку пространства по большей части области внешнего кольца Ба Синг Се.

Пожалуй, можно устроить свиданку по миру без времени.

Только бы вернуть время для трёх замерших девчонок. Эх, подобная власть опьяняет.

Власть над временем прельщает, особенно если есть перед кем покрасоваться, демонстрируя свои уникальные особенности. Сначала, конечно, на первое место выходит эффективность и полезность такого навыка. Но потом этого уже не хватает, и приходится делать то, что я делаю сейчас: возвращать девушек в поток времени, оставляя всё остальное замороженным. И смаковать их эмоции и удивление происходящим.

Реакция девушек сильно различалась в зависимости от их характера, но общее было одно — неверие в происходящее. Это здорово позабавило меня, и я позволил себе провести девушек через стену во вражеский город на более веселой ноте, словно к себе домой.

Никакого сопротивления. Наши потенциальные противники никогда не узнают, что на них взирала свита злобных вторженцев. Вот, взять того парня с железной шляпой на голове, командира какого-то взвода Царства Земли. Он застыл ничуть не хуже статуи, даже лучше — камень хотя бы как-то изменится под фактором времени.

— Ты так и не сказал, как работает твоя остановка времени, — прыткая Азула пытается получить ответы на все свои вопросы, настоятельно их требуя.

— Долгая история, связанная, с твоим дядей, — посмеиваясь, я решил выкинуть из рукава один из козырей.

— Дядя? — непонимающе спросила принцесса Народа Огня, прекрасно понимая, о ком именно идет речь.

— У меня были некоторые разногласия с Айро, закончившиеся тем, что меня попытались подорвать на пороховой бочке. Именно тогда я научился останавливать время, — продолжил рассказ, разогревая интерес девчонок своими историями об Острове Киоши.

Ещё немного побеседовав, примерно минут десять, я почувствовал лёгкую слабость. Тяжело поддерживать ледяное пространство подобных масштабов. Энергии уходит слишком много, а ещё меня ограничивают дамы, которых весело дразнить. При нормальных условиях я бы уже пулей домчался до следующей стены, так бы поступил в ста случаях из ста. Вместо этого подстраивался под неспешный темп спутниц… Увы, приходится медленно передвигать ногами, словно на светской прогулке аристократов.

Уже подходя к стене, следующей, ведущей в жилой квартал трущоб, я почувствовал головокружение на грани потери сознания. Оказывается, если перестараться, то даже у меня найдутся пределы выносливости.

Что делать? Стена уже в пяти шагах, необходимо решить, как проникнуть в жилые массивы. Поддерживать ледяное пространство уже не в моей власти, поэтому я принудительно его разморозил, возвращая в привычный ход времени. Из ближайших противников, которые могли нас заметить, можно выделить только двух патрульных, ныне валяющихся без сознания.

Достаточно найти угрозу, как её можно отключить, причем дистанционно.

— Времени на разные фокусы не так много, — медленно подводил я. — Придётся чуть грубее.

Дошагав до стены, просто приложил к ней ледяную руку. Она лучше всего позволяла проводить энергию, а также видоизменять её в зависимости от нужды. Мне нужно было выпустить ледяное пламя, мгновенно изменяя его температуру до максимально низкого значения, чтобы льдом пробить небольшой проход в стене. Как в прошлый раз делать не стал, ограничился просто проходом, скромным и малопримечательным. Но от того не менее пугающим для тех, кто его обнаружит. Лёд пробил стену через заморозку, с подобным землеройки ещё не сталкивались.

— Ты хотел сказать чуть эффективнее? — съязвила принцесса, почти полностью готовая к бою. Она считает, что мы на территории врага, и необходимо постоянно поддерживать бдительность, если нет желания оказаться под озером Лаогай.

Через пять минут мы остановились возле гостиницы из самого дешевого сегмента, где даже поздней ночью с радостью принимали клиентов. Их было настолько мало, что днём работал хозяин, а ночью его подменял сын, чтобы никого не упустить.

Исследуя город в прошлый раз, я сразу приметил это место как потенциально полезное и не прогадал, безразличный к работе парень совершил типичную ошибку новичков. Засмотрелся на лица неписанных красавиц, проигнорировав подозрительную одежду, идеально схожую с таковой у Народа Огня.

Ткань одежды девушек была более дорогой и броской, чем у солдат.

Парень, вероятно, подумал, что это новая мода из верхнего кольца, а любая мода до нижнего всегда доходит с опозданием. Увы и ах. Он живёт в Ба Синг Се, где нет войны, ни в городе, ни за его пределами. Народ Огня же — «какие-то изолированные люди с вулканических островов».

Пропаганда Дай Ли хороша, но её пользу можно применить в обе стороны.

— Простите, это не вежливо спрашивать, — наследник постоялого двора смущено почесал затылок. — А что леди из верхнего кольца забыли здесь?

— Я, как их телохранитель, — последовал наиболее вероятной легенде. — Могу лишь сказать, что каждый испытывает острые ощущения по-своему.

— А, то есть… — замялся он.

— Туризм, — подсказал я.

— Да-да, простите, если что-то нужно…

Потребовалось потратить пару лишних минут на выслушивание бесполезного сервиса, прежде чем удалось отправиться в одну из снятых комнат. В подобных местах я ещё не бывал, именно в настолько потрёпанных гостиницах. Надеюсь, вши здесь не мутировали, скрестившись с блохами, превратившись в непонятных волосяных паразитов.

Но, проверив комнату на наличие мелких вредителей при помощи сенсорики, убедился, что в обширном номере только четыре источника воды: Азула, Тай Ли, Мэй и я.

— Что это было? — попросила разъяснений принцесса.

— Интересно? — хмыкнул я. — В городе активная пропаганда, гласящая простые вещи: здесь все в безопасности, а за стенами нет никакой войны.

— Так вот почему… — она кивнула. — Ты вел себя так уверенно.

— Не совсем, — уклончиво ответил я, подстраиваясь к стене возле окна, облокачиваясь на неё. — В нижнем кольце много беженцев, которые знают, кто такие огненные захватчики и какую угрозу они несут миру. И как они одеты. Просто никто не ожидает здесь увидеть гуляющую принцессу Народа Огня в сопровождении…

— Её подруг и странного наемника, — закончила за меня Мэй.

— Но здесь мрачно… — попыталась начать новую тему Тай Ли.

— В этом мраке на вас не сильно всматривались, как и на ваши одежды. Днем будет сложнее. И если вас увидят, то, наверное, не подумают ничего лишнего. Попытаются ограбить, но лишнего не подумают. Однако всегда есть исключения, поэтому я отойду за одеждой и… кое-какими делами. Можете отдыхать здесь, — провел по помещению ладонью, и казалось, будто я могу повелевать пространством. Всё, что сделано тут из дерева, могло рухнуть в любой момент, особенно та тумбочка с парой дыр. — Или попытайте счастья в других комнатах. Я снял полэтажа.

— Отдохнуть, ага, здесь прямо всё по высшему разряду, — съязвила принцесса, чуть ли не закатывая глаза. — И всё же, что ты задумал?

— Одежда, — ответил я. — Необходимо наглеть чуть поменьше и сменить одежду на более примитивную. Поменьше красного, побольше черного, а не наоборот.