— Кочевник, — без лишних раздумий дал ответ, стараясь из беседы о себе извлечь выгоду. — Я путешествовал всю сознательную жизнь. Был на Северном Полюсе Воды, где научился водной магии и как правильно лечить людей. Потом отправился в Царство Земли, где старался компенсировать пробелы в знаниях: духовных и умственных. Даже нашёл тайную библиотеку Ван Шин Тонга, Духа Совы, скрывающего множество древних знаний об этом мире. Много лет провёл там, куда больше, чем на мистическом болоте, где постигал магию энергии. Потом закреплял результаты просвещения у духовного наставника, мастера готовки блевотного бананово-лукового сока.

— Снова ты об этом, — протянула Азула. — Так в нём… была польза? Возможность, как ты говорил, стать сильнее.

— Выпей и узнаешь. Я пару раз бананово-луковым соком полоскал рот, и как видишь, стал сильнее, — пожал плечами, вызывая у собеседницы едва уловимое шипение как у змеи. — Потом я отправился в Народ Огня, где постигал культуру цивилизации, при этом обходя вулканические острова вдоль и поперек, ища наставников. Я нашёл двух мастеров огненной магии, достаточно сильных, древних и опытных. Они показали мне, как адаптировать мою энергию под пламя, придавая ему ледяной окрас. И научившись у них многому, я стал искать места применения этих знаний. Здесь и начался мой путь наёмника.

— Так-так-так, — услышал ехидство в голосе Азулы. — И что это за учителя? Я бы слышала о них, проживай они на нашей земле.

— Секрет, — безупречно повторил её интонацию. — Но можешь поискать, они ещё живы, должны быть живы.

— Почему я ничего не знаю про мастеров, способных обучать секретной технике королевской семьи? — холодно спросила принцесса Народа Огня.

— Ты про молнии? Я тебе всего парочку приёмов показал из тысячи, — хмыкнул. — Молнии — это целая наука, на постижение которой не хватит жизни. Чего только стоит кольцевая, шаровая и цепная молния.

— Ты ушёл от темы, — буркнула она, крепче сжимая моё запястье, и, судя по стону позади, ладонь Тай Ли.

— Мало жила и мало слышала? — вновь ответил вопросом на вопрос. — Например, ты слышала про магию крови? Одна старуха её демонстрировала совсем недалеко от Кальдера. Ещё, наверное, учеников наплодила, как сорняки плодят…

— Стоп! — резко остановила Азула. — Магия крови? То есть, можно управлять кровью?

— Подвид магии воды, насколько я понял, работает по схожему принципу с молнией. Необходимо уметь использовать не только положительную, но и отрицательную энергию. Дай подумать, помимо старухи я магов крови за свою жизнь видел… Всего двух, — задумчиво ответил, вспоминая своё отражение в зеркале и Якона.

— Кровавый Дух, — вставила Мэй. — Значит, то был всё-таки человек, как ты и говорила, Азула.

— Угу, — с сомнением дополнила она. — Если верить словам того матроса, то действительно, всё походит на нападение мага воды, владеющего… Королевской техникой, наряду с тем, что демонстрирует наша семья? Тогда, та старуха могла быть из королевской семьи Северного Племени Воды. Нужно её поймать и допросить.

Отлично, мне удалось хорошо запудрить её мозги. Идеально для моей демонстрации магии крови, позволяющей спихнуть подозрения на кого-то ещё. Азула — девочка не глупая и сильно подозрительная, сама может допереть, стоит ей хоть разок увидеть демонстрацию управления кровью. А так, будет думать, что я технику позаимствовал у «той старухи из северного племени».

Азула будет считать: «Нападение на тот корабль совершила королевская семья Северного Племени Воды». Пусть ей известно, что прошлый лидер северных дикарей не был покорителем стихии, но ведь всегда есть скрытые силы и близкие родственники. Что-то вроде хранителей знаний, как жрецы Агни? Наверное, что-то в этом духе.

— Мы пришли, — поведал трём красоткам, останавливаясь возле стены и поднимая туман немного выше головы, что-то вроде зонтика от дождя. Разве что защищает не от влаги, а от потенциальных врагов на стене.

— И как ты планируешь пробить стену… Ночью? — спросила Азула, совершенно не скрывая своей заинтересованности.

— Есть пара вариантов, — задумчиво пробормотал, замечая, что она убрала руку с моей. — Могу прожечь, но будет громко. Есть ещё вариант сделать всё потише. Что выбираете?

Устроил голосование, чтобы повысить вовлеченность каждого члена группы в происходящее. Конечно, можно единолично принимать все решения, но это повредит долгосрочному сотрудничеству. Человек по определению желает выражать своё мнение, быть лидером и казаться значимым. Лучше баловать этим своё окружение, хотя бы иногда.

— Яркое появление! — излишне громко воскликнула Тай Ли, получая за это лёгкий тычок в плечо от Азулы. Мы, как бы, на операции по тайному проникновению во вражеский город. Далеко не на пикник явились, так что кричать, как минимум, глупо и нерационально. — Ай… простите.

— Лучше всего скрытно, — рационально заявила Мэй.

— Мы проникаем на будущие земли Народа Огня. Мы не воры, а покорители. Предлагаю… Проникнуть громко, — неожиданно нерациональное предложение от Азулы.

Я почему-то думал, что она выберет тихое проникновение. Странно, как бы, это проверка от неё? Нет, она имеет какой-то план и придерживается ему. У нас есть два голоса за агрессивное проникновение и одно за тихое. Азула хочет устроить патовую ситуацию, если я выберу рациональную стратегию. А громкое проникновение, по её мнению, раскроет больше информации о моей разрушительной силе. Всё в её стиле.

— Тогда проникнем тихо, но как к себе домой, — улыбнулся под маской. — Уже поздно. Мы же не хотим разбудить соседей громким появлением?

Подходя к каменной стене, на фоне которой даже высокий человек вроде меня кажется маленьким и незначительным, я прикоснулся к ней ладонью. Сперва необходимо как следует нагреть камень, стараясь пропитать энергией стену от одного конца до другого. Если бы это был природный камень, было бы полегче, ведь моя цель — заполнить паром микроскопические трещины внутри. Увы, покорители земли поднимали стену чистой магией, потому она была монолитной, практически без изъянов и трещин. Теперь понятно, как такая стена может выдерживать свой собственный вес, да ещё и стоять сотни лет, практически не осыпаясь.

Против Кори — мага лавы, подобная защита бесполезна. Девочка легко разрушит любые обереги от врагов. Но я — далеко не маг лавы… Пришлось за пять секунд влить много энергии, лицезрея, как стена начала испускать пар, оседающий капельками росы на её поверхности. Если нет трещин и воды в них — вырвем воду из самих кристаллических соединений камня! Отлично… Теперь резко замораживаем весь пар. Из-за разницы коэффициентов температурного расширения, некогда крепкая стена слегка ослабила в своей защите.

Осталось повторить цикл разморозки, добавления воды и её заморозки ещё пару раз — благо сейчас трещины уже появились, и я могу использовать воду из окружающего тумана. Таким образом, бывшая непреступной монолитная стена стала лишь набором мелких камушков, разделённых сетью трещин.

— Что делаешь? — нахмурилась принцесса. — Просто намочил стену?

— Мы же хотели сюда проникнуть как бродячие артисты. Значит, должны иметь пару фокусов в рукаве, — убирая руку со стены, я сделал несколько поспешных шагов назад, не разворачиваясь. Приподняв ладони, вместе с этим закрыл глаза и попытался сосредоточиться на льде внутри стены.

Ох, искусная и хирургическая работа, но она того стоила.

Шевелением пальцами, управляя льдом на тонком уровне, я расширил каналы, ведущие от одной части стены до другой. Какой скрежет стоит… Будем надеяться что стражники наверху не почувствуют вибраций в этой области стены. Ещё минуту потратил на манипуляции над температурными колебаниями. Теперь твердость стены настолько сильно упала, что её можно сломать голыми руками. Не всей стены, а лишь огромного проёма, через который протиснется телега. Необходимо сделать так, чтобы слухи о проломе стены расползлись, маленькая дырка не подойдет. А если брешь с телегу — то кто знает, сколько телег враг уже успел провести через неё…