На границе между жизнью и смертью я уже бывал, там на редкость противно. Всё ещё помню привкус запечённой крови во рту, когда мне только прожгли внутренности перенаправленной молнией. Ещё, как назло, ударная волна отправила прямо в горящую статую Аватара Киоши. До боли забавная смерть могла получиться, но я выжил, за что очень благодарен миру. Отплатил самым большим жертвоприношением в истории человечества.

— Приближающийся рассвет для многих будет незабываем, — вставил своё слово, подходя к нервной группе. — Спокойно, ребята.

Прежде чем меня закидали огненными шарами, направили потоки пламени или сделали что-нибудь ещё — что привело бы к их смерти, я медленно поднял руки. Одна из моих ладоней, левая, удерживала за волосы голову Аватара. Без повязки; некоторые зрители даже в кромешной темноте приметили синюю татуировку монаха, мгновенно складывая детали в цельную картину.

— Что произошло⁈ — в громкой манере вопросил телохранитель Азулы, подходя близко и едва удерживаясь от того, чтобы схватить меня за грудки. Ну уж нет, за такое можно и руки лишиться, мозг должен оберегать нас от членовредительства. Особенно моих собеседников.

— С последним магом воздуха и, по совместительству, с Аватаром, возникли непредвиденные сложности, — в спокойной манере приступил к пояснениям, опуская руки. — В наши дни головы плохо держатся на плечах, — бросил обезглавленную голову в его сторону, ловко и со стилем, так что тот инстинктивно словил приближающийся предмет. Условный рефлекс — хватать круглые или овальные предметы. Пока в нём нет ничего страшного, но он порадует людей, когда инженеры изобретут бомбы и гранаты; во всяком случае первых из ловцов ситуация точно порадует. — А если вы про то, что произошло перед отделением головы от плеч… Всё просто: подарок самого миролюбивого парня на свете, доброго, но загнанного в угол и лишённого всего.

— Перестань говорить загадками! — рыкнул он. Металлический шлем скрывал его эмоции, трудно разобраться во всём том, что сейчас выражала гримаса паникующего человека. Молодого, судя по голосу, но не прошедшего через войну. Скорее всего, он выпускник Офицерской Академии, лучший из потока, пробившийся на самый верх за счёт демонстрации силы. Её можно продемонстрировать не только военными заслугами. Меня были готовы взять в ряды ответственных телохранителей за подкупы и мастерство фехтования.

— Успокойтесь, — между нами встала Мэй и двумя ладонями, словно по волшебству, прекратила перепалку. Жаль, хотелось довести оппонента до белой горячки и снести голову. Много снесённых голов не бывает, одной больше, другой меньше. Какая разница? — Сейчас не то время, чтобы… Агх…

Она посмотрела на меня, пристальным и пронизывающим взглядом.

— Есть идеи? — продолжила девушка. — Если Азула умрёт, нас всех казнят. Если её отнести в безопасное место, она умрёт на полпути. Если оставить тут, она умрёт! У нас крайне, крайне… — Мэй помрачнела и посмотрела в сторону лежащей на красной ткани Азулы, которая билась в конвульсиях из-за шока, боли, лихорадки. Ей попытались остановить кровотечение, но ранение по руке, хех, она человек со спорным статусом «жива». Очень спорным, минут десять, тогда отправится к праотцам. Там и спросит о настоящих причинах столетней войны и плана «как победить». Грандиозного плана: как сто лет завоёвывать несколько ключевых точек Царства Земли.

— Ну, — вступила в разговор Тай Ли, нервно подходя к нам. — Нужно найти лекаря и тогда он, ну…

— Это просто так не лечится! — слегка оскалилась Мэй. — То, что принцесса — жива, уже чудо. И мы живы, лишь… — дочь губернатора бросила взгляд в расширяющийся смерч.

Через пять минут он охватит эту область. Удивительно, что порывы ветра, бродящие по городу, ещё не достигли этого места. Это больше минус, чем плюс. За счёт ледяного пламени я могу поставить барьеры, способные нивелировать урон. В отличие от землероек, это требует куда больше сил и энергии, но вариант такой есть.

Присмотревшись повнимательнее, слегка удивился.

Надо же, Царь Буми без помощи покорителей земли создаёт огромные каменные стены, пытаясь равномерно снизить воздействие ветряной стихии. Вот почему до нас не доходят волны, за каких-то пару минут сделать так много… Я впечатлён. Сначала каменные сферы над домами как способ оттянуть уничтожение, а после ликвидирование катастрофы. Этот человек опаснее Аватара. Куда опаснее в плане сражения. У него есть мозг и безумный опыт — убийственная комбинация.

Без магии крови я могу умереть раньше, чем дерну пальцем. И это говоря про честное сражение, если тот атакует исподтишка, выйдет очень опасно. Стоит ли его уничтожить? Нет конфликта. Хоть он из Белого Лотоса, в этом почти нет сомнения, но нападать сейчас, когда куча невинных людей в опасности… Даже в быту Выжигательного отряда мы не жгли по приколу или в целях предупреждения. Только за дело: преступление и наказание.

— Насчет ликвидации катастрофы. Царь Буми, который сбежал сразу как образовался кризис, занят спасением своего… бывшего города, — попытался подвести к сути дела. — Но ему не помешает помощь, — кивнул я. — Есть ли в тюрьмах маги земли? Те, кто сдался вместе с царём и не был куда-то направлен.

— Они в клетках из дерева и металла, — Мэй нахмурилась. — Ты уверен, что их нужно выпустить? Да, нужно, — холодная милашка быстро ответила на свой же вопрос, переводя взгляд на солдат. — Живо направляйтесь к темнице и освободите заключенных! Пообещайте им свободу в обмен на помощь их Царю… Ох, они последуют за ним хоть в жерло вулкана, — последнее замечание про преданность она добавила шепотом.

Но даже так… Быстрое и ответственное решение, куда более взвешенное, чем приняла бы Юи. Та считается неплохим переговорщиком, но вот опыта работы в стрессовых ситуациях у неё нет. И вообще, северная королева до боли наивная девчонка. После инцидента с Северным Полюсом Воды она меня ни в чём не заподозрила и продолжила относиться как прежде, даже лучше из-за моей помощи в устранении захватчиков. Правда, я там сильно приврал и предварительно попросил мелкого Якона не говорить лишнего, а напротив, наболтать нужного. Но это уже дела минувших дней.

— Теперь, касательно принцессы Азулы, — убирая руки за спину, я подошёл к раненной особе королевских кровей. Это насколько нужно быть неудачницей по жизни, чтобы словить серьёзную травму? Удача — поистине могущественный фактор нашего существования. Мы можем стоять на вершине пищевой цепи, иметь кучу способностей и сил противостоять миру, но… От случайно свёрнутой шеи нас разделяет одна лишь немилость госпожи Фортуны. — Прежде чем приступить к её лечению, я хотел бы напомнить, что я не Аватар.

Моё заявление слегка сбило с толку всех, но что поделать. Пришлось сперва использовать магию «огня», зажигая огонь на ладони, чтобы продемонстрировать принадлежность к их народу. А после магию исцеления, уже после огненной стихии, чтобы мне не попытались отрубить голову. Может быть, одна голова ничего не решит, но это при условии, что моя останется на плечах.

Опыт по своей природе бесценен, особенно опыт в магии исцеления. Последние полгода мне часто приходилось его пополнять, расширяя свои способности в этом направлении. В быту Выжигательного отряда опыт был довольно скудным, а последние месяцы запомнились бесконечной тренировкой на самом себе. Всё началось с того, что мои органы знатно прожарили, а тёмная энергия Вату едва не добила то, что я восстановил с большим трудом. Хоть я со временем отказался от её использования, если ситуация позволяла разрешить проблему иначе, но даже оставшийся сорокапроцентный остаток тёмной энергии отдаёт на органы. Ведь энергия распространяется по телу подобно крови: неважно, положительная она или отрицательная. И чтобы не умереть, необходимо тренироваться в целительстве, пускай и на собственной плоти. А заодно иметь возможность исцелить кого-то другого, как сейчас.

Я встал на одно колено перед принцессой и аккуратно прикоснулся к повреждённой руке. По-хорошему, будь это мой подчинённый или подходящая ситуация, я бы отрубил ей руку и взрастил с нуля. Это гораздо проще, чем пытаться восстановить кровавое месиво. Удар пришелся не слабым, словно автомобиль на полной скорости врезался в руку. При совсем уж неудачных обстоятельствах ей могло оторвать часть тела.