Не успели маги земли прийти в себя, как я раздвинул руки, слегка их задирая, чтобы зафиксировать стражей в воздухе на уровне двух метров.

— Смешно прямо до смерти, — хмыкнул я, сжимая кулаки и раздавливая их внутренности. Это самая быстрая смерть. Ведь отрубая голову, человек будет в сознании еще какое-то время. Шоковом, но сознании. Если же все его органы за раз раздавить, то внешний вид пусть и будет непрезентабелен, но мертвецы не на экскурсию пойдут, а в мир иной на перерождение. Чем безболезненней они туда уйдут, тем лучше.

— Молодец, — с сарказмом заметила Азула, покачивая головой. — И как мы попадём внутрь?

Я, ничего не отвечая, подошел к двери, и создал один из самых мощных потоков ледяного пламени, который только создавал ранее. Концентрированный поток разогрел небольшой участок, размером с человека, а огромная скорость потока выступала в качестве основной разрушающей силы — подвергая металл ускоренной эрозии. Поднятая с улицы пыль только помогала слой за слоем снимать металл. Эффект можно сравнить с соплом реактивного двигателя самолёта, приставленным вплотную к металлической плите. Рёв аналогичный, но зевак поблизости нет благодаря оцеплению, потому об этом не стоит волноваться. С другой стороны, все стражи в хранилище узнали о вторжении.

— Как гром среди ясного неба, — в спокойной манере процитировал я, когда дело было сделано, после чего первым шагнул в величественный зал для встречи гостей.

Противники выскочили со всех коридоров, взбудораженные и нервные. Сердца их бились в истерике — ведь они столкнулись с тем, что выходило за рамки их понимания. Я же их отлично понимал: каждый маг земли отрабатывает свой хлеб. Они брались за охрану этого места, следовательно, должны были готовиться отразить нападение. Даже если шансы на него критически малы, они обязаны были держать это в голове, оттачивая своё мастерство.

Но на нашем пути боеспособные маги земли отсутствовали. Используя сенсорику вместе с магией крови, мой кровавый поход во многом напоминал экскурсию. Я специально делал медленные и размеренные шаги, совершенно никуда не спеша, расширяя зону смерти. В прошлом бы помчался как ураган, смерч, сносящий всё на своем пути. Далеком прошлом, примерно с год назад. Сейчас я относился к покорителям земли с большим уважением, чем раньше. В конце концов, они погибали бесславной смертью, не успев вступить в бой. Это вызывало к ним жалость.

— А это… не жестоко? — робко спросила Тай Ли, с легким страхом осматривая очередной отряд стражников, павших от разрыва сердца. Это была быстрая и, в какой-то степени, милосердная смерть.

— Возможно, — задумчиво ответил я, перешагивая через труп. — Чтобы вырубить человека, потребуется приложить усилие в двадцать отжиманий. А для его убийства — всего в пару прыжков. Нам предстоит много работы, лучше приберечь силы.

— Жестоко и скучно своей рациональностью, — нахмурилась Азула.

— Мы здесь не ради кровопролития, а по делу, — обозначил я цель, доходя до перекрестка. Точнее, кроме нашего коридора было ещё четыре пути. Выходит, это что-то вроде «пятикрестка»? Причудливая развилка. — Всё согласно чертежам: четыре стороны, ведущие в разные части комплекса. Мэй, Тай Ли, вы должны по очереди разведать каждый из них. Не вступайте в бой. Если нет возможности протиснуться сквозь стражу — бегите в другое направление. Я буду вас прикрывать отсюда, зачищая пути по мере необходимости, но не уверен, что охвачу весь комплекс.

Девушки недоверчиво сказали, что они всё поняли, и побежали исполнять приказы. Я же стал демоном перекрёстка. Враги стягивались со всех сторон, но их усилия в ночное время суток были тщетны. Это было во многом печально, но терпимо. В компании прекрасных дам даже смертельная скука могла скраситься отвлекающими факторами.

Но бесславная смерть слишком давила на остатки совести. Через пять минут я сменил стратегию, пусть и идя на неоправданные риски. Учитывая проблемы с ледяной рукой, которая стала хуже лечить и с трудом покрывала повреждения от энергии Вату, возможно, я совершал ошибку. Однако, даже так, выходило дешевле по выносливости, чем простое вырубание.

Да и, ставя себя на место обречённых, невольно на лицо натягивалась скупая улыбка. Выбирая, как умереть: мгновенной смертью или сражаясь из последних сил; я бы выбрал второй вариант. Нужно уважать своих противников, убивая их хотя бы с шансом дать отпор.

Их в комплексе сотни, чтобы не допустить заговора и для лучшей слежки друг за другом. Но на то оно и непреступное хранилище. Всем тяжело: атакующим и обороняющимся.

Я уничтожил следующую группу врагов на большом расстоянии, используя магию крови. Образовав в лабиринтах кровавые сгустки, огромные шары из крови павших, я применял самые разные приёмы. Сначала создавал острые шипы и отправлял их в противников. Но маги земли неплохо себя показали против этого, создав из земли защитные стены, поглощавшие урон. Чтобы пробить каменистый слой, мне потребовалось сплести кровавые нити, которые разрезали не только камень, но и стражей, стоявших за ним. Как только защита падала, в ход шли лезвия, кольца, крюки и кровавые мечи. Видоизменяя кровь как воду, я придавал ей самые разные формы, чтобы дать достойный бой хранителям сокровищницы.

Сильное сопротивление я встретил в третьем проходе, где затесалась пара мастеров. Они были не простыми противниками, что видно по их частому использованию скольжения по земле, помогавшего им уворачиваться от кровавых атак. В какой-то момент я изменил форму кровавых шаров на цепи, пытаясь взять врагов в смертельный захват. Цепи не только обвивали тела, но и раздавливали их, как при казни с помощью коней и веревок.

Переключая внимание, меня удивила храбрость магов земли на второй развилке. В двухстах метрах от меня они смело держали оборону, так что я решил дать им шанс — в ущерб своему здоровью. Я стал стягивать кровь, концентрировать и примораживать её, создавая кровавых големов в форме рыцарей. Ими было невероятно трудно управлять, как будто мозг разрывался на множество задач, требующих одновременного выполнения. Даже замедление с этим плохо помогало. Но я считал, что честная битва должна быть дарована всем храбрецам. Победа мага земли над одним кровавым рыцарем была равноценна жизни; вместо убийства противника — я его вырубал и отправлял в нокаут. На таком расстоянии это давалось с адским усилием, всё тело словно иглами кололо.

Да уж, на подобные фокусы уходило непозволительно много энергии, оставшейся от Вату. Маги земли лишь ускоряли расходы, поднимая колонны, создавая ловушки и ямы.

Парочка землероек попыталась устроить обстрел каменными шипами из стен, намереваясь если не убить, то сбить кровавых рыцарей с ног. Некоторым это удавалось, сбили, создали яму, победили. Кто побеждал — уходил в спасительный нокаут, проигравшие же умирали.

— Ты как⁈ — громкий выкрик Азулы выдернул меня из бойни. До этого я стоял с закрытыми глазами, стараясь отслеживать шпионок, помогать им в пути, при этом сражаясь на всех фронтах. Еще рыцари отвлекали часть внимания.

Хм, не ожидал этого от себя. Я слишком доверился союзникам, забыв о важности прикрытия спины. Если бы они хотели меня убить, пожалуй, Кори могла бы покрыть меня лавой, с полным гарантом моего убийства.

— Я в порядке, — объяснил я, игнорируя сильное головокружение. Едва устоял на ногах, пытаясь развернуться. Странно, похоже, без полнолуния я не такой уж и всемогущий.

— По тебе видно, — в её голосе было мало яда. Это заставило немного забеспокоиться, поднести ладонь к шее, почувствовать стекающую из-под маски кровь. Учитывая, что все мои союзники живы, а в ближнем бою никто не участвовал… Моя кровь.

Сняв маску под удивленный взгляд Кори, которая не узнала меня под «кожной маскировкой», я отвернулся от остальных и сплюнул смачный сгусток крови. Довыпендривался с сенсорикой, но кажется, расплата пришла за чрезмерное использование сильных способностей на протяжении всего путешествия, состоявшегося после Мира Духов.