— Я случайно, — подошедшая Моришита извинилась, как-то неискренне, что заставило левый глаз Азулы подрагивать от напряжения. — Пыталась увеличить температуру магмы, но потеряла контроль, и, ну, вот…

Разве можно не простить девушку, мило бьющую кончиками указательных пальцев друг об друга, и ненатурально отворачивающую взгляд ради приличия, а не признания вины? Хотя, будет ой как не весело, если сюда сбежится городская стража. От этого спасает только патруль Дай Ли, привыкший, что конспирация нашего революционного отряда на том же уровне, что и их боеспособность. Вспоминая их частичное вырезание, становится совсем кисло.

— Пойду… посплю… — заявила Мэй, уже ничему не удивляясь.

— Хм, уже почти полдень, — Азула бегло взглянула на небо. — Ты же говорил, что нам надо будет кое-куда зайти ближе к вечеру?

— Поискать на рынке, где продают лук и бананы. Бананово-луковый сок сам себя не приготовит, — пожал плечами, за что получил тяжелый вздох от собеседницы. Кажется, пора менять стратегию, её перестала бесить эта тема. — Если серьёзно, то есть дела, где потребуется светлая голова.

— Интрига на интриге, — она взмахнула рукой. — И интригой погоняет. Хорошо, пойдем.

Вскоре мы вместе с ней покинули особняк, а за его сохранность к нашему возвращению остаётся только молиться. Надежды на это было немного, но, как известно, она умирает последней.

Сосредоточившись на списке текущих дел, мы через пятнадцать минут добрались до двух примечательных мужчин со шляпами цвета зеленой гуаши, которые ждали нашего прибытия на центральной улице. Они без лишних слов повели нас в, пожалуй, самое секретное место во всём Ба Синг Се.

Бей Ду арендовал большое здание, где в прошлом находилась элитная чайная для высших слоев общества. С его ресурсами и возможностями это было не более чем пустяком. А теперь здесь расположилась штаб-квартира по перестройке города. Ведь нам недостаточно просто прийти к Царю Земли, отрубить ему голову и провозгласить себя новыми правителями.

Насколько мне известно, Царь Земли Куэй утопает в праздностях и похоти, имеет множество наложниц и любовниц. Он успел завести множество наследников, которые в мирное время смогут набрать сторонников и заявить свои права на трон. Кроме того, город был долгое время изолирован… Родственников у царской семьи слишком много, как и претендентов на трон. Тут либо оккупировать земли огневиками, либо действовать более рационально: перестроить саму систему власти.

— Пожалуйста, входите, — двое агентов Дай Ли на страже входа кивнули, после чего продолжили стоять на страже. И, что удивительно, Азула первая вошла в помещение, намереваясь продемонстрировать контроль над ситуацией. Или ей просто не терпелось увидеть сюрприз.

— Обычная чайная? — выгнула она левую бровь, как только хорошенько осмотрелась. Ничего особенного, кроме пары украшений на стенах и дорогой мебели из добротной древесины.

— Заговоры строятся в неподходящих для них местах, — указал я.

— Вы абсолютно правы, — послышался уверенный голос Бей Ду, спускающегося с лестницы, ведущей на следующие этажи трехэтажного здания. — Надеюсь, ваш путь прошёл без осложнений. Мы не всё контролируем в этом городе, а… открытое лицо вашей спутницы способно смутить осведомлённых людей.

— Совсем забыла о бесполезной конспирации… — саркастично подметила спутница, скрещивая руки. — Вы же, как я посмотрю, взяли под контроль большую часть города.

— Это не правда, — поучительно указал он на ошибку, заканчивая спускаться и подходя к принцессе. Он даже не побрезговал сделать поклон, будто встречал особу королевских кровей союзного государства, а не вражескую принцессу. — Мы контролируем безопасность внутри города, а также разведку и контрразведку. Многое не в нашей юрисдикции.

— Контролируя безопасность вы можете сделать город очень опасным, — спокойно заявила Азула. — На улицы пробираются шпионы, вражеская армия беспрепятственно проникает в город, используя подземные тропы, которые неожиданно перестают охраняться. И…

Принцесса Азула подошла почти вплотную к моему подчиненному, но тот остался невозмутим. Тяжело давить на человека, пережившего встречу со мной, когда я находился в плохом расположении духа, и хорошего агента, вырвавшего кусок мяса прямо у волков из пасти.

— Кто способен похитить всех влиятельных командиров армии Царства Земли, включая военных чиновников и всех, кто хоть как-то способен оказать сопротивление? Если мелкие солдатики потеряют командиров, то станут просто ждущими своей судьбы оборванцами. Кому, как не вам это знать? — надавила Азула, полностью уверовав в свои заявления.

— Мы рассматривали этот вариант. Но кое-что изменилось, благодаря вашему союзнику, и силе, которая за ним стоит, — он сделал легкий кивок. — В мире неспокойно. Бушуют Духи, тайные организации после смерти Аватара отвергли стратегию невмешательства, кое-где образовались мятежники и лидеры мнений. Имея силу, можно извлечь из этих обстоятельств не мало прибыли.

— Я уже поняла, что наш наемник не так прост, как пытается себя выставить, — съязвила она. — И во времена мировых беспорядков вы решили захватить Ба Синг Се, объявив независимость. Тогда зачем вам я?

— Заместитель директора Дай Ли уже дал ответ, — подгадав момент, я перенял инициативу в разговоре. — В мире всё катится к злым Духам, поэтому мы должны перенять инициативу раньше остальных. На вулканических островах горстка оставшихся чиновников готовится устроить заговор с целью уничтожения королевской семьи, которая потеряла былую хватку. Северное Племя Воды пережило инцидент с Багровой Луной, он поставил водных магов на путь к вымиранию. Царство Земли долгое время разлагалось изнутри, от него остался только этот город.

— Верно, — продолжил Бей Ду. — Сейчас идеальное время, чтобы изменить ход истории. Выйти из изоляции, объединиться, уничтожить границы и привести всех нас к лучшему будущему. Настоящему миру без каких-либо старых флагов. Создать новое государство на руинах четырёх прежних.

Бей Ду понял мои речи слишком буквально и доработал план, считая его моим. Интересно, к чему это приведёт? Я не планировал заходить так далеко, вплоть до создания нового флага и полного искоренения старых символик. И что получается? У меня слишком мало опыта в этой сфере. Наверное, поэтому и нужны союзники, компенсирующие мои недостатки. Без них я бы, по сути, пришел к отправной точке, считая, что многое изменил. Недостаточно просто поставить своих пешек на троны разных государств и привязать их к себе. Главное — правильно ими воспользоваться. Всеобщего города недостаточно. Столица мира, конечно, хорошо, но нужно больше.

— Понятно, — высокомерно улыбнулась Азула. — Я этого ожидала. Давно вы плетёте заговор? Год, может быть несколько?

— Не так уж давно, — я пожал плечами, решая не упоминать о слабой подготовке к перестройке мира, длившейся всю мою жизнь. — У нас большие дыры в планировании. Всё, что мы имеем, так это серьёзные силы. Вскоре по моему поручению к нам прибудет Циклоп — маг взрыва из Народа Огня. Ты уже успела познакомиться с Кори — магом лавы, и Тоф — покорительницей металла. Восемьдесят процентов агентов Дай Ли ждут распоряжений замдиректора Бей Ду. Один дракон способен припугнуть обычный люд, а принцесса огненной нации и твои спутницы — помогут распорядиться нашими силами.

— Я пока не соглашалась на авантюру, — без страха заявила она, усаживаясь на ближайшую скамью, и закинув ногу на ногу, она дополнила: — Однако, как я поняла, выбор мне не предоставили. Либо я соглашаюсь, либо вы попытаетесь от меня избавиться. Ну, это было ожидаемо, я уже предполагала подобный исход, когда «Убийца Аватаров» предложил свои услуги. Я только одного не могу понять, как в вашем плане замешаны лидер революции Нома? И… полковник Лао? — после последнего вопроса лицо моего подчиненного на миг дрогнуло, а на лице девушки появилась победоносная улыбка, к счастью, не на моменте упоминания Номы. — Только не говорите, что никак. Я не наивная дура, которую можно обмануть.