Чтобы добраться до самого города, пришлось ждать паром. Тот представлял собой огромную баржу, которая приводилась в движение огромными колесами, что располагались по бортам, и которые крутили сильно уставшие мужики. Заплатив семь мелких серебряных монет, по одной за человека, и по две за повозку и лошадь, нас переправили.

Город впечатлял, являясь крупнейшим торговым центром сложно не расстроиться до громадных размеров. От самой пристани, где были расположены доки, и до центра простилались широкие мощеные улицы, везде стояли столбы с нанесенными рунами света, что ночью прекрасно разгоняли мрак, всевозможные лоточники предлагали еду, в общем, город дышал жизнью.

Уже долгое время в Баронствах ходили слухи, что столицу планируют переносить, но пока правящая верхушка не делала никаких заявлений, да и не хотела менять родовой город, на город политических оппонентов. Все же при объединении баронств в одну страну, именно Заречные больше других претендовали на место Верховного барона, и, если бы не последствия завершившейся войны, что прогремела лет двести назад, они бы продавили своего кандидата. Так что переезжать Верховный не желал, но это было мое мнение, а что решат сверху, мне было неизвестно.

Найдя ночлег, мы с Артуром разделились, надо было найти транспорт до Аргриса, подзаработать, все же практически все осталось на сгоревшем корабле, да и посмотреть город хотелось. Я бывал проездом в Заречном раньше, так что знал, что жизнь ночью здесь не останавливается, в отличии от столицы, где есть несколько спокойных колоколов, но знаком был только с малой его частью. Поэтому пройдясь по нескольким тавернам и не найдя подходящего каравана, я, справедливо решив, что до утра поиск транспорта подождет, отправился в Верхний город.

Про устройство Заречного с мое самое первое посещение рассказал какой-то мальчишка за пару медных монет. Из его слов я смог понять, что торговая столица делилась на Верхний, Нижний, Старый, Новый, Черный и Синий города, что представляли собой районы, отделенные стеной друг от друга, хотя и не везде. В Верхнем городе, что располагался на холме, располагалось наибольшее число увеселительных заведений, всевозможных игорных домов, борделей, таверн и арен, где могли сражаться как животные, на которых делали ставки, так и люди. В кабаках, тавернах и ресторанах можно было услышать шум и смех, ароматы различных кухонь смешивались в воздухе. Да и вообще, в таком месте сложно было предаваться унынию.

Нижний представлял собой промышленную часть, совмещенную с жилой. Именно там проживало наибольшее количество рабочего населения. Обычно, улицы там были по-деловому оживлены, рабочие переходили из цеха в цех, носили грузы, разгружали и загружали корабли. Лишь на ночь район замирал, засыпал до утра, чтобы с первыми лучами солнца снова застучали молоты в кузнях, заскрипели колеса в телегах, зашуршали ткацкие предприятия и стал слышен гомон работающих там людей. Нижний находился у реки и вплотную прилегал к Верхнему. Многие жилые дома выходили окнами на вечно гуляющие улицы.

В Старом городе располагались кварталы знати и барона, что наводил здесь свои порядки, а также стояло Училище рунистов и квартировались Серебряные сотни, личная гвардия барона. Редко какой сторонний посетитель мог туда попасть, на всех входах стояла стража, что также регулярно прочесывала улицы.

Новый же город был сборной солянкой, здесь можно было найти как простые жилые дома, так и мастерские, где работали ремесленники, дешевые таверны и бордели с низкопробными девицами предлагали свои услуги по более доступным ценам, привлекая посетителей своей непринужденной атмосферой. Именно этот район был основным местом для тех, кто только приехал в город и ищет жилье.

Синий город был обычным кварталом, где предпочитали селиться обеспеченные горожане и стояло больше всего доходных домов, а также именно здесь был построен воздушный порт.

Последний, Черный район, был отстойником. Запущенные здания, грязь и всякое отребье. Да туда даже лишний раз не совалась стража, там не было доходных предприятий, и, по слухам естественно, преступный король Заречного обитал именно там.

Сегодня я собирался послоняться по тавернам, пройтись по самым интересным местам, поглазеть на собачьи бои, возможно найти какого-нибудь дуэлянта и сразиться с ним. Иногда можно было встретить поистине талантливого мастера, с которым каждый бой превращается не в примитивную рубку или соревнование на скорость, кто первый проткнет соперника, а в танец, где звон стали заменял оркестр. Но основной целью моего похода был конечно же заработок.

Пройдясь по нескольким тавернам, в одной из них я обнаружил искомое. На заднем дворе была оборудована небольшая арена. Она представляла собой отгороженный невысоким забором пятачок, на котором бойцы сходились в поединке. По бокам стояли столы, за которыми сидели обычные те, кто поставил хоть медяк. Осмотрев зрителей и найдя среди них хозяина таверны, я направился к нему.

– Я хочу участвовать.

Окинув меня оценивающим взглядом, он сказал:

– Плата за участие пять монет. Правила знаешь? – уточнил он и, не дожидаясь ответа, продолжил, – убивать не рекомендуется, сражаетесь мечами, но без щитов, ограничений по выбору клинка и стилю боя нет. Ставить можно только на себя. Сражаетесь на выбывание, победитель забирает все.

Кивнув ему, я протянул нужную сумму как залог участника, а за ней оставшиеся четыре серебряных монеты на ставку. Были еще два золотых, что я вшил в одежду, но их бы он не принял, слишком сумма отличалась бы от других. Взяв деньги, трактирщик стал записывать мое имя и размер ставки в учетную книгу, а после отошел к следующему претенденту на куш из монет.

Запонку я предварительно снял еще несколько колоколов назад, ведь увидь ее кто, и выигрышу со ставок придет конец, все же люди привыкли к тому, что если кандидат имеет подтвержденный ранг в фехтовании, то и шансов у него на победу кратно больше. А так у меня был шанс еще получить какую-то сумму на ставках.

Закончив с этим, я развернулся и пошел в сторону арены, занимать место получше, чтобы видеть, как бои, так и зрителей.

К моменту старта боев набралось двадцать три человека, а значит кто-то пропустит первый бой. Началась жеребьевка, где мы подходили к корчмарю и вытягивали из мешка небольшие бумажки с номерами. Мне достался четвертый номер, значит мой противник под номером три.

Это был среднего роста мужчина, без каких-либо особых примет, с широким мечом на левом бедре. Такие клинки предпочитали десятники и сотники из пехоты, ими было удобно рубиться как в строю, так и в одиночку, да и статус подчеркивал. Однако для фехтования он походил слабо, созданный именно для рубки, слишком тяжелый и, в основном, он шел в паре со щитом. Солдат не производил впечатления человека, что регулярно тренируется, поэтому я не опасался его. Скорее моя голова была занята тем, чтобы выиграть, но не выпячивая навыки, все же я планировал забрать не только приз, но и со ставок хоть немного заработать.

В первом поединке сошлись, судя по одежде, двое грабителей. Ни один из них не показал ничего стоящего, было видно, что они предпочитают если и доставать клинки, то только для устрашения, либо для внезапного удара. В итоге, тот, кто был под номером один смог выбить меч из рук противника и на этом поединок остановился.

Настала моя очередь. Я спокойно вышел на арену и стал напротив соперника. Как только дали отмашку, мы неторопливо стали сближаться. Как только расстояние между нами сократилось, мой противник не выдержал и первым сделал выпад, целясь мне в бедро. Честно говоря, в этот момент мне стало по-настоящему грустно, ведь он поспешил. Даже не уклоняясь, я просто сделал шаг назад и он, не дотянувшись до моей ноги не больше ладони, стал заваливаться вперед. Я остался стоять, дожидаясь второй атаки и она незамедлительно последовала, как только он смог остановить падение. На этот раз он сделал укол в лицо, сталь звякнула о сталь, я сделал подшаг вправо и впечатал ему кулак в живот. Было видно, он не ожидал такого. Все же привыкнув сражаться со щитом, без него ему было туго. Я не стал давать ему третьего шанса, подбил ногу и, уронив его на песок, приставил к горлу кончик спага. Весь бой занял меньше трех ударов сердца, зрители, что пришли смотреть на сражение, были недовольны, но и я ничего поделать не мог. Противник был откровенно слаб.