Потянулись напряженные секунды.

— Что это за хрень?! — раздался удивленный возглас.

От кораблей птеров, которые по бокам, потянулись энергетические каналы к центральному кораблю.

— Это еще что такое? Доклад! — раздалась команда капитана.

— Энергетические каналы высокой плотности, количество переносимой энергии колоссально. Структура неизвестна, анализу не поддается. В базах данных совпадений не обнаружено. Накопление передаваемой энергии происходит в центральном корабле, — пришел ответ от оператора сканирующих систем, того, кто занимался их работой и анализом выдаваемых данных.

— Срочное ускорение, огонь по центральному кораблю!

— Резкий скачок энергии центрального корабля, сканер зашкаливает! Фиксация перехода энергии. Они стреляют по нам!!

— Выход на дистанцию поражения главным калибром. До выстрела три секунды.

— Две.

— Одна.

— Выстрел!

— Попадание по нам!

Корабль затрясся, неожиданно погасло освещение. Через секунду оно опять появилось.

— Критическое состояние щитов. Энергия щитов десять процентов. Аккумуляторы перегружены, до восстановления нормального функционирования минута. Два из трех энергореакторов находятся в состоянии экстренного перезапуска. Из-за атаки они были перегружены и остановлены, — доложил один из членов экипажа.

— Цель уничтожена?

— Никак нет. Сканер показывает значительные повреждения, но уничтожения не зафиксировано.

— Остальные противники?

— Остаются на своих местах. Сканирование показало, что на них нет значительного вооружения, только средства противоракетной обороны и турели против москитного флота. Основной объем занимают энергоустановки и установки генерации щита. По сути это сильно защищенные генераторы, которые, судя по увиденному, предназначены для запитывания ударного корабля. Странно, но это совершенно другие данные, не те, которые были получены при первичном сканировании. Похоже, они используют новую защиту от сканирования.

— Время до восстановления функционирования всех систем?

— Сорок секунд.

— Удалось просканировать центральный корабль?

— Да, после выстрела их защита ослабла, наши же системы работали на аккумуляторах. Корабль представляет собой, по сути, одно большое орудие в комплекте с системами противоракетной обороны и турелями против москитного флота. Своих генераторов почти нет, стоят всего пара штук, которые обеспечивают энергией корабль для минимального функционирования и перемещения. Значительную часть объема занимают установки неизвестного назначения. Предположительно они служат для приема передаваемой извне энергии. Также есть установки генерации щита неизвестной конфигурации. Судя по всем показателям, наш выстрел должен был уничтожить корабль, однако этого не произошло.

— Время?

— Десять секунд, и мы сможем опять атаковать.

— Противники?

— Никаких изменений.

— Есть изменения! Начата передача энергии от боковых кораблей к центральному. Центральный выравнивает свое положение и явно наводится на нас.

— Время?

— Пять секунд до того, как мы произведем выстрел главным калибром. Происходит форсированная накачка энергии в орудийные аккумуляторы.

— Выстрел!

По корпусу прошла волна вибрации: батареи главного калибра зарядились и разрядились почти в один момент. А к противнику понесся снаряд из специального сплава в облаке концентрированной и сжатой плазмы.

— Попадание. Фиксирую взрыв. Противник уничтожен!

— Начать атаку оставшихся противников.

— Это невозможно! Они развернулись и, резко ускорившись, уходят в противоположном от нас направлении.

— Фиксирую открытие перехода! Они ушли, капитан. Это невероятно, но факт: они ушли в переход практически без разгона, — раздался голос парня за сканерами.

— Что ж, поздравляю всех с победой. Отмена тревоги. До прыжка два часа. Отчет по состоянию корабля.

Капитан начал раздавать команды, а у меня теперь есть другое занятие — нужно составить доклад о случившемся и отправить отцу и флотской разведке. Да, и надо не забыть приложить результаты сканирования. В этом бою мы столкнулись с чем-то новым. Опять новые технологии у этих чертовых птеров! Я развернулся и пошел к пульту межзвездной связи.

Михаил, Элизиум

— Только один вопрос. Ответишь на него, и я тебе всё расскажу. Я не буду спрашивать, откуда ты узнал про Сферу и про то, что я старший хранитель. Вопрос такой: зачем тебе Сфера?

— Хороший вопрос. Вот только что будет, если ответ тебя не устроит?

— Ничего, я просто ничего тебе не расскажу. Ты вылечишься, а потом покинешь пределы столицы и никогда больше не придешь сюда.

— Что же, слушай. Один человек, Норт из рода Волков, смог заполучить Сферу Ночи и теперь охотится за остальными Сферами. И судя по всему, это именно он заказал твое похищение «Черным камзолам». Я хочу ему помешать и не дать получить Сферы, а так как одна у него уже есть, мне надо получить другую, чтобы что-то ему противопоставить. Без Сферы с ним нереально сражаться. Я уже пробовал, и в результате этой попытки погиб хороший человек, один из хранителей Сферы Дня. Именно он мне указал на следующего хранителя, а следующий уже указал на тебя. Если ты подумала, что я мог бы заставить их рассказать — силой или каким-то другим способом — то вспомни о клятве, которую хранитель не может обойти. Ты, конечно же, о ней знаешь. Из-за клятвы хранитель может рассказать про Сферу только добровольно, а это происходит в очень-очень редких случаях. Наверно, мой случай первый. А по-другому получить информацию от хранителя нельзя, клятва убьет его. Даже если Сфера не поможет мне победить Норта, она хотя бы не достанется ему. И, похоже, он точно не знает, что ты старший хранитель, и просто проверяет разные варианты, чтобы получить Сферу. Если бы он точно знал, то пришел бы ночью лично, и я сомневаюсь, что его что-то остановило бы.

— Звучит неправдоподобно. И с чего бы я должна тебе поверить?

В ответ на ее вопрос кольцо на моем пальце мигнуло зеленым.

— Кольцо хранителя? Это многое меняет, — проговорила она удивленно, глядя на мерцание зеленого света.

Странно, что она не заметила кольцо раньше.

— Да, это оно. Мне его дал мой знакомый, который погиб, задерживая Норта.

— Это всё меняет. Тогда еще один вопрос.

— Еще один? Ты с самого начала говорила про один, а это будет уже второй.

— И всё же. Что связывает тебя и Норта? У вас явно есть что-то общее, не просто же так ты с ним пересекся и узнал про Сферу. Если он ее получил, то просто так, случайно, ты бы ни за что об этом не узнал. Или, что скорее, был уже мертв, если бы столкнулся с ним, когда он находился под воздействием Сферы.

— Да, ты права. Нас кое-что связывает. Он убил всю мою семью, и я хочу отомстить ему любой ценой. А самое ценное для Норта— его жизнь. Я хочу ее отнять. Мой отец мешал ему захватить власть и проворачивать свои темные дела. Он подобрался слишком близко, почти разоблачил Норта. В итоге отца убили, а вместе с ним и всю мою семью. Увы, меня тогда рядом с ними не было.

Слушая меня, Ари грустнела. Казалось, что еще немного, и она заплачет.

— Ты чего? — спросил я у нее удивленно.

— Просто мы чем-то похожи. Твою семью убили из-за того, что они мешали кому-то прийти к власти. Моего отца тоже убили для того, чтобы получить власть.

— Я ответил на твой вопрос. Теперь ты мне наконец-то расскажешь про Сферу? Где ее найти и как получить? — я не хотел говорить про смерть семьи, поэтому постарался перевести разговор на тему Сферы.

— Хорошо. Сфера находится в специальном хранилище в горах, на границе наших земель, у побережья. Попасть в хранилище можно, только если точно знать дорогу. Иначе туда вообще не доберешься, а если и доберешься, то погибнешь в ловушках. А их, как и защиту на хранилище, устанавливали лучшие маги своего времени. Несмотря на древность хранилища, там все прекрасно работает, оно построено на природном источнике энергии и полностью пропитано ею. Я пойду с тобой.