— Теперь хотя бы понятно, почему они не вели по нам огонь.

— Не расслабляемся, где-то тут должны быть солдаты, не только рабочие.

— Я считаю, что нам надо пробиться и закрепиться в горе, там у нас больше шансов продержаться до прихода подкрепления. Если я не ошибаюсь, приблизительно через четыре часа в системе будет наш флот. Все согласны?

— Да!

Мы выдвинулись дальше в направлении горы. Пару раз нам встретились группы рабочих, которые кидались на нас. При помощи ретрансляторов мы установили связь с остальными группами, точнее, с теми, кто выжил. Группа один была уничтожена полностью, они нарвались на засаду из солдат птеров во главе с командиром — это мы узнали из оставленного ими сообщения, которое автоматически отправлялось при обнаружении сети. Группа два пока обошлась без потерь, но решила не двигаться к горе, а отступить и закрепиться в лесу, подальше от нее. Группа пять вступила в бой с солдатами, часть людей погибла, остатки двигаются к нам для объединения.

— Внимание, засада на два часа! — сообщил нам разведчик.

— Обойдем слева, — приказал я.

Мы начали обходить засаду птеров. Спустя двадцать минут успешно выполнили маневр и двинулись дальше к горе. Но спустя пять минут…

— Враг на одиннадцать часов, враг на один час! — раздался голос разведчика.

— Будем прорываться! Бой! — приказал я.

Мы пошли на прорыв и через минуту столкнулись с первым отрядом птеров. В этот раз в нем были не рабочие, а солдаты, хорошо хоть без командира.

Я бегу, падаю за дерево, бойцы по бокам, враг ведет по нам огонь. Тяж прикрывает снайпера, пока тот прицеливается и отстреливает опаснейших противников, но он успевает сделать только два выстрела, потом щит тяжа продавливают, и снайперу приходится менять позицию. Я в это время вылавливаю своих противников. Вот один солдат попал в обзор, навожусь и открываю огонь, два выстрела, и птер погибает. Тут же выскакивает еще один враг, навожусь на него и убиваю. Удобно стрелять через интерфейс, чип синхронизируется с оружием, рассчитывает траекторию полета пули и выводит ее на линзы. Пока я разбираюсь со своими противниками, ребята добивают остальных птеров, всего около тридцати штук.

Не успели мы перевести дух, как до нас добрался второй отряд птеров, на этот раз во главе с командиром.

— Снайпер, как хочешь, убей командира!

Мы заняли позиции. Хорошо хоть не мы на них бежали, а они на нас, у нас было время подготовиться.

Я ловлю в прицел птера, который бежит прямо на меня. Серия выстрелов, и он падает на землю камнем. Как же их много! Выстрел, еще выстрел, наконец-то достал его, один птер притаился за деревом и ведет огонь оттуда. Слышу писк сканера, сразу пятерка птеров обходит нас по оврагу слева, кидаю туда гранату, взрыв, добиваю оставшихся в живых. Тут меня неожиданно сносит с ног командир жуков, снайпер так и не смог его убить. Странно, что он бросился в рукопашную, обычно они не лезут в ближний бой. Командира сбивает с меня серия выстрелов, это Рон подоспел, повезло, иначе был бы мне конец, в ближнем бою невозможно тягаться с птером, особенно когда он налетает на тебя неожиданно.

— Спасибо Рон.

— Не за что.

Бой был окончен, мы победили, потерь с нашей стороны не было. К сожалению, группа пять так и не пришла — видимо, их уничтожили. На связь они не выходят, даже их чипов нет в сети, хотя ретрансляторы еще работают.

Мы подошли к горе.

— Где входы в гору? — спросил я у разведчика.

— Самый ближний на одиннадцать часов, до него метров сто, —ответил тот.

Мы наконец-то дошли до входа и проникли в гору. Нам еще предстояло найти удобное место и закрепиться на нем, чтобы продержаться до прихода подкрепления.

— Разведчик, дронов вперед, нам надо найти удобное место, где мы сможем продержаться до прихода подкрепления.

— Хорошо, что нам можно не опасаться обвалов, можно спокойно вести огонь и использовать гранаты. Здесь все полностью из кристаллита. Не представляю, как птеры это выкопали, явно же не за один день, — произнес Рон, рассматривая тоннель.

Кристаллит очень прочный, и добывать его сложно, не говоря уже о прокладке в нем туннелей.

Мы двинулись дальше, ожидая, когда разведчик обнаружит при помощи дронов нужное нам место.

Туннель, по которому мы шли, впереди разветвлялся на две части.

— Внимание, враги в правом туннеле, движутся к нам, — доложил разведчик.

— Примем бой здесь, всем приготовиться! — отдал я приказ.

Мы заняли удобные позиции, чтобы максимально быстро перебить птеров, которые выскочат на нас. Спустя минуту они появились из правого ответвления, как и сообщал разведчик. Мы открыли огонь. Первых птеров убили мгновенно, они даже не поняли, что случилось, зато те, которые шли за ними, сразу сориентировались и открыли ответный огонь.

Кидаю гранату в тоннель и прячусь за выступ на стене, как хорошо, что они здесь не ровные, как в наших шахтах, есть, где спрятаться, хоть и не полностью, но все же. Раздается взрыв, это сработала граната. Выглядываю из укрытия, выискивая противников. Странно, никого нет, неужели всех уже перебили? Оглядываюсь, судя по всему, все в отряде в недоумении, как-то слишком быстро кончились противники. К сожалению, при помощи встроенных в броню сканеров невозможно определить, есть впереди кто-то или нет, они по непонятной причине начали сбоить, перестали вообще что-либо показывать. Создается впечатление, что работу сканера здесь что-то блокирует.

Один из бойцов под прикрытием тяжа начал осторожно продвигаться к входу в разветвление. Вот он подходит к развилке, и все напряженно замирают. Спустя пару секунд боец сообщает, что и в самом деле там чисто, мы всех перебили.

— Лейтенант, я нашел подходящее для нас место, оно в десяти минутах ходьбы отсюда средним темпом. Это тупиковое ответвление, находится выше уровня основного туннеля. Мы займем позицию над нападающими, им придется подниматься к нам. Плюс там есть второй выход в какую-то большую пещеру — мне не удалось ее просканировать, слишком обширная.

— А птеры не попадут к нам из нее?

— Нет, там большая разница между высотами, от отверстия до земли в большой пещере как минимум метров десять и еще бортик. Птеры при всем желании к нам не залезут.

— Хорошо, двигаемся к ней.

— Нам нужно идти в левое ответвление, — сообщил разведчик

— Возвращай дроны, они нам понадобятся, — приказал я.

Мы медленно, почти наощупь, пошли в левое ответвление, проверяя, что впереди и ожидая, пока вернутся дроны разведчика, без которых мы были почти слепы и могли полагаться только на свои органы чувств. Вероятность угодить в засаду была слишком высокой, тут было полно птеров, намного больше, чем обнаружил сканер фрегата.

Спустя две минуты вернулись дроны разведчика, и мы двинулись быстрее — теперь они проверяли наш путь. Пока было тихо.

Данные с дронов показали, что туннель, по которому мы двигаемся, имеет множество ответвлений, идущих к центру, в большую пещеру, которая находится в центре горы.

— Ускоряемся, нам надо быстрее достичь новой позиции и закрепиться там. То, что нас до сих пор не обнаружили и не задавили, просто чудо.

— Внимание, дроны обнаружили противника! По двум ближайшим ответвлениям движутся значительные силы птеров, не только солдаты, но и командиры, за нас решили взяться всерьез, — скороговоркой сообщил разведчик.

— Ускоряемся, бегом, бегом!

Мы сорвались на бег. Вот подбегаем к первому ответвлению и, не дожидаясь, пока оттуда выскочат птеры, кидаем в него пару гранат и бежим дальше. Подбежав ко второму ответвлению, мы поняли, что не успели первыми: нас уже ждали.

— Будем прорываться! Тяж впереди, у нас только десять секунд до того, как продавят его щит, потом мы трупы. Давим противника огнем, применяем гранаты и бежим дальше. Гранаты на некоторое время задержат птеров и не дадут нас преследовать.

Всего нам надо проскочить четыре ответвления.