Они кружатоколо меня, атакуя в основном жалами, не подходя на дистанцию удара мечом. И-и-и выпад, уворот — и мне удается добить раненую мантикору. Осталось шесть противников. Увидев смерть своего сородича, они усиливают напор, теперь они вдобавок атакуют когтями и пытаются укусить. Я, благодаря своему преимуществу в скорости, уворачиваюсь, но это становится все сложнее и сложнее. Теперь я могу еще и атаковать, надо только поймать нужный момент. Вот, получилось подловить одну мантикору, я поворачиваюсь вокруг себя и наношу удар по хвосту. Меч, не встречая особого сопротивления, отрубает его. Я делаю шаг, перенося вес на другую ногу и меняя траекторию меча, и срубаю мантикоре голову. Оставшиеся пять мантикор впадают в ярость, увеличивая скорость и силу своих атак. Из-за ярости они потеряли осторожность, и, спустя минут десять бешеных уворачиваний и ударов, я смог их перебить.

Ох, надеюсь, это все. Но моим мечтам было не суждено сбыться: на площадь вышла гигантская мантикора, древняя особь, самая опасная, чудовище, которое прожило сотни лет. Мантикора пригнулась и издала яростный рев, от которого заложило уши. Этот рев был полон боли и ярости от смерти детей. Мне не повезло нарваться на легенду — ту легенду, которая уничтожает охотников уже на протяжении сотен лет, раз дожила до этого времени.

Этот бой будет не на жизнь, а насмерть. Придется использовать все свои умения.

Она бросилась ко мне и нанесла удар жалом. Двигалась она быстрее меня, я успел только заметить движение и начать уклоняться, но полностью увернуться не успел. Жало распороло мне бок, в ответ я ударил по хвосту, но меч просто соскользнул с чешуи. Дело дрянь. Я увеличил концентрацию энергии в мече, отчего тот теперь казался окутанным дымкой. Дополнительная энергия улучшает боевые качества оружия. Замечаю движение и по его направлению формирую руну огня, из нее навстречу мантикоре вырывается пламя, обжигая ее. Это был рисковый эксперимент, раньше владельцу тела не удавалось проворачивать такой трюк быстро, на формирование руны всегда уходило несколько десятков секунд, а во время боя это очень большой срок, именно поэтому рунная магия не рассматривается как боевая. Но у меня получилось сформировать руны за секунду или меньше. Похоже, такое возможно только для простейших рун и рунных комплексов, но все же.

Обожженная мантикора опять предпринимает попытку атаки. На этот раз я формирую руну льда. Мгновение и мантикора покрывается прозрачной коркой, которая сковывает ее движения. Пользуясь этим, я подскакиваю к ней и наношу удар по хвосту. Удар получился, но отрубить хвост не удалось. Спустя секунду я отскакиваю обратно, мантикора разбила ледяную корку и атаковала меня. Уворачиваясь от ее наскоков, я наношу в ответ пару ударов, оставляя раны на ее боках. Как ни странно, но там чешуя оказалась менее прочной, чем на хвосте.

Бой продолжается, мантикора атакует меня, я в ответ нападаю на нее, но ни я, ни она не можем подобраться достаточно близко, чтобы нанести решающий удар. Благодаря рунам у меня есть преимущество, благодаря им, она еще не победила. На ее стороне сила и скорость, уворачиваться от ее атак становится все сложнее. На теле у меня появилось несколько порезов и ран, которые не хотят заживать. На жале мантикоры был яд, который не позволяет исцелить нанесенные ею раны.

Бой длится уже вечность. Я решаюсь на рискованный шаг — когда мантикора находится в дальней точке от меня, я начинаю формировать сложный рунный комплекс, который должен ее сковать, не дать двигаться. Как же долго! Долгие пять секунд я формирую и запитываю его, и вот наконец — ура! — он готов.

Кхе… кхе… Кровь толчками вытекает из моего рта. Успеть-то я успел, но и мантикора успела. В тот момент, когда руны активировались, заключая ее в ловушку, она нанесла удар жалом. Уклониться я не смог. Теперь по моим рукам течет моя кровь, я чувствую, как жизнь меня покидает. Жало пробило мне грудь. Надо добить ее, если я умру, то ловушка пропадет, и она вырвется на волю, и все будет зря. Делаю усилие, поднимаю меч и, напитав его остатками энергии, наношу удар в шею твари. Ее голова недалеко от меня — удобно дотянуться. Из последних сил перерубаю шею твари. Все, я ее убил.

Прости меня, Рон, я подставил всех вас, мы больше никогда не встретимся, прощай. Я падаю на землю и, уже теряя сознание,вижу, как ко мне бежит Барсик и староста с братом. Потом приходят тьма и холод. Вот она какая — смерть.

Прости меня, отец, я не оправдал твоих ожиданий.

============================================================================

Рон, фрегат «Юркий»

Меня вызвал к себе капитан фрегата. Уже два дня на корабле было введено военное положение, все были в ожидании атаки. Слухи ходили разные, но никто точно не знал, почему капитан объявил его.

— Что случилось, капитан?

— Вы готовы сражаться, если понадобится? Хоть вы и пассажиры, но обученные бойцы не будут лишними

— Конечно, а в чем дело?

— Через день после нашего отлета нас начали преследовать три неопознанных объекта. По сигнатурам похожи на фрегаты птеров. Они все время держатся на определенном расстоянии и следуют за нами.

— Они собираются атаковать? А как же в прыжке, неужели они не отстали от нас?

— Непохоже, чтобы они собирались нас атаковать. Наоборот, такое чувство, что они охраняют нас и следят за нами. Нет, не отстали, они каким-то образом уходят в прыжки синхронно с нами.

— С чего вы взяли, что они охраняют нас?

— Все просто. В одной из систем, где мы были в обычном пространстве и шли на разгон для нового прыжка, к нам наперерез бросился неопознанный объект. По сигнатурам — совершенно неизвестный и ни на что не похожий. Птеры атаковали его и уничтожили.

— Вы уверены, что неизвестный хотел нас атаковать?

— Да, все указывает на это.

— И что делать? Они все еще следуют за нами?

— Да, через пять часов мы выйдем в последнюю систему, из которой совершим прыжок уже прямиком в Солнечную систему. Если нас хотят уничтожить или захватить, это произойдет там. Будьте готовы, мне кажется, нас будут брать на абордаж. Уничтожить нас могли давно, если бы хотели. А в этой системе мы будем около трех часов набирать скорость для нового прыжка.

— Я вас понял, мы будем готовы. Предоставите доступ в арсенал?

— Да, берите все, что необходимо.

Я вышел от капитана и пошел к ребятам. Судя по всему, нас опять ожидает бой. Даже уйдя в отпуск, мы не смогли уйти от сражений.

Михаил, Элизиум

Тьма и холод окружают меня. Внезапно пришли воспоминания, не чьи-то, а мои собственные. Воспоминая об учебе и событии, которое изменило мою жизнь навсегда.

Мне тогда было двадцать лет, я был на последнем курсе престижного военного университета, который выпускал первоклассных специалистов. Я учился по специализации «Управление средними и крупными войсковыми объединениями». Кроме этого, вторым направлением у меня шло пилотирование легких кораблей и ОВП —общая военная подготовка. Полезный курс, готовит универсальных бойцов для дальнейшей их специализации. Мы с друзьями отмечали конец учебного семестра, предпоследнего в нашем обучении. Впереди была практика и сдача выпускных экзаменов и нормативов.

Мы отмечали в кафе, в центре города. Алкоголя не было, просто сидели мирно, кушали тортик с чаем, среди нас были девушки. Рядом с нами веселилась шумная компания, во главе которой был Стив Каспер, сын промышленного магната, которого по какой-то ошибке занесло в военный университет. Он всегда считал, что все ему должны, что ему все можно. Они шумели и вели себя нагло, но никто их не трогал, все уже знали: если их тронуть, потом будет куча проблем, Стив или его папочка сделают для этого все.