В кафе зашла компания девушек, и когда они проходили мимо столика с компанией Стива, те схватили их и усадили силой к себе на колени. По виду было заметно, что девушки не местные. Они пытались вырваться, но у них ничего не получалось. Вся мужская компания радостно смеялась.

Один из моих друзей не смог этого выдержать и пошел разбираться с ними. Он подошел и что-то сказал Стиву, в ответ тот вскочил и ударил его. Началась драка, на помощь Стиву бросились его друзья, этого уже не смогли стерпеть мы. Завязалась массовая драка, остальные посетители тихонько убежали их кафе, только девушки, из-за которых все началось, забились в угол и со страхом смотрели на драку. Все бы закончилось простым взысканием, если бы не Стив. Он выхватил откуда-то пистолет и выстрелил в моего друга. Я бросился его обезоруживать, завязалась борьба, в результате которой раздался выстрел, и пуля попала в голову Стива. Пистолет был снят с предохранителя —случайность, не более. Случайность, которая изменила мою жизнь.

Скоро приехали полицейские и нас всех арестовали, началось расследование. По результатам расследования меня хотели признать невиновным, все указывало на превышение самообороны. Но тут вмешался отец Стива, и результаты сразу изменились. Он подключил все свои связи, использовал все свои средства, и теперь по результатам расследования мне светила смертная казнь. Все понимали, почему так произошло, и мне предложили выход: пойти в космические десантники и отслужить там десять лет — именно через такой срок с меня будут сняты все обвинения. Умирать из-за этого урода я не хотел, причем так глупо и напрасно, поэтому выбрал пойти в десант. В университете подсуетились и оформили меня как закончившего с отличием, это постарались мои друзья и сочувствующие, Стив многих раздражал и бесил, но никто не мог ничего ему сделать из-за его отца.Мой отец тогда еще не был легендой и не мог мне ничем особо помочь.

Так я попал в десант.

А потом пришла боль, которая раздирала и выжигала меня изнутри — казалось, что она длилась вечность. Следом за болью наступила спасительная тьма.

Пришел я в себя от того, что меня кто-то усиленно лизал в нос. С трудом открываю глаза и вижу перед собой печальные глаза Барсика. Так вот кто меня лижет! Проходит мгновение, наши взгляды встречаются, и печаль из глаз роха исчезает, сменившись безудержным счастьем. Радостно попискивая, Барсик куда-то уносится из комнаты. Приподнимаю голову осматриваясь: лежу на кровати, укрытый одеялом, по обстановке комната похожа на ту, в которой я отдыхал днем, в доме старосты. Через несколько секунд мою грудь пронзает боль, от нее темнеет в глазах, и я обессиленно роняю голову на подушку. Надо проверить свое состояние. Погружаюсь в себя и прихожу в ужас. Нет, то, что я жив, это, конечно, отлично, но вот картина в районе груди удручает. Если в местах других ранений еще терпимо, то тут…

Было похоже, что грудь мне собирали заново, по кускам, при помощи мага жизни… вот только откуда ему тут взяться, в глуши? Хотя деревня странная, в ней все может быть. Энергетические каналы разорваны и перемешаны, энергия находится в хаосе, присутствует какая-то чужеродная энергия, не моя. Судя по энергиям, у меня в груди теперь здоровенный кусок какого-то странного вещества, которое заполняет место раны. Удивительно, но это вещество не конфликтует с моей энергией, а взаимодействует, пропитываясь ею. Такого вещества не существует. Хотя нет, есть одно — магит. Вещество, которое дороже золота. Нет, ну откуда в глухой деревне взяться такому количеству магита? И кто бы стал его тратить на меня?

Послышались шаги, кто-то вошел в комнату.

— Ну чего ты меня тянешь, отпусти уже мою штанину! — раздался бас старосты.

— Ну наконец—то. Так, что тут у нас?

После этих слов ко мне на грудь прыгнул Барсик и стал опять лизать меня в нос. Странно, но его прыжок не вызвал никаких болевых ощущений.

Староста подвинул стул к кровати и сел.

— Хорошо, что ты пришел в себя. Хоть Броск и говорил, что ты выздоровеешь, мне не верилось.

— Как вы меня спасли?

— После того как ты убил древнюю мантикору — до сих пор не верится, что ты сделал это в одиночку — твой рох начал биться в двери. Пришлось выпустить его. Потом мы увидели, как ты упал, и бросились к тебе. Тебе повезло, что у нас в деревне живет старый маг жизни и алхимик Броск. По мне, так там было уже нечего лечить, в твоей груди была здоровенная дыра. Но он сказал, что так дело не пойдет и неправильно давать умереть спасителю деревни, тем более что тебе надо всего лишь помочь, а дальше ты сам восстановишься. В итоге мы притащили тебя сюда, и он принялся за лечение.

— Я могу увидеть его?

— Да, ему уже сказали, что ты пришел в себя. Он скоро придет. Отдыхай пока.

После этого он ушел, оставив меня одного, с рохом, который лег мне на грудь и довольно мурчал. Взглянув магическим зрением, я увидел, что идет обмен энергией между мной и Барсиком. Он помогал мне восстановиться.

Я задремал. Разбудило меня то, что кто-то зашел в комнату.

— Я смотрю, тебе уже лучше. Позволь представиться: Броск, человек, который вытащил тебя с того света.

— Хех, чего так скромно? Явно же не простой человек, как минимум маг жизни платинового ранга, а то и алмазного. Маг более низкого ранга просто не смог бы ничего сделать в моей ситуации.

— Ха, угадал! Только не спрашивай, что я делаю в такой глуши. Отдыхаю! То же самое можно и у тебя спросить. Не каждый раз в нашу глушь забредает маг тела твоего ранга, способный убить древнюю мантикору.

—Ладно, расскажи лучше, что ты сделал со мной.

— Ну, тут все просто. Когда меня позвали, ты уже был почти мертв. Твой организм еще боролся за жизнь, но яд мантикоры не позволял тебе регенерировать, а рана в груди была слишком серьезная. Я покопался в своих запасах и нашел там антидот. Ввел тебе его, минут через десять яд перестал действовать, ты начал регенерировать. Вот только дыра в груди была слишком большой. Наш кузнец предложил залить рану магитом, чтобы ускорить твое восстановление. Взвесив все за и против, мы решили «за» и распотрошили запасы кузнеца. Результат ты можешь наблюдать в своей груди. Со временем магит станет частью твоего тела, усилив твою грудную клетку. Когда ты ассимилируешь его, вернется способность чувствовать. Теперь у тебя грудь состоит из магита процентов на восемьдесят, только органы твои. Скоро ты сможешь встать на ноги и восстановиться, но магит не быстро ассимилируется.

— Я понял, спасибо. Интересная у вас деревня — и маг жизни есть, и антидот против яда мантикоры, который существует в единичных экземплярах, и несколько килограмм магита… Такое количество не всегда найдется у признанных мастеров, работающих с ним.

— У всех есть свои секреты, но знай: тебе здесь всегда будут рады. Еду, как староста и обещал, тебе дадут. Можешь здесь находиться, сколько тебе нужно, моя помощь тебе больше не нужна, сам восстановишься. Староста будет не против.

— Кстати, что ты знаешь про эльфийскую принцессу Арираэль Светлую? Деревня находится не так уж и далеко от столицы, вдруг слышал что-то.

— Слышать-то слышал. Обычная принцесса, в меру избалована, сильный маг природы. От скуки развлекается тем, что устраивает состязания, награда в которых — ужин с ней.

— А что за испытания?

— Хех, неужели тебя заинтересовала принцесса? Испытания каждый раз различаются, но обычно это сражение с кем-либо или чем-либо. Потом испытание на ловкость —надо преодолеть полосу препятствий. Ну и последнее испытание: надо отобрать арфу у эльфа, когда он играет на ней.

— И что тут сложного?

— Вся сложность в последнем испытании. Когда эльф играет на арфе, он накрыт мощным магическим куполом, а по условиям испытания для его преодоления нельзя использовать магию, направленную за пределы своего тела. Только одному удалось пройти все испытания и удостоиться ужина с принцессой, а состязания проводятся каждые выходные уже на протяжении десяти лет. Я каждый раз, когда там бываю, смотрю на попытки молодых людей и эльфов пройти испытания. Ладно, пойду я, а то заговорились мы.