— Что ж, восьмой бой выиграл человек, — прозвучал грустный голос распорядителя.

Я вытер со лба кровь, она мешает мне смотреть. Даже не заметил, когда мне рассекли лоб. Все-таки хорошо, что Грасс — маг тела, а не стихийный маг, который привык сражаться при помощи только магии. Здесь он вообще ничего не смог бы сделать. Грасс же и его тело привыкли сражаться на арене с чудовищами, и это вместе с моими знаниями давало нам преимущество по сравнению с другими. К тому же тело Грасса значительно выносливее и сильнее обычного человеческого. Благодаря этому первые три боя я закончил быстро, особо не напрягаясь.

Все смотрели на Жало. Кого же он пошлет в этот раз? От этого зависит исход турнира. Похоже, он твердо решил заполучить Ари, а это значит, что сейчас на арену выйдет Тень. Я не ошибся. Жало кивнул Тени, и тот стал подниматься.

— Итак, кто желает сразиться в девятом бою?

И тут внезапно раздалось:

— Я желаю!

Крик прозвучал со стороны недавно прибывших узников. Это стало неожиданностью не только для меня, но и для всех. Жало удивленно обернулся, высматривая наглеца.

— Я не знал, что у вас здесь нужно драться, чтобы получить женщину, — продолжал смутно знакомый голос. — Ну что же, я совсем не против сразиться за эту красавицу!

Эльфы расступились, и на арену вышел человек.

============================================================================

Рон, неизвестно где

— И что это было? — раздался на канале связи приглушенный вопрос Нэда.

— Сзади! — предупредил Яр.

Я же ничего не вижу. Взрывом меня откинуло в руины какого-то здания. До меня доносятся звуки выстрелов. Черт, надо быстрее отсюда выбираться к парням! Поднимаюсь на ноги и подхожу к пролому в стене. Похоже, именно через него я влетел внутрь этих руин.

Вот черт! Стоя в проломе, наблюдаю пугающее зрелище. Похоже, только я один отлетел далеко, остальные остались на проспекте и сейчас активно отбиваются от толп противников. И к ним сейчас со всей округи сбегаются местные монстры. Похоже, они не атаковали раньше, потому что чего-то ожидали. И теперь наконец дождались.

— Все целы? Держитесь, я скоро буду.

— Все целы, держим оборону.

— Осторожнее там, мы не знаем, на что они способны.

После этого я начал медленно пробираться через обломки, которыми было усеяно всё вокруг. Создавалось впечатление, что этих обломков больше, чем было зданий. Интересно, как все-таки меня сюда зашвырнуло? Никакого прямого пути не видно. Неужели меня подбросило так высоко, что я сверху упал?!

Ура-а, я выбрался! Наконец-то перелез через эти обломки. Не скажу, что это было легко, несколько раз на меня неожиданно выскакивали разные звери, на которых нужно было вовремя отреагировать и пристрелить раньше, чем они достанут меня. Один раз я не успел, в итоге на броне прибавилось глубоких царапин.

— Рон! Наконец-то! Мы тебя уже заждались, — прозвучало по связи, когда я появился в зоне прямой видимости ребят.

— Скоро буду! — ответил я и ускорился, по пути отстреливая монстров. Странно, но основная толпа тварей нападает с другой стороны. Хотя массовые атаки уже прекратились, остались отчаянные единичные попытки прорваться к отряду или мне.

— Двигаемся дальше! — крикнул я своим, подбегая.

— Ложись! — заорал Яр.

— Что? — удивленно спросил я, автоматически падая за ближайшее укрытие.

Но буквально через мгновение между мной и отрядом сверкнула вспышка, и меня накрыло ударной волной. Я не успел как следует спрятаться. Да вы издеваетесь!!!

В итоге я снова отправился в долгий полет и остановился только спустя две стены. Пробить третью я уже не смог. Интересно, тут стены такие слабые или это взрыв был такой сильный? Так, что-то меня не туда занесло.

— Вы как там? — спрашиваю по каналу связи.

В ответ — тишина.

— Эй! Есть кто-нибудь на связи? — уже с тревогой начинаю вызывать ребят.

Сам я усиленно пытаюсь выбраться из-под завала. Третью стену я не пробил, но часть ее обвалилась на меня.

— Рон, все в порядке, нас просто сильно разбросало. Сейчас собираемся немного дальше по проспекту. Врагов пока не видно. Связь что-то барахлит, — наконец раздался на канале связи голос Нэда.

— Двигайтесь дальше, я вас догоню. Нельзя стоять, похоже, это место пристреляно, и кто-то ведет по нему огонь.

Через три минуты я нагнал ребят. Эти минуты были, наверное, самыми спокойными на всей планете. На нас никто не нападал, всё было тихо и спокойно, как будто пять минут назад на нас не перли твари с целью сожрать, а потом не раскидал всех непонятный взрыв.

После того как я догнал группу, мы двинулись дальше по проспекту.

— У кого-нибудь есть идеи, что это было? Не местные же монстрики по нам стреляют? Не хватает нам для полного счастья еще стреляющих монстров, — на бегу спросил Яр.

— Всё может быть. Может, монстрики и не стреляют, но они явно знали, что начнется стрельба. Они выждали, пока по нам первый раз откроют огонь, и только потом напали. Я бы предположил, что это какая-то автоматическая установка местных жителей. Она или была наведена на это место, или стреляет по большим скоплениям монстров. Только странно, что палили не в тварей, а в нас, — проговорил Нэд.

— Странная установка и странные снаряды. Похоже, не местного производства — если судить по остаткам оружия и техники, которые мы видели, — внес я свой вклад в разговор.

— А что говорит искин брони? Датчики должны были определить воздействие.

— Точно, нужно проверить.

На несколько минут установилась тишина, слышны только звуки бега.

— Сильное электромагнитное воздействие — вот всё, что зафиксировали датчики. Потом — обычная ударная волна. У всех так? — я наконец разобрался с отчетом искина и озвучил результаты.

— Да, — подтвердили все.

— Странно всё это, очень странно.

— Вы слышите это? — раздался голос Яра.

Все сразу замолчали и стали вслушиваться, даже пошли медленнее. Откуда-то издалека донеслись звуки выстрелов.

— Стреляют? — проговорил Нэд.

— Активно стреляют, слишком активно, — добавил я.

Михаил, Элизиум

— Мы снова деремся за прекрасную незнакомку. Тебе не кажется, что это уже было? — произнес Грейст так, чтобы услышал только я один.

— Да. Но тогда мы были на одной стороне.

— Мы и сейчас на одной стороне. Смотри не убей меня.

За этими словами последовал быстрый удар в челюсть. Я еле успел увернуться, удар прошел по касательной.

— Всё должно выглядеть естественно, — произнес пират и пожал плечами.

Ах, естественно? Ну, пусть будет естественно.

Я попробовал отзеркалить атаку Грейста и тоже стукнуть его в челюсть. Он принял удар на жесткий блок — ну, то, что моя атака не достигнет цели, было понятно. Мы отскочили друг от друга и замерли, ожидая, кто первым продолжит бой. Нам нужно не прикончить друг друга, а только сделать вид, что мы сражаемся всерьез.

Сделать вид — легко звучит! Ну что же, начнем, а то пауза затянулась. Быстро приближаюсь к Грейсту, он тоже движется мне навстречу. Сходимся, обмениваемся ударами. Я нанес серию ударов по корпусу и финальную пару в голову. Удары в корпус он просто проигнорировал, а удары в голову легко заблокировал. В ответ Грейст попытался пробить мне в живот и солнечное сплетение, чтобы сбить мне дыхание. Удары в живот я принял на пресс, дыхание хоть и сбилось, но слегка, а удар в солнечное сплетение заблокировал, слегка повернув корпус, и принял удар на ребра.

Опять отскочили друг от друга. Мда, кажется, это сражение может затянуться надолго. Нужно ускорять темп. Только я об этом подумал, как Грейст рванул ко мне. Начался долгий обмен ударами. Мы кружим по арене: удар — блок, удар — блок. Именно так проходит наш бой. Нужно заканчивать, а то я начинаю уставать. Опять сближаемся и обмениваемся ударами.