Мы начали прощаться. Судя по всему, это наши последние мгновения. Еще минута или две, и нас не станет. Небо над нами уже пронизывают молнии.

На канале связи раздались какие-то шумы.

— Это Мартин, вижу ваши маячки, буду у вас через тридцать секунд.

После этого он отключился.

— Это точно был Мартин, или мне показалось? — спросил Яр.

— Точно-точно. Так, собрались, скоро Мартин нас заберет! Движемся от питомника.

Мы, поддерживая друг друга и неся Занта, начали двигаться дальше от питомника. Круг из молний в небе двигается следом за нами.

— Оно идет за нами!

— Ну же, поднажали! — крикнул я.

И мы начали быстрее ковылять. С неба донесся гул, и начал приближаться какой-то объект. Через несколько секунд стало видно, что это бот.

— Быстрее, грузитесь! У нас мало времени, скоро окно закроется, — донеслось по связи от Мартина.

Он завис в десяти сантиметрах от земли и открыл внешний шлюз в десантный отсек. Мы начали быстро грузиться. Точнее, сначала мы закинули туда Занта, а то он мешал. А потом, помогая друг другу, залезли сами. После того как мы оказались внутри, бот начал набирать высоту, а питомник стал удаляться.

— Быстрее! — крикнул я Мартину по связи.

—Я и так выжимаю из бота все что могу!

Питомник стал совсем крошечным, когда на его месте вспух яркий взрыв, в считаные мгновения поглотил его и начал расширяться дальше.

— Это что же у них за бомба была? — вслух подумал Серж.

Никто ему не ответил. Бот поднимался все выше и выше. И спустя десять секунд все вокруг поглотила яркая вспышка.

— Ну, вот и все, — сказал по связи Мартин.

— Что все?

— Вот мы и вернулись. Скоро поднимемся на фрегат.

Вокруг бота было мирное, спокойное небо, которое быстро сменилось на черноту космоса.

Спустя несколько минут бот пристыковался к фрегату. Мы услышали веселый голос Томаса:

— Братцы, я рад, что вы вернулись! Мы не могли забрать вас раньше. Не было для этого нужной аномалии.

Но по мере того как мы вылезали из бота, голос Томаса менялся, как и его выражение лица. Последним вылез Яр.

— Яр, это что, тебя так бурундучки пожевали?! — попытался пошутить Томас.

— Нет, кошка, — серьезно ответил Серж. — Ты еще не видел, какие у них там грибы.

Все развернулись и молча пошли снимать броню.

— Куда летим, командир?

— За Михом, — ответил я. — Надеюсь, там будет поспокойнее.

Михаил, Элизиум

Я летел на Бесстрашном. Подо мной простирался сплошной лес. У нас все-таки получилось выбраться с Острова Изгоев. Мы захватили сторожевой корабль и пошли на нем вдоль купола в поисках прохода. Пуговица, которую я добыл у «черного камзола», оказалась, как сказал Ферт, артефактом, открывающим проход в куполе. Вернее, проход открывала не сама пуговица — ведь под куполом магия не работает. Она была лишь частью артефакта. А главная часть находилась на суше, и, обнаружив эту пуговицу, должна была открыть проход в куполе.

Как только мы прошли купол, на палубу сторожевого корабля сразу опустился Бесстрашный. Это надо было видеть, сколько было у него радости от встречи со мной! Барсик не меньше радовался встрече с грифоном.

Сейчас же этот сторожевой корабль направляется к северным островам. Там он должен был встретиться с кораблем Грейста. Но судя по тому сражению, которое произошло между кораблем Грейста и двумя сторожевыми кораблями, я как-то уже сомневался, что он придет. Но Грейст был уверен, что его корабль обязательно найдет их.

Я отправился за Сферой Дня один. Сейчас месть Норту не имела уже для меня такого важного значения. Но я понимал, что без этой Сферы я не смогу защитить тех, кто был для меня дорог, кто направлялся сейчас на корабле к северным островам.

Ари подробно рассказала мне, где находится Сфера. Я в этот раз собирался лететь на Бесстрашном до места, где она спрятана. Вообще-то с воздуха это место охраняет золотой дракон — во всяком случае, так сказала Ари. Тварь мифическая и очень сильная, считается полуразумной.

Я надеялся, что за столько веков дракон уже давно погиб, и я смогу беспрепятственно добраться до нужного места. Тем более что сейчас заставить Бесстрашного где-то остаться и ждать меня было бессмысленной затеей. Я предполагал меньше, чем через сутки вернуться на корабль. Все должно быть не очень сложно, ведь у меня есть медальон хранителя Сферы, который я уже достал из тайника, указанного Ари. Этот медальон должен мне помочь преодолеть ловушки и открыть сундук, где лежит Сфера. Вообще-то медальон должен быть всегда с хранителем, но еще прошлый хранитель по какой-то причине спрятал его и рассказал об этом Ари как своей преемнице.

Я облетал города стороной и очень старался остаться незамеченным для возможных врагов. Лучше лишний раз перестраховаться. Вот лес стал редеть, показались низкие горы, сильно поросшие травой. Похоже, это как раз та местность, что мне нужна. Где-то там должен быть замаскированный вход, который я смогу найти и открыть благодаря медальону.

Горы все ближе и ближе, скоро нужно будет искать место для посадки. Пока дракона не видно и не слышно, это хорошо. Наверно, все-таки сдох от старости.

Сделал круг над горами, выискивая нужное место. Вроде бы вон то… Вход должен быть у небольшой скалы, похожей на птицу. Еще там должны быть большие, высокие деревья, но тут они везде растут, и все большие и высокие. Неожиданно, когда круг уже кончался, из леса прямо на меня вылетела стая птиц. Я резко поднял грифона вверх, чтобы не попасть в центр стаи. Откуда-то из леса донесся громкий рев. Оттуда поднялось еще одно облако птиц и рвануло в разные стороны. Кажется, что-то или кто-то сильно их напугал.

Уже прошло около минуты, но из леса так никто и не появился. Но кто-то же там есть?! Вдруг где-то там, внизу, среди деревьев промелькнула большая тень. Откуда-то сзади послышался шелест крыльев. Быстро оборачиваюсь и замираю от удивления и ужаса. Ведь того, что я увидел, просто не может быть! Резко направляю грифона вниз, уходя с линии атаки существа, которое уже почти догнало нас. Нужно быстрее оказаться на земле, там я хоть что-то смогу ему противопоставить. Лучше бы тут был дракон или даже несколько драконов!

В ушах засвистел воздух, мы начали быстро приближаться к земле. Оборачиваюсь опять и вижу, что тварь нас преследует. Вот до земли остаются считанные метры — и тут из леса нам наперерез бросается еще одна тварь. Выбора нет, быстро формирую на ее пути сложный рунный комплекс и запитываю его энергией. Секунда, и на пути твари появляется сияющая преграда, в которую она врезается со всей скорости. От столкновения преграда прогибается и накрывает, обволакивает тело монстра. После этого происходит вспышка, и тварь, покрытая огнем, начинает истошно визжать. Миг, и она рассыпается облаком пепла, чтобы уже через десять секунд появиться в виде нового монстра. За это время я направил Бесса вверх. Придется сражаться высоко в небе, против двух тварей на земле я ничего сделать не смогу.

Хотел бы я ошибиться, но это пепельные виверны — твари, которых уничтожили много лет назад в ходе долгой и кровопролитной войны с их создателями. Они были созданы как идеальное и бессмертное оружие. И, собственно, стали таковым. Крупное мощное тело, покрытое темно-серой, почти черной чешуей, большие когти и зубы, которые спокойно пробивают прочнейшие доспехи, а в придачу к этому — способность плеваться кислотой, которая прожигает все, на что попадет. Хорошо, что тогда их успели создать не очень много. Но даже то небольшое количество уничтожало армии. Ведь считалось, что их нельзя окончательно убить, только на короткое время, а потом они опять возродятся, почти как легендарный феникс. Только в отличие от феникса пепельные виверны были реальностью — точнее, есть. Много лет назад способ их убить нашли случайно, в сражении. Нужно сначала заморозить виверну, а потом сжечь ее — причем сделать это нужно буквально за несколько секунд и именно в такой последовательности. После такого они почему-то не воскресают, а если же сначала нагреть, поджечь, а потом заморозить, то воскреснут. Странный способ, конечно, но, видимо, при их создании допустили какую-то ошибку, что они все-таки окончательно умирают от такой последовательности действий.