Я вышел, сел в аэрокар и полетел к космопорту. Нужно узнать насчет аренды бота до Марса. Еще надо найти капитана и его команду. Хотелось бы взять их на фрегат. Проверенные боем люди.

Пока есть время, надо связаться с капитаном и попытаться нанять его и его команду, если это возможно. Долго не мог найти его номер, который он мне дал для связи, через пять минут наконец-то отыскал его в хранилище чипа. Набрал и стал ждать, когда капитан ответит.

— Доброе утро, капитан, это Рон, — поздоровался я, когда капитан ответил на вызов.

—Доброе! Что-то случилось?

— Можно сказать и так. Мне нужны вы и ваши люди, я хотел бы нанять вас. Оплата по классу А. Страховка и прочие документы заключаются и оформляются за мой счет.

— Интересное предложение. Мы, в принципе, на четыре месяца свободны и можем заниматься, чем хотим. Потом мы должны появиться в штаб и встать на учет на распределение по новым кораблям, раз свой мы угробили. Я обсужу это со своей командой, но, думаю, они будут согласны. Когда нужно дать ответ?

— Желательно не позже сегодняшнего обеда. Да, и вы будете должны подписать полную версию договора о неразглашении информации нанимателя.

—Хорошо, я понял тебя. Договор не проблема, жди вызова по сети.

— А какой у вас класс? Просто чтобы знать. Так-то вы, вроде, хорошо управляли своим фрегатом.

—Ха, ты только сейчас спросил? Долго ждал. У нас подтвержденный класс А фрегатов и класс S малых кораблей. Так что не волнуйся, ты не прогадаешь, если наймешь нас.

— Ого, а у вас высокая квалификация! Что вы тогда забыли на там старом фрегате? Он явно летал на честном слове.

— Не повезло, перешел дорогу одному чинуше из штаба, команда меня поддержала, в итоге мы все попали на «Юркий». Да не такой уж он и плохой. Ну, староват был, но в умелых руках способен на многое.

— Понятно. Так, ладно, узнал вроде все, что нужно. Жду вашего ответа. Как только дадите его, сразу оформлю договор найма и сопутствующие документы, — закончил я разговор и закрыл вызов.

Что же, вроде вопрос с командой решил, осталось дождаться их ответа. Надеюсь, он будет положительным. Не хотелось бы нанимать на фрегат совершенно незнакомую команду, пусть это и будут люди отца. Надежней, когда уже видел людей в деле и знаешь, чего от них ожидать, хотя бы примерно. А сейчас быстро в космопорт и потом вернуться обратно домой. Надо успеть на гонки Мартина. Гонщик недоделанный, каждый раз из-за этого какие-то проблемы находит на свою задницу — то первое место не могут поделить, то еще что-то! Приходится всей группой его вытаскивать.

Михаил, Элизиум

Все недоуменно оглядываются в поисках источника свиста. Потом кто-то тоже догадался поднять голову и посмотреть в небо.

— Это «черные камзолы»!!!! — раздался панический крик.

— Щит на королеву! Уводите ее! — приказал командир телохранителей королевы.

Как ни странно, но из зрителей почти никто сбежал, все готовились к бою — доставали оружие, плели чары. Над головой засверкал купол щита. Кто-то накрыл защитой зрительские места и трибуну, где сейчас находились я и королева.

«Черные камзолы» — это плохо. Очень плохо. Это отпетые головорезы, которые за деньги сделают все, что угодно, от отбирания леденца у ребенка до убийства правителя страны. Никто не знает, где сейчас располагается их база. В прошлом они допустили промашку, и кто-то узнал, где они базируются. Эта информация сразу дошла до заинтересованных лиц, и база была уничтожена через пять часов. Они слишком многим успели перейти дорогу. Все думали, что с ними покончено, но через два года они опять громко о себе заявили. Да, их услуги стоят баснословно дорого, позволить себе «черные камзолы» могу единицы — но зато если они взялись за работу, то выполнят ее, чего бы это им не стоило.

—Так, Барсик, спрячься куда-нибудь! Боюсь, сейчас ты будешь только мешать, да и по тебе могут попасть, — я вытащил роха из-за пазухи и посадил его на землю. Он внимательно посмотрел на меня, вздохнул и побежал в сторону зрительских мест.

Мой меч лежал в пространственном мешке — я засунул его туда, чтобы не мешал во время прохождения испытаний турнира. Сейчас он быстро перекочевал ко мне в руку. Хорошо, что я уже в доспехе! Пока осматривался и вооружался, телохранители взяли королеву в «коробочку» и повели в сторону города. Нам нужно продержаться десять минут, потом придет подкрепление из города.

Те, кто имеет дальнобойное оружие или владеет магией, остались на зрительских местах. Все, у кого есть оружие ближнего боя, спустились к королеве. Теперь вокруг нее образовались два круга обороны — телохранители и зрители. Нэст и Ари тоже где-то там. Надеюсь, Ари не разоблачат. Начинаю накачивать тело энергией. Удачно, что я уже восстановился после событий в деревне.

Поднимаю взгляд на небо, пытаясь рассмотреть нападающих. Успеваю заметить, что это всадники на вивернах. Ну да, «черные камзолы» — все одеты в черное. Миг, и по глазам бьет яркая вспышка. Падаю на землю от боли в глазах, вокруг раздаются крики тех, кто тоже ослеп от вспышки. Но все крики перекрывает громкий хлопок — это лопнул щит, который был установлен над нами. Судя по всему, чтобы разрушить защиту, «камзолы» применили мощный артефакт.

Мне нужно десять секунд, чтобы восстановить зрение, а пока я слышу только хлопки крыльев и крики пострадавших.

— Девчонку взять живой! Помните, нам именно за нее заплатили! — раздается голос неподалеку от меня. Хлопают крылья.

Мимо проходят люди, не обращая на меня внимания. Раздаются звуки боя. Ура, глаза восстановились! Вскакиваю, выхватываю меч и осматриваюсь. И резко уклоняюсь от нападения: один из черных заметил, что я встал, и атаковал меня. Срываюсь в ускорение, подныриваю под него и наношу удар в шею. Он падает, заливая все вокруг кровью из раны. Так, а теперь осмотримся. А все плохо. Королева с четырьмя телохранителями отбивается от нападающих, остальные телохранители отрезаны от нее, их разделили на несколько групп и пытаются убить. Зрители тоже не стоят в стороне, они в виде семи групп сражаются с «камзолами», оттягивая их силы и внимание от королевы. А те, у кого дальнобойное оружие или магия, осыпают нападающих стрелами и заклинаниями, вот только без особого эффекта. Сильную магию невозможно применить из-за боязни зацепить своих же, а более слабые атаки поглощает защита «черных камзолов». Нэста и Ари не видно, наверно, они сражаются в одной из групп зрителей.

На пару секунд замираю, раздумывая, куда броситься — на помощь королеве или к зрителям, на поиски Ари. Решаю все-таки к королеве. У нее более тяжелое положение, а зрители, в принципе, и сами неплохо справляются. Срываюсь с места и бегу в сторону королевы. Когда до нее остается двадцать метров, меня замечают, и на перехват отделяются трое черных. Явно профессионалы, походка легкая, как у хищников, движения плавные. Сложные противники. Наверное.

Когда между нами остается пара метров, еще больше проваливаюсь в ускорение. Движения противников замедляются, да и всё вокруг — как будто в замедленной съемке. Рывок в сторону одного черного, бью его в шею, разворачиваюсь и бью второго под лопатку, в сердце, выдергиваю клинок, поворачиваюсь к третьему и еле успеваю заблокировать его выпад. Начинаю отступать под шквалом его ударов, пот градом катится по лицу, а черному хоть бы что, как будто находится не в ускорении, которое моментально пожирает ресурсы организма, а в обычном состоянии. Он слишком быстр, я даже не успеваю атаковать, могу только защищаться и уклоняться от его атак. Внезапно он спотыкается на ровном месте и оборачивается. Из спины у него торчит стрела. Это мой шанс! Бросаюсь на него и начинаю осыпать ударами. Он успевает реагировать и блокировать мои атаки, но не успевает атаковать, так что дело остается за малым — подловить его и убить. Всего-то.

Звучит просто, однако я уже, наверно, с минуту осыпаю его ударами, меняя темп атак, а он все никак не ошибается. Наношу обманный удар и следом за ним — настоящий. Вот только в этот раз, как я и ожидал, он не блокировал его, вообще не среагировал, и удар достиг своей цели. Стою и ошарашенно смотрю, как из его горла толчками вытекает кровь. Неожиданно вышло! Добиваю его ударом в сердце и направляюсь к королеве. За время боя ничего особо не изменилось, только трупов стало больше, причем не эльфов, а наемников.