Подбегаю к королеве и ввязываюсь в схватку. Меня явно не ожидали, и благодаря внезапности мне удается убить двух наемников. Потом на меня обратили внимание, и мне стало не до королевы. На меня насели сразу четверо «камзолов», пытаясь как можно быстрее прикончить. Я же вертелся между ними, как змея, уклоняясь от их атак и блокируя по возможности их удары. О том, чтобы атаковать самому, не было речи: они все были в ускорении, пусть не таком сильном, как у меня, но и не особо медленнее.

А-а-а, как же они достали! Я уже секунд тридцать верчусь, уклоняясь от их атак. Неожиданно все тело налилось легкостью, а противники, наоборот, замедлились. Кажется, я шагнул на следующий уровень развития своих способностей. Уклоняюсь от атак, захожу за спину ближайшему черному и наношу удар ему в горло. Поворачиваюсь и срубаю второму голову полностью — благодаря рунам на клинке это не так уж и сложно. Подхожу к третьему и наношу удар ему в грудь, пробивая ее насквозь. Оставшийся противник только сейчас начинает реагировать на мои действия, но не успевает толком ничего сделать: я убиваю его раньше. Поворачиваюсь к королеве и падаю на землю от боли в мышцах. Движение на таком уровне ускорения не проходит бесследно.

Проходит, наверное, где-то минута до того, как боль стихает и я могу подняться на ноги. Поднимаюсь и уже в который раз направляюсь в сторону королевы. У нее дела не так уж и плохи, она и ее телохранители уверенно держат оборону, потерь среди них не видно, только легкие раны. Вокруг лежат только трупы «черных» — что, если честно, странно, учитывая слухи про их профессионализм и силу. Тут два варианта — или слухи преувеличены, или телохранители у королевы просто монстры, а не эльфы. Только подбегаю к ним, как раздается взрыв, и меня отбрасывает назад, а королеву и телохранителей разбрасывает в разные стороны.

Перед глазами всё плывет: меня хорошо приложило взрывом. Прошло сколько-то времени до того, как я опять смог нормально видеть. Времени явно прошло немного. Телохранители и все, кто был рядом, лежали и сидели, держась за головы, кровь текла у них из ушей, носа и глаз. Что же эти гады применили? Ничего с таким эффектом действия не приходит в голову, слишком мощное. Наверное, что-то свое изобрели. Странно, что «камзолам» взрыв не причинил вреда, они спокойно и целенаправленно идут сейчас к королеве, которая пыталась встать с земли. «Черные камзолы» резко подбежали к ней, заломили руки и начали их связывать, не обращая внимания на ее попытки отбиться. После этого они потащили ее к большой виверне, которая приземлилась в отдалении.

Черт, надо спасать королеву! Оглядываюсь по сторонам и замечаю Ари, которая бежит ко мне. А, нет, не ко мне, а к какому-то амулету на земле, похоже, что он упал с королевы после взрыва. Черт, ее заметили черные и трое бросились к ней. Надо выручать. Бросаюсь наперерез, Ари пробегает мимо меня, а я сталкиваюсь с наемниками. Они ошарашены — не видели меня. Пользуюсь этим и убиваю ближайшего ко мне, снося мечом часть головы. Переключаюсь на второго, он только начинает реагировать, пронзаю его грудь и сердце мечом, но не успеваю его вытянуть. Выхватываю его нож из ножен и вонзаю в глаз третьему. Оглядываюсь, ищу Ари, нахожу ее взглядом. Она уже почти добежала до амулета и наклоняется, чтобы поднять его. Краем глаза замечаю, что один из черных размахивается и бросает копье в Ари. Время замедляет свой ход, проваливаюсь в ускорение. Размышлять некогда. Со всей возможной скоростью бросаюсь на траекторию полета копья. Надо спасти Ари, у нее нет шансов уклониться от копья, она даже не видит его. Миг, и время опять ускоряется. Ахр, больно! Копье пронзает грудь, чуть-чуть не успел, чтобы отбить его. Падаю на одно колено.

Вижу удивленное и ошарашенное лицо Ари, она смотрит прямо на меня. Через секунду лицо ее наполняется гневом, и она что-то шепчет. Амулет в ее руках начинает сиять зеленым светом. Вспышка. Зеленый свет заполняет собой все вокруг. Замечаю, что ко мне со всех лап бежит Барсик. В глазах темнеет. Слышу, как кричат «камзолы», но ничего не вижу. Приходит полная темнота. Я теряю сознание. Что-то не везет мне, вроде бы не такую уж и большую часть пути преодолел, а уже столько раз оказываюсь на краю гибели. Да и вообще я в этом теле не так уж и долго. Что-то тут не так…

============================================================================

Рон, Земная Конфедерация

— Рон, до выхода из прыжка еще три часа. Иди, поспи, а то что ты, что твоя группа какие-то помятые, — обратился ко мне капитан.

— Ага, и не говори. Хорошо отметили победу Мартина, как-никак первое место занял.

— И где же?

— Гонки на аэрокарах над океаном. «Серебряная лошадь».

— А-а-а, гонки, где участвуют и любители, и профессионалы! Слышал- слышал. Поздравляю. А теперь иди и спи дальше, а то ходишь тут как призрак. Твои-то все спят еще. Что в боте весь полет проспали, что тут спят. Хорошо хоть корабль нормально приняли. Он, кстати, чудо, а не корабль.

— Ага. Точно.

Я вышел из рубки и направился в свою каюту. Он прав, надо поспать. А Мартин на самом деле тот еще засранец, каждый раз играется с соперником, всю гонку идет бок в бок, дает ему надежду на победу, а за несколько секунд до финиша обгоняет. Хотя чего еще ожидать от профессионального гонщика, которого лишили лицензии на участие в профессиональных гонках за регулярные нарушения правил вождения в обычной жизни? А он от отчаяния взял и пошел в десант. Теперь что ни увольнение, так гонка, а потом драка с недовольными. Особенно рады дракам Нэд и Зант. те еще любители мордобоя.

Как только тело коснулось кровати, я сразу провалился в сон. Ничего не снилось. Вроде бы только уснул, как над ухом заорал будильник. Уф-ф, вроде немного выспался. Мда, вчера был насыщенный день. Сначала гонки Мартина, где он в очередной раз выиграл, обогнав соперника почти на финише. Потом драка с несогласными с тем, что первое место досталось ему. А потом было примирение и празднование победы. А потом… потом было утро. Пришло сообщение капитана о том, что они согласны с наймом. Быстрое оформление всех документов. А потом полет на станцию, чтобы принять корабль.

А сейчас мы совершаем первый тестовый прыжок в направлении нужной системы. И мы уже три минуты как вышли из прыжка.

— Рон, иди сюда, тут тебя вызывают по связи с Земли, — вызвал меня капитан.

— Хорошо, иду.

Быстро поднялся и пошел на мостик. Там находится один из основных пультов межзвездной связи.

Я быстро дошел до мостика и подошел к пульту, принял вызов.

— Рон, привет, — поздоровался со мной отец.

— Привет, папа.

— Как корабль?

— Чудо, команда не может нарадоваться на него, говорят, лучшее, что видели.

— Я рад, что корабль вам понравился. А теперь о деле.

— Что-то случилось?

— Да, есть такое. Кто-то напал на клинику, где лежат твои друзья. Атака, конечно, была отбита, но все же это тревожный звонок. Пока все указывает на то, что приходили за твоим другом.

— Уверен, что именно за ним?

— Да, спецы нашли в сети следы, искали информацию именно о нем. Не волнуйся, твоего друга я перевел в закрытую клинику корпорации, охрана там еще лучше, чем тут. Романа не искали, но я и его тоже перевел.

— Понятно. Удалось выяснить, кто это был?

— Точно нет, но пока все указывает на то, что это были марионетки птеров.

— Марионетки?

— Да, это довольно редкое явление. Мы смогли их распознать только потому, что человечество уже несколько раз сталкивалось с подобным. Птеры как-то подавляют волю человека, делая его полностью послушным. Что странно, это им удается провернуть только с профессиональными солдатами и разведчиками, которые после обработки теряют значительную часть навыков, но все равно остаются опасными. Да, и это почему-то для них очень сложный процесс, поэтому мы так редко встречались с марионетками. Согласно разведданным, подчинять кого-то другого, кроме солдат и разведчиков, птеры не могут. Хотя, возможно, нам просто такие не попадались. Ты не знаешь, что может быть нужно жукам от твоего друга, что они использовали марионеток?