— А купол опускается только до воды? — спросил я у Лура.

— Нет, в воде тоже есть. Он уходит в морское дно. Дно, кстати, тоже сплошь из камней.

— Но корабль же как-то приходит и уходит?

— Да, его пропускает маг из форта.

— А если мы захватим корабль, сможем на нем сбежать? — спросил Грейст

— Вряд ли, — ответил Лур. — Проход возле острова сторожат два корабля. Они не дадут нам далеко уйти. Кроме того, на корабле много охраны, и они все хорошо вооружены. А в форте много солдат. Но даже если вдруг мы захватим корабль, маг не пропустит нас через купол.

— Почему?

— Маг пропускает корабль только после того, как увидит специальные знаки, которые показывают, что всё в порядке. Про них знают только маг и один-два охранника на корабле.

Лур замолчал. Ари встала и с печальным видом вышла.

— Нет, ну должен же быть какой-то выход! — проговорил я.

— А что, если незаметно пробраться на корабль или незаметно подплыть, прицепиться к нему и проплыть вместе с ним? — предложил Грейст.

— А корабль всегда хорошо проверяют внутри и снаружи, перед тем как пропустить сквозь купол, — ответил Лур.

— Но можно же проплыть под водой?

— Не все могут долго плавать под водой.

— Ах, я забыл, что вы эльфы!

Наш разговор прервал приглушенный женский крик, очень похожий на крик Ари. Не обращая внимания на боль, я вскочил и кинулся из барака. За мной следом выбежали Лур, Грейст и несколько эльфов. Ари нигде не было видно. Я направился за барак. Грейст побежал, с другой стороны. Завернув за угол, я увидел, как три эльфа тащат куда-то Ари. Она вырывалась, но безуспешно. Заметив нас, двое сразу отпустили Ари и бросились бежать, но третий убегать не собирался. В его руке мелькнул нож, и он приставил его к горлу Ари.

— Не двигайтесь, иначе я убью ее! — крикнул он.

Я остановился, эльфы за моей спиной — тоже.

— Это эльфы Шепота, — услышал я голос Лура.

На шее Ари показалась тонкая красная полоска.

============================================================================

Рон, неизвестно где

Сканер ничего не показывал. Между нами и источником стрельбы еще приличное расстояние.

— Люди? — с надеждой в голосе произнес Яр. — Поможем?

— Зря надеешься, — ответил Нэд.

— Ну чего? По звуку похоже на огнестрельное оружие, несколько автоматов. А сейчас — винтовка, — проговорил Серж.

— Стоит посмотреть, — сказал я.

Отстреливая не забывающих про нас зверюшек, мы стали приближаться к источнику стрельбы. Похоже, он был не на проспекте, а на одной из боковых улиц. Стрельба то немного стихала, то становилась сильнее. Наконец сканер показал семь объектов. Он определил их как гуманоидов.

— Ну я же говорил, что люди! — обрадовался Яр.

— А люди ли? — усомнился Нэд. — Вот увижу, тогда поверю.

— Поможем им? — спросил Яр.

— Поможем, — согласился я.

Мы перешли на быстрый бег. Мне самому очень интересно посмотреть на тех, кто там стреляет. Мы выбежали из-за угла здания и наконец-то увидели их.

— Я же говорил, люди! — произнес Яр и добавил: — Наверно.

Семь существ… или все-таки людей? Нет, наверное, все же существ. Они заняли круговую оборону и отстреливаются от наседающих на них монстров. Эти семеро… Их лиц не видно. Похоже, у всех на головах надеты шлемы, а из шлемов кверху торчат какие—то железки. Существа не особо поворотливые, в каких-то странных костюмах. И еще цвет. Двое ярко-желтого цвета. Серж был прав: оружие только огнестрельное.

— Ну чего, грамотно держат оборону. У каждого — свой сектор огня. И сейчас, похоже, они в нашей помощи особо и не нуждаются, — сказал Нэд.

Но не стоять же нам без дела и просто смотреть? Мы стали помогать им и отстреливать монстров издалека.

— Кажется, нас заметили, — произнес Серж.

— Интересно, как нас можно не заметить, если мы сейчас находимся на открытом месте? — подколол его Зант

Ярко-желтое существо помахало нам верхней конечностью.

—Да нет, люди это! — настаивал на своем Яр, взмахивая рукой в ответ.

— Похоже, монстры вызывали подмогу!

Из всех зданий, которые стояли вокруг, начали сыпаться монстры разных размеров — и крупные, и помельче.

— Ну вот, есть чем заняться! А то стоим, тут опустив руки, — радостно сказал Нэд.

— Ух ты! У них здесь, похоже, из ящиков лампочки растут! — восторженно донеслось со стороны Яра.

Я посмотрел в ту сторону, куда показывал Яр. Действительно, из ящика с почвой торчало что-то голубое и продолговатое и светилось, как лампочка.

— Не может быть! Это гриб!! — добавил Яр.

Мой сканер подтвердил эту информацию. Это в самом деле был гриб.

— Что за черт?!

Нас снова долбануло током. На этот раз разряд был слабее, по броне только искры пробежали, практически никого урона. Существам досталось больше. На кончиках металлических предметов, торчащих из их шлемов, засветились голубые огоньки, похожие на разряд молнии. Эти огоньки побежали по их спинам, потом по хвостам — и ушли в почву.

— Вы видели? У него хвост есть! — удивился Яр. — А люди с хвостами бывают?

Но обсудить это мы не успели. По воздуху к нам приближалась, как показывал сканер, стая птиц.

— Может, мимо пролетят? — с надеждой спросил Нэд.

Похоже, живые существа на этой планете не хотят оставлять нас без внимания.

— Ну, летели бы себе мимо. Чего их к нам несет?! — возмутился Яр.

Семь существ быстро спрятались в проломе стены ближайшего здания.

— Воздух! — скомандовал я.

До ближайшего более-менее целого здания было двадцать метров.

Мы начали медленно двигаться в его направлении, не упуская из вида приближающихся противников и не забывая контролировать местность вокруг. Кроме птичек, нас могут навестить и другие представители местной мутировавшей фауны.

— Сзади! — раздался по связи голос Нэда.

Пока мы внимательно следили за птицами в небе, две из них облетели нас с другой стороны и сейчас пикировали нам на головы.

Разворачиваюсь и открываю по ним огонь, поддерживая Нэда. Две очереди из винтовок — и вот на землю вдалеке уже камнем падают трупы птиц. Оставшиеся птицы ускоряются и теперь приближаются к нам значительно быстрее.

— Открыть огонь на поражение! — отдаю я приказ.

Раздаются новые выстрели. Птицы падают одна за другой.

Спустя секунд тридцать прицельного огня небо становится чистым от птиц.

— Вроде бы всё? — неуверенно спрашивает Яр.

— Да вы издеваетесь! — раздается убитый голос Нэда.

— Что такое? — спрашиваю я, поворачиваясь к нему.

— Кажется, кто-то пригласил друзей на обед, — шутит Серж.

С другой стороны, издалека, к нам приближается гигантская стая птиц. Наверно, раз в сорок больше той, которую мы только что уничтожили.

— Бегом в здание!

Мы срываемся и бежим в спасительное здание, в котором сможем укрепиться и спокойно расстрелять всех местных птичек.

Десять метров до здания. Пять метров!

— Гра-а-а!! — раздается яростный рев.

— Это еще что за..?

Неожиданно руины дома справа от нас разлетаются, как будто их взорвали, и оттуда выскакивает что-то. Или кто-то.

— Это точно не бурундучок, — растерянно произносит Яр, глядя на выскочившее существо.

Метра три в высоту, морда похожа на кошачью, всё тело покрыто костяной броней, вдоль позвоночника идут шипы, лапы тоже кошачьи, с гигантскими когтями. И как финальный аккорд — хвост с костяной булавой на конце. В целом чем-то напоминает кота.

— Это что? Местный котик? Ну почему тут нет нормальных пушистых котиков? — нервно шучу я.

Михаил, Элизиум

Эльф продолжал угрожать Ари ножом. Сзади, из-за угла, на него резко выпрыгнул Грейст. Одной рукой он схватил руку эльфа, в которой тот держал нож, и отвел от горла Ари. Одновременно с этим он вонзил эльфу что-то между ребер. Эльф дернулся и медленно осел на землю. Я бросился вперед и подхватил Ари, которая тоже начала оседать на землю. Подбежал Ферт и осторожно увел Ари в барак.