— Спасибо тебе. Надеюсь на тебя.

— Ага, иди уже, — ответил он, полностью поглощенный новой задачей.

Я вышел из его квартиры и сел в флаер. Хм-м, и куда мне теперь? А, ладно, полечу к себе домой. Флаер оторвался от площадки и полетел, набирая скорость, в сторону моего дома.

— Привет, Стэн, как дела? Как мои друзья? — спросил я у дворецкого, входя в дом.

— Добрый день. Дела хорошо. Друзья ваши тоже хорошо.

— Чем занимаются?

— Джентльмены Нэд и Зант находятся в вирте, смотрят какие-то фильмы. Джентльмены Генри и Серж вначале устроили гонки дронов-уборщиков, сейчас тоже находятся в вирте, играют в шутер «Зов космоса». Вы что, на войне не настрелялись?Джентльмен Яр изъял из ваших запасов бутылку коньяка и заперся в ванной, оттуда доносятся звуки льющейся воды, датчики показывают, что с ним все в порядке. Джентльмен Мартин ушел в ваш гараж и до сих пор не возвращался. А джентльмен Томас развлекается с системами вашего дома, желая сделать вашу жизнь более интересной.

— Развлекается?

— Да, перепрограммировал реагирование сети освещения, кухонный комбайн, а сейчас мучает систему безопасности дома, хочет, чтобы она кого-то била током.

— Та-ак, а как перепрограммировал сеть освещения?

— Изменил слово реагирования на включение-выключение на ваше любимое.

— И какое же это слово?

— «Черт». И его вариации.

Внезапно в комнате включился свет.

— Да какого черта!?

Свет выключился.

— Супер! Ладно, потом разберемся. А что там с комбайном?

— Изменился голос и звуки, издаваемые при приготовлении пищи.

— И какие же они теперь?

— Томный женский голос. А звуки … Раздается страстное причмокивание и слова: «Вот это да, ого, еще бы…». И всё это томным женским голосом.

— Я его когда-нибудь прибью. Надо будет его попросить, чтобы всё обратно вернул.

Хм-м, чем бы заняться? Как будто чувствуя мои мысли, почти все подтянулись к комнате. С лестницы, обо что-то споткнувшись, слетел Яр.

— Как же я отвык от неограниченного количества воды! Лей, сколько хочешь, класс!! — радостно проговорил он, поднимаясь с пола.

— Народ, я тут думаю сходить в кафе, пообедать. Кто со мной?

Все, кто был, захотели со мной пойти. Сбегали за Томасом и Мартином.

— Рон, ты почему не говорил, что у тебя такая коллекция антикварного авто?? — возбужденно спросил у меня Мартин.

Переговариваясь, мы пошли в кафе.

Михаил, Элизиум

Наконец-то последний день турнира! Сегодня всё закончится. Я шел к певучей роще и думал, но не о предстоящем испытании, а о том, что мне делать и что я делаю. Меня смущал момент с принцессами. Не помогаю ли я самозванке захватить власть? Хочется верить, что она настоящая принцесса, и я просто помогаю вернуть ей законную власть. Но сам себя не обманешь, червячок сомнения никуда не делся и грыз меня изнутри, не давая мне спокойно делать свои дела. Ох, как же мне хочется, чтобы мои сомнения были напрасными! С чего бы так? Да все просто: понравилась мне она — сильно, очень сильно. Эх, как же все сложно... Если самозванка, то я не прощу себе и ничего у нас не будет. А если принцесса, то тоже ничего не будет. Что может быть общего у принцессы и мага тела? Пусть и сильного. Ответ очевиден: ничего! Нет, не мага тела, а десантника Михаила Старского. С ним у нее вообще ничего нет общего — совсем, абсолютно. Даже с магом тела еще можно найти что-то общее, если очень сильно постараться, а с десантником — без шансов.

Так, погруженный в свои нерадостные мысли, я незаметно дошел до рощи. Осознал, что пришел, и начал осматриваться. В этот раз зрителей было немного, хотя, может еще подойдут, я-то пришел заранее. Скоро появятся Ари с Нэстом. Мы решили, что им стоит прийти: неизвестно, что будет сразу после турнира, другого шанса попасть во дворец может и не быть. На этом этапе, кроме обычных зрителей, будет присутствовать принцесса лично. Раньше она смотрела испытания на расстоянии.

В пространственный карман засунул веревочную лестницу, чтобы скинуть ее из замка, когда буду там. Если выиграю, конечно. Ари сказала, что на территорию сможет проникнуть самостоятельно, а вот в замок — нет, нужна помощь.

В этот раз, как и в прошлый, все участники турнира — и те, которые прошли предыдущий этап, и те, которые выбыли, — уже собрались возле арены и разговаривали. Я поздоровался с эльфом-качком. Они попытались меня разговорить, но я, погруженный в себя, отвечал невпопад, и скоро от меня отстали. Заметил Ари среди зрителей.

Так, надо собраться, перестать думать о разных посторонних вещах, которые отвлекают меня от реальности.

Неожиданно все замолчали. Оглядываюсь. Принцесса пожаловала, в сопровождении телохранителей. Хотя она же королева, а не принцесса. Она прошла мимо зрителей к месту, отведенному специально для нее и ее сопровождающих. Как только она села, все опять начали общаться. Я сначала не понял, как так-то, а потом заметил, что место принцессы закрыто магическим куполом, который, по всей видимости, не пропускает звуки снаружи. Хотя это всего лишь мое предположение… В общем, все загалдели, поднялся неслабый шум.

— Я рад вас всех видеть на последнем этапе турнира! Приветствую зрителей и участников! Хочу напомнить, что до этого этапа дошли только трое участников. Напоминаю, что наградой за победу в турнире будет ужин с нашей дорогой королевой. Сегодня она присутствует лично! Победителю, если он будет, королева вручит девяносто золотых. В последнем испытании участники должны отобрать арфу у играющего на ней эльфа. Звучит просто? Как бы не так! Магией вне тела по-прежнему нельзя пользоваться. Да начнется последний этап турнира! — провозгласил распорядитель и сошел с трибуны.

Мы, участники, неуверенно переглянулись и пошли в рощу на звуки музыки. Через пять минут мы подошли к светящемуся куполу, который накрывал поляну. Посреди поляны играл эльф на арфе.

— И что дальше? — спросил я вслух.

— А ничего, все. Дальше невозможно пройти. Купол можно снять только магией, а ею, согласно правилам, пользоваться нельзя, — ответил мне гибкий эльф.

— Угу. И так всегда, — поддержал его второй эльф.

— И что? Это все? Зачем вы тогда участвовали? — спросил я у них.

— Да, все. Мы каждый раз пробуем разные способы, чтобы проникнуть внутрь. Может, тебе удастся. Удачи!

После этого они разошлись в разные стороны и стали обходить купол по кругу. Я же остался на месте и положил руку на купол, пытаясь понять его структуру. Интересно! Он полностью невосприимчив к физическому воздействию, но малейшее магическое — и он лопнет. А магией вне тела на турнире пользоваться нельзя. Хитрые эльфы! Дальше. Купол завязан на эльфа, который играет. Пока звучит музыка, купол стоит. Значит, надо как-то отвлечь эльфа. Хмм, я явно не первый такой умный. Присмотревшись, я увидел, что эльф играет с закрытыми глазами и заткнутыми ушами. Жаль, идея была хорошая.

Я пошел вокруг купола, осматривая его внимательнее. Обошел весь, ничего не нашел и не придумал. Пришел к началу и сел на землю. Достал Барсика и выпустил его гулять рядышком, он давно просился наружу. Прошло двадцать минут. Эльфы пожелали мне удачи еще раз и признали свое поражение, а мне в голову пришла одна мысль, и я ее всячески обдумывал. Потом поймал роха и взял на руки.

— Барсик, ты как, летать любишь? — спросил я его.

Он в ответ подозрительно на меня посмотрел и попытался сбежать с рук.

— Знаю, любишь, мечтаешь об этом. Ты извини меня, — после моих слов глаза Барсика расширились и наполнились паникой.

Я резко вскакиваю и бросаю Барсика в эльфа, внутрь купола. Две секунды — полет нормальный, только неверящее выражение морды роха. Миг, и он пересекает границы купола. Я оказался прав: рох, как неподверженное магии существо, спокойно проник через барьер. Секунда —и раздается крик эльфа, полный боли, Барсик, пока летел, с испугу покрылся шипами. Срываюсь на бег и несусь к эльфу. Он катается по земле, завывая от боли. Не каждый день тебе в голову прилетает шипастый рох! Испуганный Барсик запутался в кусте, который растет рядом с эльфом. Подскакиваю к арфе, хватаю ее и бегу к роху.