— Ох, хорошо, хорошо, не буду, раз ты так настаиваешь.

Они шли, разговаривали, и вот наконец оказались возле кровати, где лежу я.

— Ой, вы уже пришли в себя! — заметила одна из них.

— Нужно срочно сообщить об этом! — прокричала вторая, вылетая из комнаты.

— Эм, а куда она так побежала? Я что, такой страшный?

— Нет, что вы такое говорите! Просто у нас приказ: если вы очнетесь, срочно оповестить королеву Арираэль.

— А где я сейчас нахожусь?

— В королевском замке.

— И как я сюда попал?

— До того, как вы потеряли сознание, королева завладела семейной реликвией в виде амулета и использовала ее. Это решило исход боя. Наемники почти все были убиты, осталось только несколько выживших, которых до сих пор допрашивают в попытках узнать заказчика. После этого вас сразу доставили сюда, вы были тяжело ранены.

— И что, ее вот так просто признали королевой?

— Еще бы! Не каждый день на твоих глазах кто-то использует реликвию рода на полную мощность. Остальные — те, кто не принадлежат к роду — могут использовать не больше десяти процентов возможностей реликвии. Так что в ней сразу признали королеву, тем более что она и не скрывалась. А вот что делать с Сайтнель и ее отцом, до сих пор не могут решить. Точнее, королева не может решить, что делать — казнить или просто сослать на Остров Изгоев.

— Остров Изгоев?

— Это остров недалеко от побережья, на который ссылают тех, кого нельзя казнить, но и держать в заключении опасно и невыгодно. Своего рода тюрьма, из которой невозможно выбраться. Ссылают туда на всю жизнь. Еду и товары туда привозят корабли королевского флота и меняют ее на товары, которые производятся там.

— Там еще что-то и производят?

— Да. По сути, это небольшое государство, которое полностью зависит от нас. Выбраться оттуда невозможно из-за природных аномалий и ловушек магов, которые превратили остров в тюрьму, из которой нельзя сбежать. Есть проходы, которые знают единицы, и они, конечно же, служат у нас. С едой там трудно, очень мало плодородной земли, поэтому они и не нарушают договоренности. Они дают нам товары, а мы им — еду и то, что они не могу изготовить сами.

— А как тебя зовут? А то мы всё говорим и говорим, а самого главного я и не спросил.

— Юи.

— Просто Юи?

— Да, мой отец не был любителем длинных и заковыристых имен, поэтому дал мне простое.

Мы проговорили, наверное, еще минут десять. И да — кажется, все эльфийки неравнодушны к Барсику. Уже через минуту разговора рох был взят на руки и заглажен до потери сознания. Пару раз он пытался уползти обратно ко мне, но изящные ручки эльфийки шустро его подхватывали и укладывали обратно на коленки. После пары попыток он сдался и не сопротивлялся тому, что его гладят.

Неожиданно двери раскрылись, и зашла она — Королева Арираэль. Мда, изменения кардинальные! Если до этого была скромная красивая эльфийка, то теперь — настоящая королева. Ее окружает аура мощи и власти, красота тоже никуда не делась, и теперь всё это вместе создает убойную смесь.

— Ты наконец-то пришел в себя! Я так за тебя испугалась! — подбежала она ко мне и обняла.

Сказать, что я был ошарашен, — это ничего не сказать. У меня даже дыхание перехватило от ее объятий. Я совершенно не ожидал такой реакции.

— Как ты себя чувствуешь, что болит?

— Да вроде бы все нормально, грудь только болит. Но это и понятно, такие ранения не проходят незаметно.

— Спасибо тебе, — улыбнулась она.

— Да не за что, — грустно улыбнулся я в ответ.

— Да как не за что?! — возмутилась она.

— Смогли узнать, кто послал наемников? — спросил я.

— Да, нам повезло, что мы смогли пленить командира отряда «Черных камзолов». Он, конечно, долго сопротивлялся и терпел пытки мастеров. Но не просто же так считается, что у нас самые жестокие пытки! В итоге он всё рассказал, буквально час назад.

— И кто же это? Да и вообще, что им нужно от тебя, раз ты теперь королева? Охотились они конкретно за королевой, она же их цель.

— Их цель — это похитить меня и доставить в определенное место. Для чего — он не знает. Их заказчик — человек, а зовут его то ли Норт, то ли Хорт или Орт, он точно не запомнил имя, когда ему выдавали задание. Глава мимолетно произнес имя заказчика, и всё. Поэтому мы точно не знаем, кто это, но хотя бы знаем, что это человек, он очень богат и имеет обширные связи, раз смог сделать заказ у «Черных камзолов».

Черт, это же Норт! Он ищет вторую Сферу, надо найти ее раньше него. Если он получит и ее, то это будет катастрофа для этого мира. Нет времени лежать тут, как бы мне этого ни хотелось. Тем более когда тебя обнимает королева. Так, что-то меня не туда понесло. Не время сейчас думать об этом.

— Ари, наш договор в силе? Ты выполнишь мою просьбу?

— Да, конечно! Пусть я и доказала, что не самозванка, почти без твоей помощи. В этом мне просто повезло, но благодаря тебе я оказалась в нужном месте в нужное время, да и ты мне два раза жизнь спас. Так что озвучивай свою просьбу, не просто же так ты спросил у меня про договор, — после моего вопроса она как-то сразу погрустнела.

— Тогда расскажи мне про Сферу Дня — где она находится и как ее получить. И да, я знаю, что ты старший хранитель этой Сферы. Не удивляйся моей просьбе, я позже отвечу на все твои вопросы, а пока времени слишком мало, мне нужно успеть первым.

============================================================================

Рон, Земная Конфедерация

— Щиты на максимум, подготовить главный калибр к бою! — начал раздавать приказы капитан.

— Что там на сканерах?

— Пять фрегатов птеров, стандартной комплектации. По результатам сканирования ничего нового не обнаружено.

— Состояние нашего корабля?

— Полностью готов к бою, все системы функционируют. Щиты на максимуме.

— Начинаем выход на дистанцию огня. Время?

— Три минуты и еще минута до попадания в зону поражения вражеского главного калибра.

— Изолировать отсеки, начать откачку воздуха из технических отсеков. Рон, ты оставайся тут, а твои люди пусть наденут снаряжение и будут готовы к непредвиденным ситуациям. Да, и пусть сидят в арсенале, это одно из самых защищенных мест на корабле. У них минута. Кстати, и ты тоже надень броню.

В ответ на его команды я подошел к шкафу, вмонтированному в переборку корабля, и активировал его. Он раскрылся, и я вошел внутрь. Раздалось шипение, и меня начало быстро одевать в броню. Все-таки хорошее изобретение эти кибер-шкафы, которые автоматически облачают тебя в броню и вооружают. Намного быстрее, чем ты сам бы всё это сделал. Да, нужна длительная и точная настройка, но зато каков результат! Десять секунд, и я уже в броне. Делаю шаг и выхожу из шкафа.

— Я уже готов, капитан.

— А ты быстро.

Еще тридцать секунд, и начали приходить сигналы от группы. Они все тоже готовы и находятся в нужном месте.

— Капитан, мои люди готовы.

— Отлично. Начать откачку воздуха. Кроме технических секторов, откачать и из жилых, оставить только на мостике.

Для чего откачивать воздух из секторов? А для того, чтобы при попадании и пробитии брони не возник пожар, ведь если нет кислорода, то и нет пожара. А от пожаров в начале покорения космоса погибло много людей и кораблей.

— Минута до выхода на дистанцию уверенного поражения главным калибром.

— Капитан, что они делают!? — шокировано прокричал пилот.

— Не знаю, усилить фронтальные щиты.

А в космосе происходит что-то странное. Птеры перестали сближаться с нами, а образовали странное построение: четверо кораблей по бокам и немного сзади, а один корабль — по центру между ними и впереди.

— Странное построение. И нелогичное. Их же можно так перестрелять, как в тире!

— Здесь что-то не так. Не расслабляться! По выходу на дистанцию атаки — огонь по центральному кораблю.