— Зачем?

— Показать дорогу и провести через ловушки смогу только я.

— Уверена? Ты только стала королевой, а уже хочешь покинуть свой народ.

—Да, уверена. А народ жил как-то без меня и еще какое-то время проживет. Тем более что сейчас в стране спокойно, со всем справятся советники.

— Когда выходим? Сейчас?

— Какое «сейчас»? Тебе еще выздоравливать и выздоравливать. Да и мне нужно время, чтобы раздать приказы.

—У нас нет времени. Норт может напасть в любой момент! Или получить сферу.

— Сферу получить не сможет, где она, знаю только я. А про нападение не переживай, все-таки это столица, а не обычный город. Тут лучшие маги и солдаты, множество артефактов. Не убить, так задержать получится.

—Ты так уверена? Ты не переоцениваешь силы магов и артефактов?

— Это ты переоцениваешь Норта. Даже если у него есть Сфера, это не делает его неуязвимым. Да, он становится чудовищно сильным, но не неуязвимым и бессмертным. После того как были разделены, Сферы потеряли часть своей силы и максимальную силу имеют в определенное время суток. Теперь они просто значительно усиливают способности обладателя и дают ему определенные способности, определенный тип магии и ограниченный набор заклинаний, который невелик, но обладает просто чудовищной силой. Чтобы победить обладателя Сферы, нужны усилия сотен сильнейших магов алмазного ранга, причем они должны атаковать в один момент. А такого достичь практически нереально. Поэтому считается, что победить обладателя Сферы может только другой обладатель Сферы. В то время суток, когда Сфера не активна, она хоть и не дает своему обладателю новые возможности, но обеспечивает ему мощную пассивную защиту, делая практически неуязвимым. Больше шансов убить его, когда он под активным воздействием Сферы, чем когда под пассивной защитой.

— Всё равно не стоит задерживаться лишнее время.

— Хорошо, завтра утром выдвинемся в путь. А сегодня выздоравливай. У тебя поразительная скорость регенерации. В чем секрет?

— Секрета нет, я маг тела.

— Тогда это многое объясняет. И твою регенерацию, и то, как ты сражался.

— А как я сражался?

— Ты? Сражался слишком хорошо для простого человека, слишком быстро и сильно. А вот если знать, что ты маг тела, то становится понятной и твоя скорость, и сила.

Мы еще немного поговорили.

— Что ж, тебе нужен покой, чтобы восстанавливаться. Я распоряжусь сейчас, чтобы тебе принесли завтрак.

День пролетел быстро, а вот ночь длилась очень долго. Я совершенно не выспался, все время ждал нападения. Наконец-то пришел рассвет, и я уснул со спокойной душой. Проснулся я от того, что Барсик грыз палец у меня на ноге — верный признак того, что рох проголодался. Несмотря на бессонную ночь, силы большей частью восстановились, и теперь я тоже сильно хотел есть.

— Ну что, Барсик, пойдем, поищем, где тут можно голодным позавтракать?

Я встал и пошел вместе с рохом к дверям. Только мы подошли, как они распахнулись нам навстречу.

— Ой, вы уже проснулись! Королева ждет вас и Барсика на завтрак, — сказала Юи, как только увидела нас.

— Да, проснулись. Завтрак с королевой? Наверное, мне стоит переодеться. Не идти же туда в таком виде!

— Что вы! Королева сказала, в любом виде. Да вам и не во что переодеваться.

—Мда, и в самом деле… — В пространственном мешке у меня была одежда, но это обычные повседневные вещи, и они явно не подходят для завтрака с королевой.

— Идемте, она ждет.

— Да, иду.

Мы вышли и пошли куда-то, Юи впереди показывает дорогу. Да-а, а замок-то немаленький, мы уже минут десять идем по каким-то коридорам. Если бы не Юи, я бы точно заблудился. Рох все это время бежал рядом со мной, на руки залезать он категорически отказался. Неожиданно он свернул куда-то в сторону.

— Эй, ты куда? Что там? — спросил я у Юи.

— Там одна из кухонь.

— Стой, мелкий засранец! Мы же идем на завтрак, там тебя покормят! — кричал я вслед Барсику и бежал за ним. Только я пробежал полпути до двери, как он выскочил обратно. Я быстро подхватил его на руки и догнал Юи, потом мы пошли дальше. А рох в это время облизывался. Неужели успел немного позавтракать на кухне?

Еще пара минут, и мы подошли к дверям в какую-то комнату.

— Прошу вас, королева ждет, — сказала мне Юи и открыла дверь.

За дверью было небольшое помещение, значительную часть которого занимает стол. Он был весь заставлен едой, и за ним уже сидит Ари в простом платье, которое только подчеркивает ее красоту.

— Проходи, садись, чего замер в дверях? — спросила она звонким голосом.

А я и в самом деле замер в дверях, ошарашенный увиденным. Неожиданное было зрелище. Богатый стол, полный разной еды, и Ари за ним, в простом платье. После ее вопроса я наконец-то пришел в себя и прошел в комнату. Взглядом поискал место, где мне можно сесть. Оно было только одно — стул напротив Ари. На мгновение задержавшись, я прошел и сел на него. Выпустил Барсика из рук.

— Завтракай, не отказывай себе ни в чем. За десертом обсудим наши планы. Сомневаюсь, что так вкусно мы сможем поесть в ближайшее время.

— Приятного аппетита.

— Спасибо.

После этого она начала есть. Было непривычно, самому ничего нельзя было брать. Нужно сначала указать слуге, он тебе это подаст, положит, а только потом уже можно приступать к еде. Первые несколько минут это дико смущало и отвлекало, но позже я попривык и почти не обращал на это внимания. Слуги были настолько хороши, что я их почти не замечал. Да, про Барсика тоже не забыли. Ему поставили миску, полную свежего мяса, и вторую миску с молоком. Судя по выражению морды, он был счастлив. Минут десять мы ели молча. Ари ела с достоинством и грацией королевы. Каждое ее движение было красивым и полным власти. И куда же делась та простая эльфийка, которая была в лесу?

— Я вижу, ты уже наелся. Сейчас сменят блюда и принесут десерт и напитки, а мы пока можем начать обсуждать наши планы.

— Внимательно слушаю тебя.

— Выдвигаемся через полчаса после завтрака.

— Ничего не имею против.

— Пойдем только мы вдвоем. Без охраны.

— Не согласен, тебе без охраны нельзя. Во-первых, ты королева. А во- вторых, Норт. Если что, охранники его задержат.

— В охране нет смысла. Если Норт нападет, они только погибнут зря. Перемещаться мы будем тайно, о нашем походе будут знать только надежные эльфы. Для всех остальных я буду тут. Да и без охраны мы будем передвигаться быстрее и незаметнее. Два путника вызывают меньше вопросов, чем хорошо вооруженный отряд.

— Ладно, уговорила.

— Так как наш путь займет два дня, нам нужно будет останавливаться на ночлег. Я предлагаю заночевать в пограничном городке Соэльтан. Это ближайшее место до нашей точки назначения, которое мы успеем достигнуть до наступления ночи.

— Хм-м, а не удобней будет переночевать в деревне беглецов? Она ближе к нужному нам месту.

— Деревня беглецов? Это что, лагерь сбежавших преступников?

— Нет, что ты! Просто она так называется. Там живут нормальные люди, эльфы и представители других рас, которые не нашли себе места в обществе. Они не преступники.

— Пусть даже не лагерь сбежавших преступников. Но, может, все-таки лучшев городке остановимся, чем в непонятной деревне?

— Хорошо, как хочешь. Не принципиально.

— Тогда нужно решить еще один вопрос. На чем мы будем передвигаться? Я предлагаю использовать грифонов.

— Грифонов? Ты, наверное, шутишь! И как использование грифонов соотносится с незаметностью? Может, тогда уж лучшепрыгнем порталом до известной точки, а дальше пешком или на ездовых животных? И то меньше внимания привлечем.

— Не так уж они и заметны, у нас их многие используют. Не скажу, что грифоны совсем уж распространены, но и не особо редки. Так что особого внимания не привлечем. Порталом нельзя прыгать: если за замком следят, то сразу определят конечную точку прыжка. А грифон сравнительно незаметен, если лететь высоко, и быстро. По воздуху намного быстрее, чем по земле.