— Хорошо, тебе виднее. Что-то ты меня на всё уговариваешь, подозрительно это. У меня к тебе вопрос: что ты решила с Сайтнель и ее отцом?

— Пока отправятся в ссылку на Остров Изгоев. Хотелось бы казнить, но пока нельзя.

— Почему?

— Пока меня не было, пропало несколько слуг — из тех, которые служили нам всю свою жизнь — а также семейный целитель и командир личной стражи короля. Хочу узнать, куда они делись. Никто об этом ничего не знает. Я подозреваю, что в их пропаже замешаны Сайтнель и ее папаша. Они пока молчат, но явно что-то знают. Надеюсь, после некоторого времени, проведенного на острове, они станут посговорчивее.

— Теперь все понятно.

— И еще у меня для тебя подарок — доспехи древнего мастера. Вместо твоих старых, которые пришли в негодность во время сражения. А теперь десерт! — сказала она и улыбнулась.

Пока мы говорили, на столе как раз заменили блюда. Теперь там стояли десерт и напитки.

Как ни странно, но и Барсику принесли какую-то новую еду, которую он теперь с явным удовольствием поглощал. Хотя до этого опустошил большую миску с мясом — очень большую миску, скорее даже тазик — и выпил все молоко. И куда в него столько влезает, вроде небольшой по размерам, а ест, как …

Нужно отдать должное местным поварам, готовят они изумительно.

— А повара тут прекрасно готовят.

— Еще бы, тут служат лучшие повара со всего континента!

Но все хорошее быстро кончается, закончился и завтрак.

— Пойдем, я покажу тебе твои новые доспехи, — позвала меня королева.

Мы вышли из комнаты и пошли по коридорам. На этот раз мы дошли быстрее, всего за две минуты. Мы вошли внутрь просторного помещения, и я понял, что попал в рай. Рай оружия и брони. Похоже, это был королевский арсенал.

— Эй, ты тут? — спросила меня Ари и пихнула кулаком в бок.

— А? Да, просто засмотрелся.

— Идем, тебя ждут твои доспехи.

Она повела меня вглубь арсенала.

— Вот, это они, примерь, — указала она на доспехи, которые висели на стойке.

А доспехи были интересными. На вид невзрачные, простые — но это только на первый взгляд, Стоило взять их в руки, и сразу становилось ясно: работа мастера. Они были очень легкими, сделанными из странного металла, скорее всего, сплава. И очень прочными. И гибкими. Мастеру как-то удалось совместить это всё в одном доспехе. Они должны выдерживвать даже очень мощные удары, но когда я их надел, прилегли к телу, как кожаные. Нигде не терли и не скрипели. Странные доспехи, но очень хорошие. Состоят они из кирасы, поножей, наручей, наплечников и шлема. Под доспехи надевается кольчуга и штаны тонкого плетения, сделанные из такого же материала, как и сами доспехи.

— Наигрался уже? — раздался за спиной звонкий голос.

Оборачиваюсь и вижу, что Ари вооружилась легким клинком и переоделась. Теперь на ней такие же доспехи, как и на мне, только в женском варианте. Смотрелась она в них шикарно. Ар-р, да что меня всё время клонит в эту тему?! Сейчас для этого не место и не время!

— Да, не доспехи, а чудо.

— Я заметила. Ты как увидел их, так всё, пропал для окружающего мира. Тебе оружие нужно?

— Нет, у меня свое есть, оно еще вполне нормальное. Еще нужна сумка для Барсика, чтобы везти его.

— Сумку возьми вон там, — указала она на полки у стены.

Быстро сходил и подобрал нужную по размерам сумку.

— Стоп, а где Барсик?

— Кажется, мы твоего роха забыли в комнате, где завтракали.

— Надо забрать его.

Мы быстро вышли из арсенала и пошли обратно. Вошли в комнату, где забыли роха. Ну что я могу сказать? Он зря времени не терял. Перед ним явно добавилось пустых мисок, а сам он развалился на полу и сладко спал. Судя по округлившемуся животу, сожрал он немало, раньше за ним не наблюдалось такого аппетита. Может, это из-за стресса?

— И вот что с ним делать?

— Клади его в сумку, пусть там спит. И пойдем уже в стойла грифонов. Нужно тебе выбрать грифона.

Уложив Барсика в сумку — он особо и не сопротивлялся — мы пошли в стойла. Путь оказался неблизким, мы вышли из дворца и пошли куда-то в сторону. Через несколько минут стало понятно, что мы идем к высокому зданию, которое стоит в центре города. Пока мы шли, неподалеку мелькали гвардейцы, охраняли королеву, но делали это ненавязчиво. Стойла грифонов занимали всё здание — точнее, башню. Мы поднялись на самый верх. Там было с десяток грифонов, все различной расцветки.

— Выбирай любого, который тебе понравится. Когда выберешь, попробуй погладить его. Если он примет ласку, то всё нормально, а если нет, придется искать другого. А я пока пообщаюсь со своим.

Она оставила меня одного, а сама пошла к бело-золотому грифону, который стоял отдельно от всех остальных.

И что мне делать? Я как-то не готов к такому повороту. Думал, просто придем, сядем и полетим. А тут нужно выбрать, подружиться... И, самое главное, понравиться грифону! Мда, а прав-то на управление грифонами у меня и нет, только на аэрокары. Хе-хе. Ладно, шутки в сторону, нужно выбирать грифона. И что-то мне подсказывает: это будет непросто.

============================================================================

Рон, Земная Конфедерация, система RSL-546-345.

Раздался толчок — это корабль вышел из прыжка. Что-то рановато, по плану мы только через полчаса должны оказаться в нужной системе. Неужели что-то опять случилось?

— Что тут у вас? — спросил я у капитана, заходя на мостик.

— Ничего страшного. Прибыли в систему RSL-546-345 на полчаса раньше.

— Причина отклонения от рассчитанного времени?

— Обнаружены не задокументированные особенности прыжковой установки. При длительном прыжке происходит значительное ускорение после достижения пороговой скорости прыжка, в результате которого мы достигли нужных координат раньше запланированного времени. В обычных прыжковых установках такого не было.

— Составьте подробный отчет об обнаруженном.

— Конечно.

— Отлично, выходите на орбиту нужной нам планеты. Сколько времени нужно?

— Через десять минут будем в нужной точке.

— Томас, что ты нарыл по планете и ситуации на ней? — спросил я у Томаса, который сидел тут же, на мостике, подключенный к межзвездной связи.

— Немного. Планета открыта сравнительно недавно, на ней сейчас находится одна аграрная корпорация. Полезных ископаемых не обнаружено, и из-за этого планета сравнительно слабо изучена, проведено только поверхностное сканирование. Всего лишь одна база, которая занимается производством сельскохозяйственной продукции. Животный мир представлен мелкими грызунами и травоядными, крупных хищников нет. Крупной растительности тоже нет. Вся планета представляет собой одну большую степь, кое-где поросшую кустарником. Проблемы у местной корпорации начались месяц назад. По непонятным причинам из рейдов перестала возвращаться часть роботов.

— Закономерности в исчезновении роботов есть? Что за рейды, это же аграрная корпорация?

— Нет, один раз могут пропасть десять, в следующий — только два, потом пять и так далее. От чего это зависит,непонятно. Нужно смотреть на месте. Про рейды ничего неизвестно, нужно искать на закрытых серверах корпорации. Я пока не успел туда проникнуть, а в доступных мне источниках ничего об этом нет.

— Ладно, на месте разберемся. Капитан, выйдите на связь с базой корпорации, предупредите о нашем прилете. Сами ждите нас на орбите. Группа, пять минут на подготовку к высадке, вылетаем на десантном боте.

— Хорошо, Рон, мы будем на связи, если что, — ответил капитан.

Я быстро пошел в арсенал. Нужно надеть броню и взять снаряжение.

Кажется, на этой планете нам придется немного задержаться. Роботы, произведенные корпорацией отца, не могут просто так исчезать. Да и эта аграрная корпорация какая-то мутная, что-то с ней не так. Обычные аграрные корпорации не посылают роботов в рейды.