Звуки разгрома донеслись до нас, когда до пещеры оставалось ещё минут десять. По шуму было ясно: пираты от злости крушили всё. Затем послышался чей-то громкий крик: «Связались!»

На какое-то время все затихли. Внезапно внутри горы послышались звуки пальбы. Мы с Эмилем застыли, сквозь листву рассматривая вход в пещеру.

Зрелище было печальное: кадки с растениями профессора перевёрнуты. Часть растений уничтожено. Цветы вытоптаны. Но переживать из-за уничтоженного долго нам не дали: пираты вышли из пещеры. Все четверо. В кого же они стреляли?

Мужчины развернулись и уверено пошли в сторону поляны, где до этого приземлились сами. Мы медленно следовали за ними.

На известной нам поляне пираты остановились. Они зло переговаривались и ждали.

— Вернёмся, всю планету перевернём, — доносилось до нас.

— Ага, если нас капитан всех не отправит в космос служить транспортными буйками. Шлюпка-то больно дорогая была.

— Не отправит. На встрече с Красным ему все бойцы нужны.

— Ладно, что говорить? — дальше слова заглушил вой двигателя.

На поляну опустилась небольшая транспортная шлюпка. Люк открылся, и пираты поспешили внутрь. Пара минут, и мы с Эмилем остались одни.

— Что ж, они пока явно не собираются нас искать, — озвучила я очевидное. — Надо похоронить профессора и Бука, — Эмиль кивнул. — И знаешь, — я вспомнила разбросанные кадки у входа в пещеру, — давай посадим деревья? Профессор бы оценил.

— Посадим деревья? — Эмиль посмотрел на меня так, будто я предложила ему что-то невероятное.

— Да, — кивнула я. — Те, что не успел профессор. В кадках они погибнут. — Я посмотрела в изумлённые глаза Эмиля: — Или тебе по статусу не положено, Ваше Высочество?

Эмиль недовольно поджал губы:

— Не называй меня так.

— Но ты ведь наследный принц или как там у вас это называется? — я понимала, что перегибала палку, но не могла остановиться: напряжение последних дней давали о себе знать.

— В наших традициях совместная посадка деревьев — часть свадебной церемонии, — сказал Эмиль и посмотрел на меня. Глаза в глаза. Я сглотнула и первой отвела взгляд.

— Это просто похороны, — пожала я плечами, — но я могу и одна.

— Нет, — Эмиль дотронулся до моей ладони. — Профессор, действительно, это оценил бы.

Следующие несколько часов мы потратили на подготовку могил для профессора и Бука, а так же ям для посадки. Деревьями мы окружили свежие холмики. У нас вышло странное подобие небольшой рощицы. Думаю, профессор бы оценил. Я не очень представляла, какие условия нужны для незнакомых мне видов, но я могла поклясться, что видела, как Анита берёт заботу о растениях на себя.

— Это были похороны. Я тебе не жена, — ещё раз повторила я для Эмиля, когда на закате мы уставшие стояли и смотрели на будущую рощу.

Он прижал руку к груди, мне показалось, что-то нащупал там и ответил:

— Ещё не жена.

«И никогда ей не буду!» — хотелось напомнить мне, но сил на ещё одну стычку уже не было. Надо было вернуть наше судно в пещеру. Вдруг пираты всё же вернутся.

— Так и быть я караулю первая, — предложила я и села у входа.

— Ты думаешь, это необходимо? — тихо спросил Эмиль у меня за спиной.

— Что-то слишком зачастили сюда гости, — ответила я, кладя рядом оружие, раздобытое у пиратов.

— Ты их только сразу не убивай. Вдруг помогут, — сказал Эмиль. Я усмехнулась и чуть заметно кивнула.

Он принёс два пледа из корабля и протянул один мне. Затем сел рядом на каменный пол, прислонился к стене и закрыл глаза.

Ночь прошла спокойно. Утром мы, наконец, смогли спокойно осмотреть наш новый корабль. Это заняло не так много времени, но я всё равно нервничала. Больше всего мне хотелось заглянуть в бортовой компьютер нашего трофея. Ничего нового мы не нашли. Наконец, добрались до рубки, и я погрузилась в данные.

— Что ты пытаешься найти? — удивился Эмиль. — Это обычная транспортная шлюпка, тут никогда не бывает ничего интересного.

— Это не обычная шлюпка, это же ПШЛ-73У! — отмахнулась я. Внутри у меня всё зудело от нетерпения, но Эмиль лишь приподнял бровь, ясно давая понять, что эта аббревиатура ему ничего не говорит. Хотя о чём я? Она не сказала бы ничего и большей части экипажа «Первооткрыватель — 113». Так что я вздохнула и пояснила: — Это же специально созданная модель для дипломатов Альянса Веги. Это, конечно, не афишируется, но одна из функций: во время стыковки с другим кораблём или стоянки в доке тайно копировать все данные.

— Думаешь, пираты об этом не знали?

— Ну, что-то они знали, — я продолжала выбивать заученную на занятиях комбинацию команд. — Вот, например, отключили первую видимую сеть передачи данных. Но это усовершенствованная модель. Она только вышла из кабинета разработчиков. Возможно, это модель из первой партии. Даже мы в Академии изучали её по чертежам.

— Такое впечатление, что ты готовилась быть не капитаном, а техником.

— В команде каждый умеет выполнять несколько функций, — пожала я плечами. — В полёте всякое может случиться. И чаще всего, это не стандартное умение оказывать первую помощь. Я хороший пилот и, как говорили мои учителя, прирождённый техник. Так же могу рассчитать маршрут при наличии карт, и мы даже окажемся примерно там, где хотели. Иногда даже кратчайшим способом. Как боец, я проигрываю из-за весовой категории. Но капитану не надо уметь драться. Капитан должен уметь предотвратить сражение. Хотя дипломат из меня не очень, — честно призналась я.

Всё это время мои пальцы отбивали комбинации команд. И вот он момент истины: ввод стандартного пароля. Я задержала дыхание: вдруг корабль принадлежал дипломату высшего класса, с доступом к смене пароля. Мгновение, показавшееся мне часом, и на экране стали появляться данные. Стёртая пиратами память корабля, данные из последнего порта, характеристики судна пиратов, их корабельный журнал и звёздная карта.

Вот последние два пункта меня и интересовали. Я вывела карту на экран и попросила построить последний маршрут. Увидев результат, я застонала.

— Всё так плохо? — Эмиль склонился и смотрел на экран через моё плечо. Я почувствовала его дыхание над ухом. Хотелось откинуться назад и разрыдаться, но… Вдох-раз-два-три… На выдохе я уж полностью взяла себя в руки.

— Это, — я указала на голубую поверхность в верхнем правом углу экрана, — край исследованной Вселенной. Именно там мы можем рассчитывать хоть на какую-то помощь. А мы, — я ткнула в точку в левом нижнем углу, куда вела странного вида траектория, — тут. И чтобы пролететь по тому же маршруту обратно, у нас может не хватить топлива.

— А если рискнуть? Мы можем послать сигнал бедствия, его услышат за границей и, возможно, придут на помощь, — предложил Эмиль.

— Если бы всё было так просто, — печально усмехнулась я. — За этой границей область Чёрного Квадрата.

— И?

Я покрутила карту, синяя черта оказалась внизу, а затем скрылась, оставляя экран абсолютно чёрным, и только тут появились маленькие светлые точки. Ещё немного и они встали ровно по краям экрана.

— Абсолютно пустая часть Вселенной, — пояснила я. — И эти точки — всего лишь маленькие станции, чтобы делать вид, что мы держим эту область под контролем. Мы должны быть рядом с ними, чтобы кто-то услышал наш сигнал. И, как я помню, гиперпрыжки в этой области не рекомендованы.

— То есть мы зря рисковали? — уточнил Эмиль.

— Ну, — я покусала губу, размышляя, как подвести к тому, что мне надо. Но решила выдать сразу: — Мы можем попробовать перенести модуль гипердвигателя с твоей шлюпки сюда.

В глазах Эмиля я увидела сомнение. То самое сомнение, которые преследовало меня всё обучение в Академии и дальше. Каждый раз, когда жизнь сталкивала меня с кем-то новым, обязательно не верил в мои способности. Я уже собиралась возмутиться, но Эмиль неожиданно мягко сказал:

— Я не разбираюсь в инженерной части, так что максимум смогу подавать отвёртки. Если бы речь шла о том, чтобы скрестить пару животных или вывести новый сорт растени, я бы помог, а вот с техникой у меня не очень. Только пользоваться умею. Особенно если есть инструкция.