— Любовь, у тебя всё хорошо? — голос Эмиля звучал обеспокоенно: мы уже опаздывали. А он слишком хорошо меня знал: я никогда не опаздывала.

— Заходи, — выдохнула я.

Эмиль вошёл и замер. Ему повезло: его костюм состоял из брюк, рубашки и кителя странной формы. Кажется, он назывался пиджак. Никогда не была знатоком моды и кучи ненужных названий.

— Платье не могу застегнуть, — пожала плечами я. — Помоги, пожалуйста.

Я повернулась к зеркалу и подняла вверх отросшие за это время волосы. В отражении увидела, как Эмиль подошёл ко мне сзади. Почувствовала тепло его пальцев на спине: Эмиль разравнял застёжку. А у меня почему-то сбилось дыхание. Он чуть нагнулся, чтобы потянуть язычок молнии, и я почувствовала его дыхание на своей шее. Лёгкое движение и платье закрыло мою спину, оставив обнаженными плечи. Эмиль поднял голову и посмотрел в зеркало. Наши взгляды встретились.

Потом я увидела, как он дотронулся до своей шеи, просунул руку в горловину и вытащил тонкую цепочку с замысловатым украшением. Эмиль расстегнул застёжку и снял его. Мгновение и ещё тёплое от мужского тела украшение легло мне на шею.

Я почувствовала, как Эмиль застёгивает цепочку, а потом отпускает её и расправляет сзади. Спереди же украшение поползло вниз и легло мне на точку, где соединяются ключицы. От легких мужских касаний по коже разбегались волны тепла и возбуждения.

— Я хочу, чтобы оно было у тебя всегда, — сказал Эмиль, и наши взгляды снова встретились в зеркале. В глазах мужчины блеснуло что-то, что заставило меня обернуться. Его руки обвились вокруг моей талии. Я подняла лицо и почувствовала, что тону в карих глазах. Эмиль наклонился ниже.

В дверь номера громко постучали.

— Ваш флайер прибыл, — раздался из коридора голос портье.

— Нам пора, — Эмиль, будто нехотя, отпустил меня и протянул согнутый локоть.

Я оперлась на предложенную руку, и мы медленно вышли из номера.

— Что это за кулон? — спросила Эмиля в машине.

Он пожевал губы, размышляя над ответом, а потом пожал плечами.

— Просто безделушка, которую я носил на удачу, — нарочито небрежно отмахнулся Эмиль. — Мне кажется, пусть лучше она будет у тебя. Да и вообще мы забыли про украшения, а к этому платью они полагаются. Ты согласна?

— Да, — улыбнулась я, пропуская между пальцев подарок и позволяя ему снова лечь между ключиц.

Эмиль проследил за кулоном и прерывисто вдохнул.

Флайер высадил нас на берегу озера за пределами города. Несмотря на кажущуюся близость к природе, по я заметила хорошо укреплённую стену, а затем мы пересекли защитный купол. Даже ГТК и другие лаборатории, которые мы посетили, так не охранялись.

Мы ступили на мягкую траву, и флайер тут же улетел. Оставляя нас вдвоём. Местная Луна рисовала серебряную дорожку на тёмной поверхности озера. Ночные насекомые пытались перестрекотать друг друга. Всё дышало спокойствием и умиротворением.

— Красиво, — тихо сказала я. Эмиль лишь сделал шаг ближе и провёл тёплыми ладонями по моим рукам от плеч вниз.

— Добрый вечер! — я вздрогнула от мелодичного женского голоса. Девушка, стоявшая сзади нас, появилась будто из воздуха. — Следуйте за мной.

Сначала мне показалось, что девушка ведёт нас по только ей известной тропе, но затем заметила подмигивающие лампочки, указывающие путь. Если не присматриваться, то казалось, это свет Луны отражается в капельках росы.

Вскоре мы остановились перед такой же пустой частью поляны, как и остальные. Девушка приложила ладонь к прозрачному, как я думала куполу. Он мигнул и исчез.

Перед нами появился разложенный на траве плед, расставленные на нём приборы и корзина с едой. Всё выглядело так просто, но что-то мне подсказывало: вся еда хранится в подогреваемых контейнерах, а напитки, наоборот, постоянно охлаждаются. Недалеко от пледа потрескивал небольшой костёр.

— Приятного вечера, — сказала наша спутница, когда мы шагнули к пледу, и активировала купол. Мы остались «одни».

— А зачем платье? — спросила я Эмиля, подходя к пледу.

— Так было указано в информации, — пожал он плечами, устраиваясь рядом со мной.

Эмиль

На тёмном небе искрился незнакомый узор из звёзд.

— А вон там, если верить рекламе, чёрная дыра, — я указал на темный участок неба, окружённый звёздной аркой. Я боковым зрением видел, как Любовь посмотрела в указанном направлении. От вида её бледного профиля на тёмном фоне неба мне стало тяжело дышать.

— Звёзды будто дверь вокруг неё сделали, — заметила она.

— Это очень похоже на вход в Библиотеку на Манепте, моей родной планете, — заметил я и посмотрел на девушку.

— Давай назовём их Созвездие Библиотеки, — предложила Любовь и, посмотрев на меня, улыбнулась. — Хорошие книги затягивают не хуже чёрных дыр.

— Можно, — согласился я, наслаждаясь отблесками далёких звёзд в её таких близких глазах. Затем я сделал усилие и снова посмотрел на небо. — А там правее видишь будто пирамида? Это будет Созвездие Лаборатории.

— Чувствую, ты совсем дома. Первым делом, как прилетишь, куда помчишься: в библиотеку или лабораторию?

Я повернул голову и посмотрел на Любовь. Она явно подтрунивала надо мной. Но ведь она была права. Совсем недавно в моих мечтах я возвращался домой и бежал к Одиноким Учёным, чтобы продолжить свои исследования. Ещё недавно эти мечты дарили мне надежду. Я попытался снова поймать её за хвост, но в голове была лишь картина, как Любовь собирает какую-то очень нужную установку в Лаборатории. Её лицо светится тем вдохновением, которое поразило меня, когда она так ловко переоборудовала пиратскую шлюпку. Если я довезу Любовь до Манепты, увижу ли я снова то удовольствие, с которым она управляла кораблём в безграничном космическом пространстве?

Но как же хотелось, держа Любовь под руку, провести её по главной площади к Дворцу. Подняться с ней по ступеням и зайти в знакомый с детства холл. Привести её в маленькую гостиную к матушке. В том, что Любовь ей понравится, я не сомневался: и совсем не потому, что она идеальна для продолжения нашего рода, а потому что эта энергия и свет не могли оставить матушку равнодушной.

Но, конечно, ничего этого я не рассказал. Просто пожал плечами и как можно безразличнее произнёс:

— Сначала надо зайти к матушке. А ты какие созвездия видишь?

Любовь

«Зайти к матушке», — как нежно и почему-то так больно. Я перевела взгляд на звёзды в другой части небосвода. Наши миры не должны были встретиться.

— Вот там видишь: четырёхугольник и волны? — я указала на скопление звёзд почти у горизонта. Эмиль посмотрел туда и кивнул. Его лицо было так близко, что мы почти касались щеками. — Это домик у моря. Там меня ждёт Няня.

— Ты проводила там детство?

— Нет, — я покачала головой и на мгновение наши щёки соприкоснулись. Я отодвинулась подальше. — Это была мечта Няни. У нас у обеих были мечты: я мечтала поступить в Академию, а она купить домик у моря. Смотря на неё, я начала откладывать деньги для оплаты обучения, и к поступлению моих личных накоплений хватало на оплату первого года.

— А твои родители?

— Мать умерла ещё до моего рождения. Она так хотела, чтобы у меня была лучшая няня, и я была единственным ребёнком, которого та воспитывает, что смогла позволить себе это слишком поздно. Тем более она хотела, чтобы Няня меня и родила, а это стоит намного дороже. Зато к моему совершеннолетию Няня накопила на домик у моря.

— Красивый домик?

Я смотрела на звёзды и вспоминала.

Чтобы отвлечь меня от переживаний, пока я ожидала результаты экзаменов, Няня таскала меня по побережью от одного продающегося домика к другому. Но ни один ей не нравился. В первые несколько я зашла, а дальше просто садилась на скамейку у дома или на крыльцо, если скамейки не было, и слушала, как море шепчет, что всё будет, всё впереди. Потом Няня выходила и качала головой, по пути к флайеру она перечисляла недостатки. «Слишком большой». «Кухня тёмная». «Нет палисадника. Где я буду разводить цветы?» «Дорого»… Няня тяжело вздыхала, и мы летели дальше.