В столовой я смогла немного выдохнуть, но как Карим не пытался меня накормить, я смогла проглотить только пару ложек местного йогурта.

После завтрака Гульназ и Аврора повели меня гулять и выбирать платья. Последнее — процесс бессмысленный, но чтобы не вызывать подозрений, я сосредоточенно смотрела картинки на экране и кивала на замечания. Выбрала те, на которых обе девушки восхищённо вздыхали.

А вот прогулка была интересной. В голове начала складываться схема дворца. Мы гуляли в саду, когда Гульназ почувствовала себя совершенно уставшей, что неудивительно в её положении. Аврора вызвалась её проводить, а мне девушки посоветовали ещё погулять.

— Но ведь я заблужусь, — заметила я.

— Ты не взяла план? — удивилась Аврора. — А мы и не спросили.

— Ммм, — неопределенно пожала плечами я. Про то, что мне его и не выдали, решила не уточнять.

— Возьми мой, — Аврора протянула мне небольшое устройство.

— А как же ты? — едва сдерживая желание вырвать план из её рук, уточнила я.

— Я уже выучила основные маршруты, — отмахнулась Аврора. — А если что спрошу Генри.

— Спасибо.

Девушки ушли в сторону ближайшего входа, а я, выждав немного, с жадностью погрузилась в изучение плана. Тут было всё: и гараж, и собственный док, и… библиотека. В надежде, что там будет доступ к компьютеру, я поспешила туда.

Больше всего я боялась встретиться с Аббасом, но, к счастью, до библиотеки я добралась без приключений. Приоткрыла дверь и проскользнула внутрь.

Тишина, книги и компьютерный терминал! Почти бегом оказалась около него и уже занесла ладонь, чтобы активировать, когда услышала звонкое:

— Здравствуйте, Лю!

Я обернулась. Из-за стеллажа с моделями космических кораблей вышел темноволосый мальчуган. Я узнала самого младшего из братьев, представленных за ужином. В памяти, приученной запоминать мельчайшие детали о экипаже, тут же всплыло имя.

— Здравствуй, Алиф.

— А вы, правда, с другой части Вселенной? — спросил меня он.

— Да, — улыбнулась я, смотря на засиявшие жадным интересом глаза мальчика. — И, может, как будущим родственникам нам стоит перейти на ты?

— А какой двигатель стоял на том корабле, где тебя нашёл Аббас?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, гипер-двигатель, — и Алиф выдал кучу технических терминов, половину из которых за ненадобностью не знала большая часть экипажа.

— И ты разбираешься во всех этих характеристиках? — удивилась я.

— Конечно, — гордо сказал Алиф, а потом чуть покровительственно добавил: — Хотя, конечно, женщинам это не так важно.

— Почему же, — ответила я, — я летала на крейсере класса А и…

К восторгу мальчика я поделилась с ним открытыми техническими характеристиками одного из самых распространённых кораблей нашего сектора.

— О! Это как наша «Тария» для недалёких семейных путешествий, — радостно кивнул Алиф.

— А «Ястреб»? — спросила я и затаила дыхание.

— «Ястреб» — это совсем другая история! — глаза мальчика засияли ещё ярче, и он начал рассказывать. Потом вдруг оборвал себя. — Но тебе же, наверное, неинтересно.

— Нет, ты очень интересно рассказываешь. Мне даже хочется записать числа, чтобы не забыть и попытаться сравнить, — ответила я.

— Я знаю способ лучше! — Алиф подошёл к одному из компьютерных терминалов и активировал его. — Отец установил для меня программу, — мальчик уверено набирал команды, мне оставалось только запоминать. — Смотри, — на экране появилась модель звёздной системы. — Это Манепта, — мальчик ткнул в точку. — Вот на такое расстояние может прыгнуть тот корабль, на котором летела ты, — он ввёл параметры и от точки во все стороны начала расти окружность, точнее полупрозрачный голубой шар. В какой-то момент он остановился. — Корабль может оказаться в любой из этих точек. Граница показывает максимальную дальность. А это, — Алиф ввел другие параметры, и на экране стал расти полупрозрачный красный шар. Его радиус оказался примерно в два раза больше, чем у голубого, — дальность прыжка «Ястреба». Смотри, — Алиф ввёл команду. — Красный шар увеличился ещё раз, а вот голубому потребовалось ещё четыре раза и тогда границы почти совпали. — Максимальная дальность прыжка «Ястреба» в два с половиной раза больше, чем твоего корабля.

Я кивала, а в душе ликовала. Я предполагала, что достаточно быстро узнаю характеристики «Ястреба», но никак не ожидала найти программу-симулятор прыжков.

— А хочешь, я покажу тебе наши корабли? — предложил Алиф.

— А тебе разрешат полететь в док?

— Нет, у нас и во дворце прекрасный набор. Военных, конечно, нет, — мечтательно вздохнул мальчик, — но много интересных экземпляров. Могу устроить экскурсию.

— Было бы неплохо, — улыбнулась я.

— Алиф, ты опять надоедаешь разговорами о технике? — в библиотеку вошёл Аббас. Алиф сразу сник и быстрым движением погасил экран.

— Мне было очень интересно, — поддержала я мальчика, но тот уже, ссутулившись, протискивался мимо старшего брата в коридор.

— Что ты тут делаешь? — спросил Аббас, когда мы остались одни.

— Аврора провожала уставшую Гульназ, а я решила взять что-нибудь почитать.

— Вэл принесёт тебе всё, что нужно, — Аббас так старательно подчеркнул последние слова, что я поняла женщина, действительно, принесёт мне всё, что он посчитает нужным. — Идём, мы должны обсудить завтрашний приём.

20.1

— Приём? — я попыталась вспомнить, слышала ли я что-то об этом.

— Как ты помнишь, мой старший брат и все его люди погибли при встрече с пиратами. Поэтому свадьбу Наиля и Авроры отложили. Завтра завершающий день траура. Будут традиционные мероприятия, а потом приём для родственников погибших. Официального представления тебя, как моей невесты не будет. Это неуместно, но все прекрасно узнают это и так. Я хочу, чтобы ты была рядом. Улыбалась нужным людям, и не разговаривала ни с кем.

— Даже не здороваться?

— Ты можешь отвечать на приветствия и говорить о погоде. Если кто-то попытается завести разговор на другие темы, то говори, что это надо обсуждать со мной. И тут же рассказывай мне. Ясно?

— Да.

— И ещё раз, Лю, — Аббас резко развернул меня к себе и сжал локоть, — никакой самодеятельности. Пострадаешь ты, ты знаешь, кто ещё, а так же те люди, которых ты вовлечёшь в свой план, каким бы он ни был.

Полярная Звезда подери, как бы мне хотелось, чтобы этот самый план у меня был! Но я лишь покорно кивнула.

После обеда я пролистала книгу, принесённую Вэл: справочник традиций с закладкой на дне траура и карандашными пометками у тех традиций, которые Аббас хотел заменить. После ужина, который проходил всё в том же узком семейном кругу, я погасила свет и стала ждать.

Когда время приблизилось к середине ночи, я тихонько выскользнула из комнаты. В коридоре было темно и тихо. Путь до библиотеки я выучила по карте заранее и могла пройти его с завязанными глазами. Я скользила, прижимаясь к стенам и аккуратно выглядывая из-за углов. Но, к счастью, все спали.

В библиотеке я активировала компьютерный терминал и повторила команды Алифа. Несколько минут, и на экране мерцала программа стимулятор для прыжков с загруженным в неё звёздным атласом. Достала свои записи и начала строить возможную область нашего маршрута. Вся сложность заключалась в том, что расстояние, на которое перемещался корабль за один прыжок, не совсем линейно зависело от его длительности. У каждого двигателя была своя кривая, которую заливали в бортовой компьютер, и он делал расчёты с учётом погрешности. Так что мне пришлось задавать два параметра на каждый прыжок: минимальное и максимальное расстояние.

С учётом количества прыжков и возможными перемещениями между ними возможная область поиска вышла сильно больше, чем мне бы хотелось. Но я запустила поиск двойных звёзд.

В коридоре послышались шаги. Я собиралась погасить экран, но тут компьютер выдал результат. Полярная Звезда подери! Две! В этом районе было две двойные звезды!