Только после этого я вышла в гостиную и позволила Вэл подтянуть шнуровку. Едва она закончила, в дверь постучали.

Аббас, точнее Великолепный Аббас вошёл в комнату. Весь его вид просто кричал о том, что он самый-самый. Стукнуть бы его чем-нибудь тяжёлым, был бы самым великолепным трупом в моей жизни, но нет. Я опёрлась на локоть, и мужчина повёл меня длинными коридорами в столовую.

Видимо, мы пришли последними. Все развернулись в сторону дверей.

— Позвольте представить вам Лю Искин, — начал Аббас перечисление длинных титулов своей «наречённой», большая часть которых принадлежала ему. Я не слушала, а с интересом разглядывала присутствующих.

19.2

Больше десяти пар глаз изучали меня. Сначала Аббас представил мне родителей, Оливию и Джаварда. Они сидели за главным столом, перпендикулярно которому стоял второй для остальных присутствующих.

Я краем уха слушала длинные титулы и пыталась оценить, когда же мы начнём ужинать. За длинным столом сидело ещё одиннадцать человек. По пять минут на каждого, и ужин точно остынет.

К счастью, закончив с представлением родителей, Аббас небрежно махнул рукой на остальных и сказал:

— А это мои братья: Карим и его жена Гульназ — мужчина указал на первую пару сидящую друг напротив друга. Карим был мужчиной лет тридцати, в нём было что-то и от Аббаса, и от Эмиля. Его молодая жена показалась мне милой. — Это Наиль и его невеста Аврора, — продолжал Аббас, указав на пару сидевшую дальше. Я с удивлением отметила пустую пару стульев между Каримом и Наилем. — Инал, он пока одинок, — Аббас указал на молодого мужчину лет двадцати трёх рядом с Авророй.

— Зачем связывать себя раньше времени? — Пожал плечами Инал. — Вам надо, вы женитесь, а мне пока и так хорошо.

Напротив Инала стоял пустой стул.

— Остальные мои братья слишком молоды для брака, — пояснил Аббас, указывая на остальных и перечисляя имена. Возраст оставшихся братьев варьировался от восемнадцати до десяти.

Аббас подвёл меня к свободному стулу, первому от стола Оливии и Джаварда, около Карима. Пока Аббас шёл к своему месту напротив меня, я посмотрела на пустой стул наискосок от меня и спросила:

— А эти стулья почему пустые?

Брови Оливии на мгновение слились в одну линию, и она прикусила губу. Джавард сжал ладонь жены и ответил ровным не выражающим никаких эмоций голосом:

— Это место для нашего сына Эмиля и его будущей жены. Но он пока не вернулся из полёта.

— Извините, — пробормотала я и уставилась на тарелку перед собой. Полярная Звезда подели, я же поняла, что братья сидят по старшинству. Но мне и в голову не пришло, что для Эмиля будет оставлено место. В голове пронеслось: для Эмиля и меня. Я сжала зубы и медленно выдохнула.

— Вам не за что извиняться, — тихо прошептал Карим, склонившись ко мне.

Я посмотрела на него и попыталась улыбнуться.

— Какие последние новости? — как ни в чём не бывало, спросил Аббас.

— Корабль уже несколько недель не выходит на связь, — глухо ответила Оливия. — Нам остаётся только надеяться, что их не постигла участь Мустафы и его команды. Но, думаю, это не лучшая тема для ужина. — Оливия окинула всех присутствующих грустным взглядом и попыталась улыбнуться: — Приятного аппетита.

Это послужило сигналом.

— Что вы будете, Лю? — неожиданно спросил Карим.

Я посмотрела на Аббаса. Он накладывал Гульназ салат.

Скользнула взглядом на главный стол: Джавард ухаживал за Оливией. Посмотрела в другую сторону: Инал помогал Авроре. Я оглядела блюда с едой перед собой. Аббас как раз поставил салат.

— Салат, — я привычно потянула руку, но Карим был быстрее.

— Гульназ раньше не любила дары моря, но сейчас… — Карим улыбнулся жене. Она смутилась и положила руку на живот. Тут я заметила, что платье скрывало её положение.

— О! Поздравляю? — не очень уверенно сказала я.

— Спасибо, — Гульназ потупилась.

— А откуда вы родом?

— Я с Манепты, — Гульназ подняла на меня свои карие глаза.

— Мы познакомились два года назад, — пояснил Карим. — И у меня никогда не было сомнений, кто станет для меня лучшей женой и помощницей.

Это было так неожиданно мило, что я почувствовала, как в глазах начинает жечь. Я сглотнула и отправила в рот первую ложку салата.

— Лю, вы так интересно использовали палантин, — обратилась ко мне Гульназ. — На вашей планете так принято?

— Нет, но у нас, как и у вас, — я ещё раз пробежалась взглядом по скромным нарядам присутствующих дам, — не приняты открытые декольте, — все звёзды помогите, пусть я правильно вспомнила это слово, — но по ошибке мне принесли только открытые платья.

— По ошибке? — Оливия посмотрела на Аббаса. Он пожал плечами, будто отвечая в немном споре.

— Мне кажется, — вмешался Джавард, — нам надо обсудить будет ли у нас две отдельные свадьбы или одна?

— Мы бы хотели посадить наше с Лю дерево, как можно скорее, — ответил Аббас. — Да, милая?

19.3

— Какие две свадьбы? — уточнила я.

— Наиль и Аврора посадят дерево через выходные, — пояснил Джавард. — Как раз закончиться траур по нашему старшему сыну и его команде.

— Через выходные? Мы успеем подготовиться?

— Всё уже готово, — Аббас нежно улыбался, но его глаза смотрели на меня предостерегающе.

— Как скажешь, милый, — я сосредоточилась на салате.

Но разговор продолжал вертеться вокруг предстоящего торжества, но я нашла правильный ответ. «Милый», правда, всё равно явно был недоволен, но на меня вдруг накатила невероятная усталость. Хотелось просто пойти и лечь спать.

Пару раз я ловила на себе изучающий взгляд Оливии, но всё равно не включиться в обсуждение. Лишь соглашалась со всем, когда обращались ко мне. Единственное, где я проявила твёрдость, оставила выбор платья за собой.

Опять платье! Последние несколько лет форма была моей единственной одеждой: повседневная и парадная. И почему-то мне казалось, что даже, если бы у нас были приняты все эти церемонии создания семьи, я бы выбрала на торжество форму.

Карим предлагал мне то одно блюдо, то другое, но есть совсем не хотелось. Наконец, ужин подошёл к концу.

— Лю, — на прощанье обратилась ко мне Оливия, — это Генри, — она подозвала вошедшего мужчину. — Вы в любой момент можете обратиться к нему за помощью.

— Моей невесте помогает Вэл, — ответил вместо меня Аббас, подавая мне локоть.

— Это прекрасно, но если что…

Я чувствовала, как Аббас напрягся.

— Спасибо, я учту, — прервала я начинавшийся спор.

Мы быстро попрощались со всеми и отправились в сторону комнат.

— У меня есть список перемен, которые я хотел бы провести на моей планете, — тихо прошептал мне на ухо Аббас. — И я хотел бы, чтобы моя жена меня поддерживала, а не устраивала самодеятельность, — мужчина выразительно посмотрел на мой палантин.

— Традиции моей планеты…

— Плевать я хотел на традиции какой-то далёкой планеты. Я хочу, чтобы в будущем ты выполняла всё, что я говорю.

— Платья с декольте носить не буду.

— Пока оставим этот вопрос, но в остальном слушайся Вэл.

Тут мы дошли до комнаты. Аббас проследил, как я зашла и закрыла дверь. Клянусь Бетельгейзе, если бы он мог, он бы меня запер.

У меня едва хватило сил переодеться и дойти до кровати. Возможно, сказались бессонные ночи по пути на Манепту, или всё же моя нервная система не была достаточно устойчивой для бесстрастного капитана межгалактического крейсера, но в эту ночь я спала крепко и с удовольствием проспала бы завтрак, если бы не Вэл.

— Через полчаса завтрак, — громогласно объявила она, ворвавшись в мою комнату. — Я принесла вам платье.

От неожиданности я чуть не упала с кровати. От громкого голоса голова разболелась и закружилась, но я взяла себя в руки. К счастью, в этот раз платье было закрытое и ничего не пришлось изобретать. Так что к приходу Аббаса я была готова.

Стоило мне приблизиться к нему, чтобы положить руку на протянутый локоть, как я нос ударил приторный запах. Голова закружилась сильнее, а к горлу подкатил спазм. Полярная Звезда подери, наш курсантский отряд после месяца в полевых условиях без душа и прочих удобств пах намного хуже, но даже тогда у меня не было такой реакции. Видимо, моё отношение к Аббасу решило проявить себя хоть так.