Он развёл руки и улыбнулся.

— А мне ты веришь? — от признания мужчины стало как-то неожиданно тепло на душе. Редко кто среди тех, кого я встречала в Академии и Космофлоте, вот так расписался бы в своём бессилии. И, Полярная звезда подери! Это подкупало.

— Да, — спокойно кивнул Эмиль, и я почувствовала, как к щекам приливает жар. — Думаю, в бортовом компьютере и инструкция должна быть.

— Ты допустишь меня до технических тайн своего народа? Это же… — я не находила слов, чтобы описать охватившие меня чувства. Попасть в святые святых чужого корабля, в его машинное отделение — невероятное везение, а мне ещё предоставят документы!

Эмиль помедлил, а потом посмотрел мне в глаза и сказал:

— Мы начали наше знакомство с большого недопонимания, а крепкие отношения строятся на доверии. И кто-то всегда должен начать доверять первым.

Ночь прошла спокойно.

— Иди на корабль, там есть кровать, — предложил Эмиль, когда сменял меня в середине ночи.

— У меня есть плед, — возразила я.

— И вторую половину ночи ты будешь приглядывать за мной? — он будто прочитал мои мысли: а вдруг он уснёт, а пираты вернутся. — Ты можешь думать обо мне, что хочешь, но я прошёл военную подготовку. Так что караул нести умею. И стрелять тоже. Помнишь, доверие?

Я закусила губу и прищурилась, размышляя. Вот она возможность остаться одной с технической возможностью поработать с моим комом. Но не сегодня. Сегодня я проверю, точно ли Эмиль мне не помешает и не уснёт ли, а завтра днём подготовлю всё необходимое. Новость о том, что мы далеко за границей исследованной Вселенной, оттеснила переделку кома на второй план.

— К утру похолодает, — продолжал уговаривать меня Эмиль. — В корабле тебе будет теплее.

Я кивнула и отправилась в спальню. К счастью, тут явно никто из пиратов не спал. Постель была чистой. Я легла на мягкий матрас и, несмотря на тревоги последних дней, крепко уснула.

И даже выспалась.

Утром в рубке управления нас ждал сюрприз: лампочка топлива мигала.

— Полярная Звезда подери! — выругалась я. Без топлива мы далеко не улетим. Но ведь вчера всё было нормально!

Я начала проверку и чуть не запрыгала от радости.

— Наш корабль нашёл топливо, — сообщила я напрягшемуся от моего ругательства Эмилю.

— То есть нашёл?

— Похоже, эта модель ещё и сканирует планету, если находится на ней. И сейчас она сигнализирует, что недалеко есть хранилище с подходящим топливом, — я вывела карту на большой экран. — Это же…

— Пещера профессора, — закончил Эмиль за меня.

— Пойдём пешком, — сразу сказала я. Мужчина согласно кивнул.

Мы с опаской зашли в пещеру профессора. Теперь это, действительно, была пещера со множеством ходов и ответвлений. Ничто не напоминало об удобных комнатах. Хотя по пути мы встречали разломанные и разбросанные вещи. Где-то Эмиль даже остановился, что-то поднял с пола и сунул в карман.

Наконец, мы повернули в длинный коридор. Именно там по данным бортового компьютера располагалось хранилище горючего. Чем ближе мы подходили, тем сильнее чувствовался запах гари.

Очередной поворот вывел нас в разрушенную комнату.

— Всё же у профессора была связь с миром, — горько сказала я, осматривая остатки оборудования. — Видимо, так пираты связались со своими, а потом всё уничтожили.

— Мы же можем использовать связь на моей шлюпке или на том корабле, что оставили в пещере, — успокаивающе сказал Эмиль.

Я покачала головой:

— Надо же знать, с кем связываться. Сейчас послать сигнал для всех равнозначно пригласить пиратов. На твоей шлюпке установлен закрытый канал только с твоим кораблём. Остальные надо настраивать, а мы не знаем, к кому здесь можно и нужно обращаться. Использовать закрытые каналы корабля Альянса Веги я бы не рискнула. Ладно, — прервала я этот ненужный разговор, — идём дальше.

Ещё два поворота и мы оказались в большой пещере, которую профессор явно использовал, как док. В центре стояла небольшая транспортная шлюпка. Такой мог легко управлять даже ребёнок. Подняться на орбиту, взять груз и спуститься. Минимальный запас топлива и кислорода. Далеко в такой не улетишь.

— Хорошо, что пираты сюда не дошли, — выдохнула я, разглядывая ёмкости с горючим.

— Мы воспользуемся шлюпкой профессора?

— Нет, — покачала я головой. — Но пираты улетели бы, а перед этим взорвали бы тут всё. Надо приступать к работе. Идём к твоей шлюпке.

Весь день я потратила на изучение документов и знакомство с гипердвигателем шлюпки Эмиля. Снять и переставить его на корабль, отбитый у пиратов, было возможно. Заодно я предложила забрать из шлюпки и другие детали, которые могут потребоваться в пути. Эмиль пожал плечами, соглашаясь, и я тут же отобрала детали, необходимые мне для моей задумки. Сверху добавила ещё разных деталей для передатчиков и приёмников сигнала.

— Вдруг что-то сломается, — пояснила я. Но Эмиль лишь рассеяно кивнул. Он много раз пытался связаться со своим кораблём, но ответом ему был лишь белый шум.

К ужину у меня уже был готов план работ. Его я и положила около себя на столе, когда в кухню-столовую на нашем корабле вошёл Эмиль.

— Вот, это тебе, — сказал он, ставя передо мной свой подарок.

Я с удивлением смотрела на склеенного лебедя перед собой.

— Тарелку, к сожалению, разбили на мелкие кусочки, — зачем-то пояснил Эмиль. — Уже не собрать.

— А лебедь раскололся при посадке, — машинально сказала я.

— Видимо, это его и спасло, — улыбнулся Эмиль. — Конечно, линия склеивания видна, но это лучшее, что я смог сделать в этих условиях.

Эмиль старательно ловил мой взгляд. И я посмотрела ему в глаза. Затаённое ожидание мелькнуло в них. Я заставила себя улыбнуться и отвела взгляд.

Полярная Звезда подери! Я так и не выяснила, кому принадлежала эта странная солонка. Раз он взял её с собой в полёт, значит, она для него что-то значила. И я как будущий капитан обязана вернуть лебедя владельцу.

— Спасибо, — я протянула руку к солонке. Эмиль, видимо, решил пододвинуть её ближе ко мне. Наши пальцы соприкоснулись. Я вздрогнула и могла бы уронить лебедя снова. Хорошо, что он стоял на столе.

Попыталась отдёрнуть руку, но мужчина легко удержал мои пальцы в своей ладони.

— Любовь, — тихо сказал он. Я подняла глаза и утонула в карих омутах. — Понимаю, что отношения не склеить, как солонку, но я искренне предлагаю начать сначала. У тебя остались друзья или… — Эмиль запнулся, но потом резко закончил: — любимый.

— Друзья? Любимый? — я невесело усмехнулась. — Я с детства грезила космосом и знала, что стану капитаном. Мало кому в моём городе было интересно обсуждать звёздные карты и технические характеристики межгалактических крейсеров.

— А на корабле?

— Уставом строго запрещены отношения между служащими разных рангов. Так что любое повышение, и ты уже снова один. Зачем тратить время и силы на что-то, что не ведёт тебя к твоей цели? Я всегда знала, что буду капитаном. А на корабле может быть только один капитан.

— Ну, хоть друзья в Академии? — не сдавался Эмиль.

— Как выяснилось, друзья познаются не в беде, а в успехе. Зависть разрушает дружбу.

Я чуть подумала и, не знаю почему, начала рассказ.

Инструктор медленно прошёл вдоль строя и обратно, развернулся и резко спросил:

— Кто убил Баттерфольда?

Говорил он негромко и мягко, но каждый кадет вздрогнул. По взгляду инструктора в мою сторону, я всё поняла. Мне даже вспоминать не надо было: вчера моя соседка попросила её прикрыть, пока она будет миловаться с Пенкиным, её молодым человеком. Я же разбираюсь во всех системах. Вот и отключила видео-регистратор в…

— Его нашли в седьмом отсеке, — вкрадчиво добавил инструктор и открыто посмотрел на меня.

Точно, именно в седьмом отсеке соседка попросила отключить видео-регистратор. Баттерфольды — редкие животные, которые водились на спутнике планеты К-10 и нигде больше. Их было не купить, только самые отчаянные пилоты отваживались садиться на спутник. Поймать даже одного Баттерфольда было огромной удачей. Их не продавали, их всегда оставляли себе. Историю о том, как инструктор поймал своего любимца, рассказывали первокурсникам на Посвящении. Баттерфольд был неприкосновенным!