— Что произошло? — резко спросила я и обвела взглядом всех, кто находился на мостике упрвления межгалактического исследовательского корабля «Первооткрыватель — 113».

Нора с ужасом смотрела то на капитана, то на экран перед собой. Капитан задумчиво сидел в своём кресле. Остальные усиленно делали вид, что решают чрезвычайную ситуацию. Клянусь Бетельгейзе, если это опять «говорящая слизь» или «обломки инопланетного корабля», я не знаю, что сделаю!

Ещё секунд через десять вошёл Алекс. За пять минут он успел принять душ и вымыть голову. «А моё каре не успело бы высохнуть», — завистливо подумала я, разглядывая его влажные волосы. Его белая футболка, как и моя была идеально заправлена в штаны, а китель застёгнут на все пуговицы. Никто не догадался бы, что всего пять минут назад… Но сечайс это не важно.

«Неужели это было всего полчаса назад?» — думала я, смотря на Алекса, когда мы стояли у стыковочного узла. Он едва слышно отдавал приказы в ком своим людям. Я знала: три группы защиты стояли в каждом из коридоров, которые отходили от стыковочного узла. Группа захвата сливалась со стеной за спиной Алекса. Остальная команда тоже вооружалась и была готовы вступить в бой, если что-то пойдёт не так.

— Вот он, — стюард появился из коридора за спиной капитана. В руках у него было большое блюдо с горой нарезанного хлеба, скорее всего, приготовленного к ужину. Успеют ли испечь новый и потребуется ли он нам, я решила не думать. На кухне постарались: гора выглядела аккуратно. Сверху на хлебе стояла солонка в виде белого лебедя. Интересно, кто протащил такую фигню на борт? Хотя сейчас она нам пригодилась.

Стюарт протянул импровизированный «хлеб-соль» капитану. Тот лишь махнул головой. Стюарт с надеждой посмотрел на меня. Я улыбнулась и кивнула на Нору. Её глаза стали огромными от ужаса. Хотя, казалось, куда уж больше! Но девушка взяла блюдо и чуть не выронила. Лебедь опасно накренился головой вниз.

— Держать крепко, — скомандовал капитан. Я закатила глаза: поддержка та ещё. Как ни странно, но на Нору подействовало: её руки перестали дрожать, только один затравленный взгляд в мою сторону. Клянусь Бетельгейзе, миллионный за последние полчаса. Я вздохнула. Стюарт, не дожидаясь команды, исчез. Шлюз в правый коридор бесшумно скользнул, отрезая нас от остального корабля. Теперь все шлюзы в помещении у стыковочного узла были закрыты.

Конечно, глупо встречать неизвестную инопланетную расу всем командирским составом, но наш командир, как бы помягче выразиться…

В общем, полчаса назад, когда меня вызвали на мостик, я была уверена, что мы встретили очередной астероид с говорящей плесенью (оказался просто покрашенный каким-то шутником астероид, на котором был оставлен комом для связи с автоответчиком) или обломок инопланетного корабля (мусорный контейнер, выброшенный в космос нашими пра-пра-прадедами), или ещё что-то в таком духе. У нашего капитана всегда всё было «чрезвычайно» и «опасно». Ком прозвонил так некстати!

— Ну, что произошло? — повторила я свой вопрос, подходя к бортовому компьютеру.

Нора с ужасом смотрела то на меня, то на монитор. Что взять с юной девушки, которая на профориентации на секретарских курсах на всякий случай отметила готовность и желание работать в космосе?

Командир сидел в кресле, схватившись за голову. Прославленный исследователь глубокого космоса, кумир моего поколения капитан Арини. Как я радовалась, что попала к нему! Но, видимо, не зря он вместо новой экспедиции возглавил корабль с новичками. Полярная Звезда подери, если бы я знала!

Мы с Алексом переглянулась. Чем быстрее мы решим «срочно, опасно, чрезвычайно», тем скорее вернёмся в каюту. Я посмотрела на офицера связи, лейтенанта Гриш.

— Инопланетный корабль, — нехотя сказал он.

— Настоящий?

— Да. Мы не знаем, кто это, и насколько они опасны. От них летит стыковочная шлюпка. Будет здесь через полчаса, — лейтенант замолчал. Через полчаса, возможно, корабль атакуют. Прекрасно! Лейтенант добавил: — А ещё они передают сообщение. Только…

— Что? — спросила я. Лейтенант отвёл взгляд. — Включайте, — скомандовала я.

«Хлеб. Соль. Любовь, — шли отдельные слова и повторялись снова: — «Хлеб. Соль. Любовь».

— Что за чушь? Опять кто-то поиграл с переводчиком? — резко спросил Алекс. Он явно просчитывал в голове план защиты и атаки.

— Никак нет! — лейтенант весь вытянулся, услышав его голос, а ведь я была выше Алекса по званию. — Это оригинал. Они говорят на нашем языке.

— Хлеб-соль — это что-то из древнеземного, — подала голос Нора. Все обернулись к ней. Девушка вжала голову в плечи и едва слышно прошептала: — Кажется, так встречали гостей.

— Значит, они уже встречались с людьми и говорят, что пришли с миром? — в голосе командира звучала детская надежда: «Эти злые дяди уже ушли? Можно больше не прятаться?» Ох, Полярная звезда подери! Хотелось бы мне врезать тому, кто назначил ЭТО командиром!

— Нора, срочно найди изображение этого хлеб-соль и отправь на кухню, — приказала я. — Что там с Любовью?

— Может, они хотят увидеть тебя? — спросил командир. Да, моя мамочка выпендрилась, назвала меня древнеземным именем. Хотя, что от неё ещё было ждать?!

— Ладно, идём встречать шлюпку, — решила я. — Нора, с тебя хлеб-соль. Алекс, ты готовь группу захвата. Но чтобы её не было видно. Если всё будет хорошо, она должна исчезнуть, будто и не было. Весь экипаж перевести в боевое положение.

Нора бросила на меня затравленный взгляд и повернулась к компьютеру. Алекс начал отдавать распоряжения по кому.

— Я подожду доклад тут, — подал голос капитан.

— Нет, Вы пойдёте с нами, встречать гостей. Правила приличия этого требуют!

Капитан обреченно кивнул.

По-хорошему, я должна была остаться на мостике, но доверить встречу с новой расой нашему капитану — это заранее обречь её на провал. Соврать и представиться капитаном вместо него — не лучшее начало для переговоров. Именно поэтому мы стояли у шлюза вчетвером: капитан межгалактического исследовательского судна «Первооткрыватель — 113», старший помощник капитана (я), секретарь (Нора) и глава службы безопасности (Алекс). В коридорах корабля за закрытыми шлюзами притаились лучшие бойцы. А со стороны космоса к нам приближался шлюпка с неопознанного корабля.

— Они пристыковались, — раздался голос лейтенанта Гриш в коме. Нора вздрогнула, лебедь полетел вниз, соль тонкой струйкой посыпалась на пол. Алекс поймал солонку на полпути к полу и водрузил обратно на хлеб, а затем ногой растёр белые крупицы по полу. Они мгновенно смешались с пылью в щелях. Для надёжности, Алекс одной рукой продолжал придерживать поднос.

«Ш-ш-ш», — мы не слышали, но видели, как шлюз соединяющий корабль с космосом открылся.

Фигура в скафандре имела две ноги, две руки и одну голову. Может, потомки кого-то из потерянной экспедиции? Сколько их было за эти века? Но какие у них намерения? Всё это промелькнуло у меня в голове, пока стыковочный отсек заполнялся воздухом. Давление сравнялось.

Гость снял шлем. Все облегченно выдохнули. Два глаза, нос, рот. Всё как у нас. Точно потомки потерянной экспедиции. Если бы была женщина, можно было бы даже расслабиться. Но там стоял мужчина под два метра ростом. И хотя его фигура была скрыта скафандром, я поняла, если что, мы вдвоём с Алексом с ним не справимся. (Никто же не ожидал всерьёз, что Нора или командир вступят в драку?!)

— Нора, — тихо сказал Алекс. Я взглянула на него: блюдо с хлеб-солью балансировало на его ладони.

— Да, — ответила девушка и вцепилась в поднос: Алекс нам был нужен с двумя свободными руками. Кто знает, сколько ещё в шлюпке людей?

Гость смотрел на нас сквозь окно шлюза и ждал. Через минуту он снял перчатки и развёл пустыми руками, явно показывая, что у него нет оружия. Я посмотрела на командира. Хоть бы не упал.