Мы старательно прятались за деревьями, приближаясь к поляне. Вскоре мы были достаточно близко, чтобы рассмотреть подробности.

Красивая, явно очень дорогая посадочная шлюпка стояла в центре поляны. Я бы даже сказала, что это был небольшой корабль. На гиперпрыжки неспособный, но комфортные перелёты в пределах одной звёздной системы для него не проблема. Даже если раньше и были какие-то сомнения, что это пираты, теперь они полностью рассеялись. Мужчины, которых мы видели в лесу, не соответствовали такому изяществу и шику. Тем более класс корабля я узнала сразу: дипломатическая миссия Альянса Веги.

Но был у этого и ещё один минус: если обычная транспортная шлюпка могла вместить в себя до шести человек, то на этой красавице их могло быть и двадцать. А то и больше. Кто знает, как пираты переоборудовали трофей?

Сейчас у шлюпки стоял всего один мужчина. Он с презрением рассматривал чёрную кучу перед собой. Я пригляделась и вздрогнула. Бесформенной кучей недалеко от корабля был мёртвый Бук. Рядом с ним на земле было распростёрто тело профессора. Но неестественной позе сразу становилось понятно: он тоже был мёртв.

Вдох раз-два-три-четыре, выдох раз-два-три-четыре. Помогать профессору уже поздно, но это не значит, что мы не можем спастись сами. Я прислушалась: никаких голосов. Если охранник один, то захватить посадочную шлюпку не составит труда. Управление такой красавицы я точно осилю. Что делать дальше, решим позднее.

Я знаками показала Эмилю оставаться на месте. Крылья его носа раздувались. Явно меньше всего он хотел разделяться, но спорить у него не было возможности. И хотя я боялась, что он последует за мной, но Эмиль остался стоять, скрытый всё тем же деревом, где мы только что прятались вдвоём.

Осторожно ступая, я обошла почти полкруга и начала подбираться к шлюпке со спины пирата-охранника. Тот расслаблено облокотился на боковой край трапа и разглядывал небо и деревья.

Я почти добралась до него, когда ветка под ногой треснула. Пират вскинул оружие и начал поворачиваться в мою сторону. Я замерла.

7-2

В плечо охранника прилетел камень.

Пират отвлекся всего на мгновение, но его мне хватило, чтобы вбежать по трапу и нажать на кнопку аварийного закрытия люка. Шлюпка потеряла трап: его отбросило в сторону, зато люк мгновенно захлопнулся, будто пасть хищника, поймавшего добычу.

Только я не была добычей! Нет, в этот раз я перехитрила хищников.

Я скользила по короткому коридору в сторону рубки управления, стараясь слиться со стеной и готовая, что в любой момент меня могут выйти встречать.

Но, похоже, в шлюпке больше никого не было. Ни звука, ни какого-либо движения я не различила. Но на всякий случай, запечатала все двери, попавшиеся мне по пути. Аккуратно заглянула в рубку. Опять никого. Видимо, последний пират охранял снаружи, уверенный, что на этой планете им ничего не грозит.

Скользнула за штурвал. Привычным движением пристегнулась. Нашла кнопку полной блокировки двери в рубку, только потом завела двигатели и взглянула на экраны.

Разозлённый охранник палил по мертвому телу Бука, за которым прятался Эмиль. А со стороны леса появились те трое, которых мы видели, прячась в кустах. Полярная Звезда подери! Надеюсь, это весь разведывательный отряд.

Взялась за штурвал. Управлять таким судном было одно удовольствие. Явно пираты получили его совсем недавно. Не хотелось думать о судьбе бывших владельцев. Сейчас актуальнее было улететь и спрятать корабль.

Просто улететь. Оставить моего похитителя с пиратами. Одной проще затаиться, меньше надо еды. Да и никаких возражений против задуманного мною.

Но я вспомнила камень, прилетевший в плечо вскидывающего оружие пирата. Вечернюю прогулку в саду и всё остальное. Пусть в странной манере, но Эмиль обо мне…заботился? И потом, оставить безоружного человека против четырёх головорезов — это не моё.

«А ещё все ПШЛ-73 улучшенной версии снабжены экстренным захватом: поймать врага или спасти своих», — прозвучал в голове голос нашего инструктора по техническим новинкам.

И где тут этот захват? Явно не у пилота.

Пара касаний и судно застыло на набранной высоте, повинуясь автопилоту, а я отстегнула ремни и бросилась к соседнему месту. Вот он!

Наведение. Эмиль пытался скрыться между Буком и телом профессора. Захват. На экране я увидела Эмиля и Бука. Полярная Звезда подери! Промазала!

Наведение. Захват. На экране только Бук.

Судно тряхнуло. Я едва удержалась на ногах. Секунда и я уже снова за штурвалом. Корабль выровнялся, и я направила его подальше от поляны, сначала в сторону от гор.

Над соседним креслом зажёгся ещё один экран. Он демонстрировал внутреннее помещение корабля. Эмиль сидел на полу маленькой камеры и смотрел на тело профессора. Возможности искать, как открыть для него двери, у меня не было. Уж лучше тюрьма на какое-то время, чем смерть.

Когда проследить за курсом корабля с земли стало невозможно, я заложила большой круг и полетела к горам. Там я нашла то, что искала.

Вход в пещеру был лишь немногим шире, чем корабль. Сбавив скорость, аккуратно повела шлюпку в убежище. Было страшно, что не хватит места внутри, но, к счастью, найденная пещера была идеальна. Скоро наш корабль стоял на каменном полу, надёжно укрытый от посторонних глаз.

Я перебралась в соседнее кресло и открыла дверь в камеру Эмиля. Он успел накрыть тело профессора каким-то пледом. Проверила, что все остальные помещения так и остались запечатаны. Выдохнула. Кажется, нам реально повезло.

В то, что мужчина найдёт путь в рубку, я не сомневалась. Пока он шёл, я принялась за поиски Лингво-учителя. Не всегда же полагаться на птичек. Иногда их может не оказаться рядом. Тем более, если мы улетим с этой планеты. А мы улетим! Я это точно знаю!

Когда Эмиль вошёл в рубку, я в руках уже держала прибор стандартной конструкции. Выбрала межгалактический и подозвала Эмиля. Он понял и нашёл свой язык. Я протянула Лингво-учитель ему. Эмиль удивлённо раскрыл глаза, но сел в кресло рядом со мной и присоединил клеммы. Я засекла время и начала отключать неважные системы. Было бы проще и безопаснее вырубить сразу всё на корабле, но нам было просто необходимо начать общаться без птиц и не только жестами.

Десять минут тянулись нескончаемо. Но, наконец, Эмиль протянул Лингво-учитель мне. Я облегченно выдохнула и отрубила все системы корабля. В рубке стало темно. Я зажгла аварийный фонарь и встала.

— Зачем ты всё вырубила? — спросил Эмиль меня на чистом межгалактическом.

7-3

— Чтобы шлюпку нельзя было найти приборами. Сейчас это просто куча железа внутри горы. Пойди, пойми: месторождение или высокотехнологичная игрушка. Мне бы не очень хотелось лишиться с таким трудом добытого трофея.

— А что будем делать мы?

— Разведаем обстановку и придумаем, как избавиться от пиратов.

— Избавиться от четырёх вооружённых людей и ещё неизвестно скольких на орбите?

Я поджала губы. Полярная Звезда подери! Да, мой план был далёк от идеала. Но какой уж родился в имеющихся условиях. Я не могла упустить наш шанс на спасение!

— Мы не полетим на орбиту, — стараясь, чтобы мой голос звучал уверено, сказала я. Ведь иногда достаточно голосу слегка дрогнуть, чтобы посеять панику среди членов экипажа. Да, сейчас мы были вдвоём, но я всё равно чувствовала ответственность.

Тем более мой план был хоть и выполним, но мне требовалось полное доверие Эмиля. А так же отсутствие пиратов на планете. Что ж, будем разбираться с проблемами по очереди.

По пути к выходу мы обследовали немногочисленные помещения корабля. При свете фонаря они выглядели заброшенными и совсем нежилыми. В кухне-столовой нашлись сухпайки. Много пайков. Смерть от голода нам не грозила. Так же мы обнаружили оружие, и вооружились. Но главное, мы, действительно, были вдвоём.

Пусть мы и летели недолго, но пешком путь до пещеры профессора занял больше часа. Тем более мы старались идти бесшумно и постоянно прислушивались. Лес молчал. Ни птичьей трели, ни шороха в кустах, даже листва, казалось, не шелестела на ветру.