Он всё просчитал, насколько это было вообще возможно. Просчитал, что Ширли не простит себе опоздания. Просчитал, что она придёт не со стороны людной части парка, отдав предпочтение отчуждённому лесу. Смог даже частично просчитать реакцию Ширли на Люция, хотя тому тоже нужно отдать должное, ведь он сначала ввёл неприятеля в ступор, а в самый нужный момент вывел из себя, вынудив сделать несколько шагов вперёд.

Пока Иладар, предотвращая лесной пожар, тушил деревья, которые задело молнией, Люций всё вопил:

— Мы убили её! Мы убили эту тварь! Ты сам вообще в это веришь? В смысле, всё ведь могло пойти вообще не так, как мы планировали. Она могла прийти с другой стороны, опоздать, успеть среагировать или просто о чём-то догадаться. Но молния попала!

Люций хохотал как ненормальный, хватался за волосы и периодически посматривал на место, где ещё недавно стояла Ширли.

— Она ведь сильнейшей на континенте была, понимаешь? Иладар, мы такого монстра завалили… Слушай, а мы можем за неё награду получить? Там ведь… Ну пятьсот золотых минимум должно выйти! Это ж какая гора золота!

— Люций, остынь, — прервал его Иладар. — Первое, она была не сильнейшей, а самой разыскиваемой. Другими словами, она была больше занозой в заднице, чем реально сильным противником. Второе, забудь про награду. У нас для этого не то что её головы не осталось, а даже ноготка или локона волос. Ну и не забывай, что Алан Фабри всё ещё жив. Если он прознает, кто убил его дорогую наставницу, нам может не поздоровится.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Люций. — Мы саму Ширли Карпелес завалили. Алан Фабри по сравнению с ней щенок рядом с матёрым волком.

— Не теряй самообладания. Нам очень, очень повезло, что мы смогли её убить. Что касается Алана, он слабее Ширли, но всё ещё является чудовищем, у которого, вдобавок, наверняка остались в Академии связи помимо Покрытых льдом. Так что успокаивайся и давай уносить отсюда ноги, пока зеваки или кто похуже не прибежал.

— А мне кажется, что ты просто не умеешь радоваться, — вздохнул Люций.

— Я рад, что ты не растерялся в самый ответственный момент и теперь, благодаря этому, мы оба живы.

— Ну, хоть так…

Обычно при поимке или убийстве человека, за которого король лично обещает награду, вся столица на уши встаёт. Вести разлетаются быстрее ветра, треплются все, кому не лень. Однако смерть Ширли стала исключением. Разве что стали поговаривать, что она покинула королевство Эденвер. Но Алан Фабри больше других знал о планах своей наставницы и быстро смекнул, что к чему.

Спустя пять дней Иладар получил письмо. В нём говорилось, что Алан понятия не имеет, кто убил Ширли, но обещал, что кем бы он ни был, в скором будущем заплатит сполна. После этого юный королевский маг писал, что его переводят на границу с королевством Тринамор, где назревал небольшой конфликт. Алан распорядился, чтобы Иладар в его отсутствие не терял времени зря и принялся за поиски убийцы Ширли.

Это была победа. Иладар избавился от насильственного влияния Ширли, а возвращение Алана могло затянуться на год, а то и больше. Вдобавок, он, судя по его ответу, не подозревал Иладара в убийстве. Люций едва держался, чтобы не рассказать своим друзьям о произошедшем до начала собрания. Когда вокруг Иладара были все его приближённые, он поведал о том, что произошло. Все как один вытаращили глаза от изумления, некоторые открыли рты.

— Я прошу прощения у каждого из вас, — начал Иладар, — за то, что вам пришлось участвовать в этой истории с Пожирателями воспоминаний. Отныне никто не посмеет нам приказывать. Все наши действия будут продуманными и заранее обговорёнными. Надеюсь, так я смог искупить хотя бы часть своей вины.

После этого на Иладара и Люция, как и ожидалось, набросились с обвинениями в том, что они втайне ото всех участвовали в такой глупой и смертельно опасной авантюре. Однако в душе каждый был рад произошедшему и тому, что их товарищи не пострадали. Виолетта никак не отреагировала на слова Иладара, однако, когда Рольд полностью восстановился после удара и вернулся на занятия, она постепенно подобрела и вскоре её вновь было не оторвать от своего кумира.

В этот же день Иладар, взяв с собой Умбру и последнего выжившего из числа освобождённых из-под её влияния четверокурсника, встретился с Покрытыми льдом.

— Что здесь делает эта малявка? — спросил один из магов.

— Че ты там вякнул? — прорычала Умбра.

— Знакомьтесь, — Иладар протянул руки к своим подчинённым и слегка толкнул их вперёд, — это известная третьекурсница ведьма Умбра, а это — Альфред. Вы сражались с ними бок о бок против Пожирателей воспоминаний. Правда, ведьма была против нас.

— О, ты приносишь её нам в жертву? — хищно ухмыльнулась Дросида, одна из Покрытых льдом.

— Не совсем. С этого дня Альфред и Умбра одни из вас, причём последняя отныне ваш командир под моим прямым подчинением. Когда меня нет рядом, слушайте её.

— Мелкая будет нами командовать? Это шутка?

— Будете вы её слушаться или нет — отныне проблема Умбры, — Иладар перевёл взгляд на ведьму. — Но, если этого не случится через неделю, можешь собирать вещи.

— Но… — Умбра хотела что-то возразить, однако лишь обессиленно вздохнула. — Ладно…

— Рад, что мы друг друга поняли, — Иладар кивнул. — Знакомьтесь, дружитесь, через неделю увидимся.

Никто не знает, каким именно образом это случилось, но Умбра поставленную задачу выполнила. Покрытые льдом её слушались (либо очень хорошо ей подыгрывали при Иладаре). Сформировавшийся отряд из шести человек отныне состоял из прошедших боевое крещение магов, каждый из которых представлял из себя серьёзную опасность на поле боя.

Вечером того же дня Иладар сидел у себя в комнате и читал книгу о тактике ведения боя против превосходящего противника. Люция, который обычно в это время уже беспробудно спал, тогда в общежитии не было. Он вместе с Виолеттой, Рольдом и Эммой отправился выпить и погулять по ночной столице.

Вдруг в дверь постучались. Иладар запомнил номер страницы, на которой остановился и поднялся, чтобы открыть. На пороге оказалась Дросида. Черты её внешности подчёркивались огнём свечей. Дросида была высокой девушкой с миловидным лицом и чёрными длинными волосами. От её скул и ключиц на гладкую кожу падали чёрные, как смола, тени.

— Можно войти?

— Как ты узнала, что я в комнате один?

— Я знаю куда больше, чем ты думаешь. Помимо убийцы я была для Алана отличным лазутчиком.

— А как…

— Будешь допрашивать меня прямо на пороге? — Дросида нетерпеливо перебила Иладара и сзади неё по коридору прошмыгнуло несколько студентов.

— Ладно, заходи, — ответил Иладар и пропустил её внутрь.

Дросида вошла внутрь, осмотрелась и встала рядом со стулом, на котором сидел Иладар.

— Что ещё тебе известно? — спросил Иладар.

— Хм… — девушка положила указательный палец себе на щеку и посмотрела вверх. — Думаю, что это ты убил Ширли Карпелес.

Вот это уже было перебором даже для Иладара. Он насторожился и смерил потенциального врага взглядом:

— Что за вздор?

— Разве не очевидно? На Пожирателей воспоминаний нас натравила именно она. По её же воле они подготовились к атаке и устроили нам засаду. Твои друзья расстроились из-за того, что им пришлось замарать руки. И, о какое совпадение, не прошло и недели после этого, как прошёл слух, что Ширли покинула королевство. У неё не было ни одной причины этого делать. Очевидно, что она мертва. Пускай и менее очевидно, но, вероятно, мертва от твоей руки.

Иладар внимательно обдумал услышанное и спросил:

— И что ты намереваешься делать с этими сведениями?

— Ничего, — Дросида пожала плечами. — Я лишь хотела доказать, что могу тебе пригодится не только, как головорез.

— И зачем тебе это?

Дросида аккуратно взяла руку Иладара, положила себе на щеку и нежно потёрлась об неё, закрыв глаза:

— Ты гениальный маг, талантливый командир, один из умнейших студентов Академии, но совершенно не понимаешь людей. Это так забавно. Я люблю тебя, Иладар. И я хочу сделать для тебя больше, чем остальные в твоём окружении. Я могу стать твоими глазами и ушами, доносить тебе на каждого среди Покрытых льдом, следить за, кем ты скажешь. Могу даже убивать.