— Начинайте, — раздался вскоре голос мага.

В эту же секунду в команду Иладара ударила внушительных размеров огненная волна, которая, несмотря на отсутствие ветра, имела крайне высокую скорость.

Особенностью сражения магов огня является то, что они могут отражать пламя друг друга. Заклинания одной стихии из разных источников не сливаются воедино, а сталкиваются друг с другом.

Иладар вышел вперёд и ответил менее затратным по мане огненным копьём, которое разрезало волну надвое.

— Нашей основной целью являются спутники Витольда, — вполголоса напомнил Иладар. — Только избавившись от них, мы сможем одолеть этого фанатика.

Люций и Иладар одновременно выпустили два огненных шара, которые были сбиты потоками пламени соклановцев Витольда. В это время на всю арену раздалось пение. Все как один уставились на Оливию, которая танцевала с закрытыми глазами. По окончании подобного странного ритуала, над девушкой образовалось целое огненное облако, которое по воле его создательницы было направлено в сторону Витольда. Пламя двигалось медленно, противники готовились сбить огромное заклинание. Тут в дело вступили Иладар и Люций, которые зашли с разных сторон и направили на компанию Витольда мощнейшие потоки пламени. Предводитель Детей Феникса решил взять на себя атаки с фланга, успешно отразив их. Атаку Оливии попытались отбить помощники, но мощь Дитя полей оказалась им не по зубам.

— Самовоспламенение! — скомандовал Витольд.

Детей Феникса накрыло огненное облако, которое бушевало порядка десяти секунд, прежде чем не было развеяно Витольдом. Рядом с ним стоял запыхавшийся соклановец, от второго же не осталось даже пепла. На арене встал неприятный запах горелого. Витольд косо посмотрел на Оливию и вытянул в её сторону руку. Из неё тут же вылетело пламя, принявшее форму Феникса.

“Твою мать, — Иладар скривил лицо, узнав заклинание. — “Сразу с козырей пошёл?”

По плану, задачей Люция и Иладара была защита Оливии, которая, в свою очередь, брала на себя роль атакующей. Причина — нерасторопность магии последней. Люций попытался отразить Феникса столпом огня, но птица запросто облетела препятствие. Снаряд приблизился к Оливии, которая пропела несколько строк, отчего перед ней выросла стена из пламени. Прямо перед ней Феникс вдруг развеялся, а через несколько секунд появился за спиной у девушки. Иладар точным попаданием огненного копья сбил пылающую птицу, которая растворилась в воздухе.

— Оливия, оставь защиту нам! — крикнул Иладар. — Люций, будь рядом с ней!

Оливия вновь закрыла глаза и начала пение, формируя над собой бесформенное пламя чудовищных размеров. Иладар начал быстро сокращать дистанцию с оппонентом. Витольд встретил его огромным огненным шаром, на который пришлось потратить три мощных заклинания, прежде чем он полностью развеялся. Когда Иладар приблизился к своим противникам, заклинание Оливии уже повисло над ними.

— Давай! — скомандовал Иладар, а сам тем временем покрыл свои руки пламенем и бросился с кулаками на Витольда.

В этот раз облако пламени не упало на Детей Феникса. Вместо этого из него начали бить огненные потоки. Один такой направился в помощника Витольда. Юноша использовал самовоспламенение, но к нему приблизился Иладар, из ладони которого ударила огненная вспышка, развеявшая покрытие. Помощник не успел повторить заклинание, на арене раздался пронзительный, но крайне непродолжительный крик.

Из противников оставался только Витольд, который очередным огненным шаром внушительных размеров уничтожил облако. Руки и спина родственника Иладара пылали пламенем. Витольд бросил взгляд на Люция.

— Берегись! — успел крикнуть Иладар, прежде чем его друг растворился в ударившем из земли столпе огня.

После этого в руках Витольда сформировалось две огненные сферы, которые разделились на множество маленьких огненных шаров. Сразу два залпа птенцов Феникса были направлены на Оливию, но на их пути встал Иладар. Он использовал самовоспламенение и встал в столп собственного огня. Иладара стало не видно из-за непрекращающихся маленьких взрывов.

Оливия тем временем начала петь новый куплет, полностью покрывая себя огнём. Витольд решил прикончить Иладара, создав под конец птенцов огненное копьё. На арене было мало чего видно из-за вездесущего дыма. Когда же он рассеялся, стало видно Иладара, на котором сгорела практически вся одежда. Кожа во многих местах была покрыта страшными ожогами, из носа мага шла кровь.

— Когда же ты сдохнешь?! — гневно крикнул Витольд.

Иладар жестом показал Оливии, чтобы она атаковала Витольда прямо через него. Девушка кивнула и вновь начала петь. Всё её тело запылало огнём, который вдруг ударил в другую часть арены огромным потоком пламени.

“Давненько меня не убивали…” — ухмыльнулся Иладар.

Огонь покрыл собой всё пространство арены и бушевал около двадцати секунд, прежде чем погас. Оливия обессиленно упала на колени. На арене кроме неё никого не осталось. Разве что в другой части валялся обгоревший труп Витольда, который изо всех сил старался пережить последнюю атаку.

Оливия прошла проверку на боеготовность и вскоре была объявлена победа её команды. Далее последовало перерождение. У Иладара подкосились ноги, его придержал подбежавший Рольд.

— Что случилось? — Люций непонимающе озирался по сторонам. — Мы победили?

— Да, — Иладар кивнул.

— Ты в порядке? — спросила Эмма. — На тебе лица нет. Никогда не видела тебя таким истощённым.

— В порядке, в порядке, — скрестив руки на груди и отвернувшись, сказала Виолетта. — Иначе он не ввязался бы в подобную хрень.

— Иладар вообще-то защищал меня! — встряла Оливия. — Он хороший! Не вздумай ругать его!

— Ещё поцелуй его, — фыркнула Виолетта.

— Захочу и поцелую! — крикнула Оливия и показала магу льда язык.

К компании магов подошёл Витольд, засунув руки в карманы своих штанов, и осмотрел присутствующих, задержав взгляд на Оливии.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Иладар. Вся ответственность теперь на тебе и об этом узнают все Дети Феникса. Рад был повидаться, — добавил Витольд и вернулся к своим спутникам.

— Какая ещё ответственность? — подняла бровь Виолетта. — Она что, беременна? Что, вообще, у вас там произошло?!

— Так сразу всего и не расскажешь… — заикнулся Люций.

— Заткнись, свечка сгоревшая, не с тобой говорю!

— Виолетта, послушай… — обратился к ней Иладар.

— И ты тоже заткнись! — крикнула Виолетта. — Почему ты не попросил нас о помощи?! А хотя, о чём это я, готова поспорить, ты изначально вообще хотел с тем парнем один на один драться!

— Хватит кричать, истеричка! — выкрикнула Оливия. — Голова от тебя болит!

— Ребята, давайте немного успокоимся, — тихо сказала Эмма, отчего Виолетта и Оливия посмотрели на неё с такими выражениями лиц, что Иладару стало жаль девочку.

Спорившие девушки не послушали и Иладара, когда тот постарался призвать к небольшому перемирию. Они продолжали кричать друг на друга, затем к ним присоединился и Люций, которого доконали обидные слова в его сторону без явной причины.

— Кушать хочу, — тихо вздохнул Рольд.

“Боги, помогите…”, — мысленно взмолился Иладар.

Дарим с Онтарией стояли на одной из тренировочных площадок Академии и безрезультатно пытались тренировать Лазаря, который отчаянно протирал пот со лба и поражался выносливостью своих одногруппников.

— Ну же, выложись на полную! — не выдержала Онтария, когда Лазарь в очередной раз опустил щит раньше, чем нужно. — Это твоя четвёртая пересдача. Неужели хочешь, чтобы тебя отчислили?

— Не хочу. Но скажу честно — пока всё выглядит так, будто это лучший выход из ситуации.

— Тебе не нужно искать выход, — вздохнула Онтария. — Тебе нужно показать своему отцу, чего ты стоишь. А в твоём случае закрытие первой сессии уже многое значит.