Виолетта бросила гневный взгляд на Иладара. Было видно, что будь она чуть-чуть менее терпелива, послала бы рассудительного мага куда подальше, а потом ещё припомнила, что она вообще-то старалась защитить его. Благо для всех, терпимости хватило. Виолетта вновь озверевши уставилась на Роберта.

— Насколько тебе известно, раньше я состоял в Детях Феникса, — тихо прокашлявшись, начал Иладар. — Это второй по влиятельности клан магов королевства, после Вечного Нарцисса. Главное отличие моего бывшего клана в том, что в нём могут состоять исключительно огненные маги. Любая другая стихия запрещена. Даже не то что запрещена, считается, что никто из Детей Феникса физически не может использовать ничего, кроме огня. Однако я мог. Мне была подвластная любая другая стихия. Это вполне нормально, поскольку сейчас чистокровных родов практически не осталось. Абсолютно каждый может владеть любой стихией, вне зависимости от клана. Несмотря на это, первое время я скрывал это по настоянию родителей, но потом мне показалось это несправедливым и глупым. Почему я должен был скрывать ото всех то, какой я есть на самом деле? В один день по моей воле весь клан узнал мой секрет. Надо мной и моими родителями тут же был назначен суд. Я надеялся, что мой талант будет учтён. Что консервативный предводитель клана поймёт, что раз кто-то вроде меня владеет другой магией, значит это нормально и, наконец, поменяет свои взгляды, но всё вышло не так, как я того хотел. Мою мать обвинили в измене моему отцу, мягко говоря. Глава кричал, что она спала с магами всех стихий, раз у меня такой широкий арсенал. Отец был обвинён в неподобающем воспитании своего сына. Я возразил главе и сказал, что его взгляды стары, как и он сам. Сразу после этого меня выгнали из клана. Благо, на тот момент близилось поступление и мне было, куда пойти.

Иладар закончил свой рассказ и вновь посмотрел на Роберта.

— Я удовлетворил твоё любопытство?

— Хм, — Роберт задумчиво почесал подбородок. — Признаться, я был уверен, что ты не был жертвой обстоятельств и был изгнан за преступление, но на деле картина иная. Тогда ты как никто другой должен меня понимать. Моя семья тоже стала жертвой идиотских законов, что писала пьяная знать. Система кланов давно устарела и изжила себя. Её давно пора модернизировать, менять. Ты ведь согласен со мной?

— Я понимаю твои чувства, Роберт, — вздохнул Иладар, — но боюсь, что ты не прав. Система имеет свои недостатки, но она обеспечивает внешнюю и внутреннюю стабильность королевства. Если её поменять, где гарантия того, что она продолжит выполнять свои задачи?

Лицо Роберта скривилось гримасой отвращения. Не это он хотел услышать от Иладара.

— Может ты и гений, но это не отменяет того, что ты идиот. Я понимаю, почему они пекутся о своём клане, — Роберт махнул рукой в сторону Виолетты и Рольда, — ведь они без него никто, но ты… Даже пройдя через подобное, продолжаешь говорить, что это в порядке вещей? Я ожидал больше от великого Иладара Миллигана.

Раздался звук удара кулака по столу. У Виолетты кончилось терпение. Она встала из-за стола и подошла к Роберту. Девушка была выше, вдобавок надменно подняла подбородок.

— Хватит с меня этого бреда, — сказала Виолетта. — Я сделаю так, что ты не посмеешь больше и слова плохого об Иладаре сказать. Ты сразишься со мной на дуэли. Если откажешься, значит твоя честь не стоит грязи на моих сапогах.

Роберт усмехнулся. В этот момент к компании подошёл Ник, который давно наблюдал за развернувшимся диалогом. Ему стало слишком интересно, что происходило в компании одногруппников.

— Так, ну-ка, Роберт, что здесь происходит? — потирая руки, говорил Ник. — Кто-то подраться хочет?

— Да, — кивнул Роберт. — Покажем клановым выскочкам, кто они на самом деле?

— О, с морозной ведьмой я давно хотел поквитаться, — сказал Ник, улыбнулся и ударил кулаком по своей ладони. — Дайте-ка нам ещё одного, а то двое на одного — не честно.

Виолетта на Ника даже не посмотрела, а продолжала пожирать Роберта взглядом. Однако, судя по сжатым кулакам и обледеневшему вокруг полу, она его услышала.

— Я вас двоих и одна в порошок сотру, — скрепя зубами, шипела Виолетта.

Иладар вздохнул от осознания того, что обычный диалог в очередной раз перерос в конфликт.

— Одной нельзя, — сказал Иладар Виолетте. — Раз противников двое, у тебя должен быть союзник.

— Можно я? — оживился Люц.

— Нет, — Иладар покачал головой. — Первое — огонь льду не помощник. Второе — Роберт высказывал своё недовольство к членам знатных кланов. Кроме Виолетты у нас тут только один такой.

— Что? — глаза Рольда нервно забегали, когда он понял, что взгляды всех присутствующих устремлены на него. — Я?

— Двое из Вечного нарцисса? — хмыкнул Роберт. — Решено. Выдвигаемся на арену немедля.

Возражений не последовало. Группа магов выдвинулась к ближайшей арене, чтобы решить спор на деле.

Вскоре группа магов уже была на арене. Несколько студентов по дороге спросили, не собирается ли сражаться там сам Иладар. Очевидно, получи они положительный ответ, захотели бы посмотреть, но получив не интересный им вариант, пошли дальше по своим делам.

— Илада-ар, — протянула Виолетта.

Тот вопросительно посмотрел на неё.

— Если я выиграю сражение, ты вступишь ко мне в Вечный нарцисс? — хитро улыбалась Виолетта. Она была уверена в своём успехе на арене.

— Во-первых, ты будешь сражаться не одна, — ответил Иладар. — Во-вторых, нет.

Виолетта немного надулась, но быстро забыла про это, ведь они подошли к арене. Люций, Иладар и Эмма направились на трибуны, остальные же остались в центре арены, где попавшийся на пути маг-преподаватель заключал пакт о перерождении.

— Эта арена отличается от других, — рассматривал окружение Люц. — Округлая, в качестве поверхности обычная земля, а не песок. Да и в целом она выглядит старой. Всё в трещинах, того и гляди обвалится.

Иладар знал причину:

— Мы находимся на самой первой арене Академии. Здесь была проведена первая дуэль с использованием пакта о перерождении. Одним из её участников был сам король Юлиан, — рассказывал Иладар. Фигура короля Юлиана была не сильно известна студентам первого курса, поскольку его правление относилось к самым поздним этапам современной истории, а группа Дарима уже больше месяца копалась в истории основания королевства Эденвер.

Несмотря на этот факт, Люц понимающе хмыкнул и кивнул головой, продолжая осматривать сооружение. Заключение пакта затягивалось. Неизвестно, была тому причиной необходимость в защитном барьере трибун во время сражения магов или же постоянное недовольство Виолетты. Иладар встал с места, решив удостовериться, всё ли хорошо, но участники, наконец, начали расходиться в разные части арены. Люц устремил любознательные глаза на участников.

— Иладар, а какими стихиями владеют эти двое? — указал Люц взглядом на Роберта и Ника.

— Роберт — ветром, Ник — огнём, — ответил Иладар. — Самая банальная, но при этом одна из самых эффективных комбинаций стихий.

— А лёд и природа выстоят против подобного? — забеспокоился Люций, глядя на очередную словесную перепалку Виолетты и Рольда.

— Не забывай, что эти две стихии являются ответвлениями от воды и земли, — ответил Иладар. — По факту, на двоих они владеют четырьмя стихиями, это весьма широкий арсенал.

Тем временем сражение началось. Виолетта незамедлительно подняла левую руку и устремила на своих обидчиков поток ледяных кристаллов. Скорость была не запредельной, поэтому Ник успел провести перед собой правой рукой.

— Огненная волна! — раздался его пронзительный крик на всю арену.

В ладони Ника вспыхнуло пламя, которое направилось вперёд, повторяя траекторию, указанную рукой. Огонь был нестабильным и медленным, но этого хватило, чтобы лёд растопился, контактируя с волной. От первого обмена заклинаниями поднялось небольшое облако пара. Иладар, пользуясь случаем, начал наставлять своего ученика: